あなた専属になります―借金OLは副社長の「専属」にされた―

第27話 守りたい

　社長室に呼ばれたのは、北海道出張の数日前だった。

　重い扉を開けると、父はデスクの上の“何か”を眺めている。

　机の上に一枚の写真が置かれている。

　ラウンジで優美と向かい合って座る俺の姿。

　この写真を撮ったのは……撮らせたのはこの人だ。

　確信した。

「これはどういうことだ」

　父の低い声に、俺は迷わず答えた。

「……真剣に付き合っています」

「真剣に、だと？」

　父の眉がピクリと動く。

「借金を抱え、夜の店で働く女だぞ。お前はそれを承知で付き合っているのか」

「承知しています」

　父の表情がさらに険しくなった。

「お前は副社長だ。そして将来この会社を背負う立場にある。そんな女と結婚などとなれば、株主や取引先にどう思われるか分からないのか」

　結婚……。

　その言葉に胸がざわついた。

　まだ優美とそこまで話していない。

　まだ俺たちはやっと恋人として歩み始めたばかりのようなものだ。

「よく考えろ。会社のことを第一に考えるのがお前の立場だ」

　それ以上何も言えなかった。

　父の前では、いつも子供の頃に戻ってしまう。

　悔しさだけが胸に残った。

　＊　＊　＊

　北海道出張。

　予想外の大雪で、古い温泉旅館に泊まることになった。

　優美と二人きりの部屋。

　普通なら嬉しいはずなのに、父の言葉が頭から離れない。

『よく考えろ』

　考えている。

　ずっと考えている。

　でも答えは変わらない。

　俺にとって一番大切なのは優美だ。

　会社も、跡継ぎという立場も、優美の前では色褪せて見える。

　いっそ全部捨てて、優美と二人でどこか遠くに……。

　気づけば口に出していた。

「優美、二人でどこかで暮らさないか」

　優美の驚いた顔を見て、我に返る。

　こんなことを言ってしまうとは。

「……冗談だ」

　慌ててごまかした。

　冗談、じゃない。

　でも今の俺には、それが精一杯だった。

　＊　＊　＊

　出張から戻った数日後。

　俺が会議で外出している間に、優美が父に呼ばれたと父の秘書から聞いた。

　血の気が引いた。

　あの人と一人で戦わせてしまった。

　俺は何をやっているんだ。

　守ると言ったのに。

　その日の夕方、社長室を訪れた。

「父さん、優美に何を言ったんですか」

「あの女のことか。なかなか面白い女だったな」

　面白い？

「彼女はこう言った。『副社長の将来を決めるのは彼自身です。そして私の将来も私が決めます』とな」

　その言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなった。

　俺が父の前で言えなかった言葉を、優美は迷わず口にした。

　一人で父と向き合って。

「強くなったな、優美……」

　心の中でつぶやいた。

　なら俺も、もう迷わない。

　俺は父を見据えて言った。

「父さん、俺は彼女との関係を終わらせるつもりはないです」

「何だと？」

「会社がどうなろうと、俺の気持ちは変わりません」

　父の顔が怒りで歪んだ。

　もう後戻りはできない。

　俺が守ると決めた。

　この関係を、誰にも絶対に壊させはしない。