長い彼方から

第25話 特訓

　あたしが「ルーマニア語を勉強したい」と口にしてしまったことから、アロンの猛特訓が始まった。

「じゃあ、今から日本語禁止で！」

「えーっ！　いきなりは無理だよ」

「喋れないときはジェスチャーで！」

　あたしは何か食べる仕草をしてみせる。

「Vrei să mănânci micul dejun?」

　アロンがパンの乗った皿を持ち上げながら、何か言う。

「ダ」

　（こんなんで覚えられるんだろうか……）

「Este delicios?」

　また何か聞いてくる。

「ダ」

　（はい、しか言えないんだけど……）

　あたしはスマホの翻訳アプリで文章を作り、アロンに見せた。

「Te rog să o pronunți cu propria ta gură.」

　アロンが眉をひそめた。

「ダ……」

「ポツ　サ　ヴェリフィク　ペ　テレフォン？」

　（スマホで確認していいですか？）

「Asta e ok.」

　アロンは親指を立てた。

「Dar te rog să porți căști.」

　イヤホンを指す仕草をした。

　（自分で発音しろってことね）

「Te rog să repeți ce am spus.