長い彼方から

第27話 観光（中編）

　トイレから出ると、アロンが食い入るように見つめていた。

　あたしは無言で検査薬を渡す。

「これって……？」

　アロンはそれを手に取り、店員にも見せた。

　店員が微笑んで言う。

「Sunt însărcinată.」

「赤ちゃんできたよ。線、出てるし」

　アロンは両手であたしの脇を持ち上げ、嬉しそうに叫んだ。

「ヒャッホー！」

　そのままあたしを抱き上げ、何度もキスをする。

　あたしは顔が熱くなった。

　店員さんもにこにこと拍手している。

　アロンはルーマニア語で何か叫んだ。

　そのまま抱っこされたまま、車まで連れて行かれた。

「いやあ、嬉しいよ、優子。ありがとう」

「アロンがそんなに喜ぶなら、あたしも嬉しい」

　思わず笑ってしまう。

「寒いし、早くホテル行こう」

「今日はどこに泊まるの？」

「シビウの予定」

　アロンの表情が少し真剣になった。

「やっぱりちゃんと説明しておくべきだった。サプライズで行き先を言わなかったの、ごめん」

　――アロンは、自分の生い立ちを語り始めた。

「僕はトゥルゴヴィシュテの城で生まれた。父方の祖父ヴラド三世がワラキア公だったからね。けれど、ヴラド三世は僕を《呪いの子》としてポエナリ城に幽閉した。幽閉中、蝙蝠に変身していた時に湖でセシルと出会ったんだ」

「その後、ヴラド三世が亡くなり、僕は自由の身となった。フネドアラのコルヴィネシュティロル城に住ませてもらって、セシルと結婚し、共に暮らした」

「でも、セシルは出産で亡くなって……。その後、僕は父に城を追われ、放浪の身になった」

「ヴラド三世には憎まれたけど、母方の叔父マーチャーシュ一世には好かれてたんだ」

「母方の祖父は、守護霊になってくれたものね」

「ああ、そうだね。――明日、そのコルヴィネシュティロル城に行く予定だったけど、どうする？」

「体調がよければ行きたい」

「わかった。ゆっくり運転するよ。とりあえずシビウへ向かおう」

　運転中、アロンがふと口を開いた。

「セシルの話、してもいい？」

「変な話じゃなきゃいいよ」

「変なって？」

「いやらしいこととか」

「言うわけないよ！」

「あはは、ごめん、話の腰折っちゃった。どうぞ」

「優子とセシル、やっぱり似てるなと思ってね」

「どんなところ？」

「探究心旺盛なところ。優子ってよく僕に質問するでしょ。セシルも学者を目指していたんだ。動物が好きでね。でも当時は、女性が表に出るのは難しかった」

「なるほどね」

　少し間をおいて、あたしは尋ねた。

「アロンって、本当に宮殿で生まれたの？」

「そうらしいよ。記憶はないけどね。乳母と一緒に幽閉されたから、幼少期の記憶はそれだけなんだ」

「本当に呪いって憎いわね。それさえなければ、王子様のまま幸せだったのに」

「何が幸せかなんて、わからないさ。でも、今は幸せだよ」

　アロンは穏やかに笑った。

「ねえ、男の子と女の子、どっちがいい？」

「元気ならどっちでも。優子は？」

「あたしも同じ」

　窓の外を見ながら話す。

「寒くない？」

「大丈夫」

　心配してくれるアロンの声が、妙に嬉しかった。

「少し寝るね」

「いいよ、ゆっくりおやすみ」

　うとうとしたまま、目的地に着いたらしい。

「昨日より高めのホテルにしちゃったよ」

「いいよ」

　あくびをしながら答える。

　今日のホテルは、街の高台に建つ大きな建物だった。

「体調悪くても眺めのいい部屋にしたから」

「ありがとう」

　シャワーを浴びると、すぐに眠ってしまった。

　◇

　朝までぐっすり寝た。アロンはもう起きていた。

「おはよう」

「おはよ」

　まだ眠い目をこすりながら答える。

「体調はどう？」

「いっぱい寝たから元気」

　朝食のあと、歯磨きをしながら外を見ていると、アロンが言った。

「屋根に目がついてるよ」

　よく見ると、確かに屋根に《目》のような窓がある。

「本当だ、面白い！」

　あたしは笑った。

「この街、ドイツ語も通じるんだ」

　十二世紀にドイツ人が入植して作った街らしい。

「今日はフネドアラに行くよ」

「コルヴィン城があるんだっけ？」

「そう。別名フネドアラ城とも呼ばれる」

　アロンの守護霊であるおじいさんが現れる。

『懐かしいのう。わしの城じゃからな、ホッホッホ』

「楽しみね」

「車で一時間半くらいかな」

「感覚麻痺して、近く感じちゃう」

　アロンは笑った。

「休み休み行こうか」

　◇

　昼前に現地到着。駐車場に車を停める。

「昼飯はあとにする？」

「見学に時間かかりそうなら先にしようか」

「じゃ、先に食べよう」

　寒いので屋内のレストランに入った。

　ピザとサラダ、それにパパナシを頼む。

　パパナシは、揚げドーナツにサワークリームとジャムをかけたルーマニアのデザート。

　ピザの匂いが少しダメで、あたしはサラダとパパナシだけを食べた。アロンは「うまい」と嬉しそうに笑う。

　食後、城へ歩く。あまりの大きさに息を呑んだ。

「オーナーが定期的に手入れしてるから、形が保たれてるんだ」

　アロンが言うと、妙に説得力がある。

　中庭に入ると、胸の奥がざわついた。懐かしい感じ――。

　隣のツアーガイドの声が響く。

「幽霊が出るらしいって言ってる」

　アロンが小声で教えてくれた。

（もしかして、守護霊のおじいさんのこと？）

　二階の回廊の奥、暗がりに、女の幽霊が立っていた。

「アロン……。あそこに女の人がいる」

「どこ？」

　アロンには見えていない。

　その女は、紺地に白の縁飾りの男物の服を着ていた。長い栗色の髪を左右で束ね、ブーツを履いている。そばかすの多い顔。

　あたしがその様子を説明すると、アロンが口を押さえた。

「セシルだ……」

「えっ？」

「学者になりたかった彼女は、活動に不向きなスカートを嫌ってた。あんな服を着るのは彼女くらいだ」

　なぜか、彼女の気持ちが流れ込んできた。

「アロンが心配で、ずっと待ってたって……」

「ずっと……？」

　アロンの目に涙が滲む。

（なんで？　私、ここにいるのに……）

　アロンはセシルが立っている場所に向かって話しかけ、泣いていた。

　あたしは彼女にそっと言葉をかける。

「もう待たなくていいんだよ、セシル……」

　その瞬間、彼女はあたしの中に入ってきた。

「あっ、セシルが……」

　アロンが振り向く。

　あたしの目の前には、幼い頃のアロンが立っていた。彼は明るく笑っている。

　優子に乗り移ったセシルはアロンに駆け寄った。

「Aron……」

　その声に、アロンの瞳が揺れる。

「Cecilia……」

　抱きしめ合った瞬間、優子の身体から力が抜けた。

　アロンはそっとその身を抱きとめ、離さなかった。

　◇

　目を覚ますと、ホテルのベッドにいた。

　アロンが心配そうに覗き込む。

「ここは……？」

「近くのホテル。病院に連れて行こうか迷ったよ……。でも、ほんとに良かった」

　アロンはうなだれていた。

「あたしの中にセシルが入って、そこから記憶がないの」

「そうか……」

「あたし的には、きっと成仏したんだと思う」

「成仏？」

「うん、天国に行ったと思う。……確認しに行ってみようか？」

「いや、いい。優子の方が大事だから」

　アロンはあたしを抱きしめた。

「でも気になるから、やっぱり行く」

　あたしが笑うと、アロンは苦笑した。

「明日にしよう。今日はゆっくりしよう。ここ高いし」

「高いの？　じゃあ勿体ないもんね」

「城の目の前だから、部屋からも見えるよ」

「本当だ……」

　窓の外には、夕陽に染まるお城。

「素敵……ロマンチックだわ」

　アロンが肩に手を置く。

「明日、案内するよ」

　あたしはアロンの肩に手をかけ、キスをした。

　アロンも応える。

　ベッドに戻り、二人は静かに寄り添った。

「体調は大丈夫？」

「うん」

　あたしが微笑むと、アロンは熱いキスをする。

　二人は、ゆっくりと、二人だけの世界に沈んでいった。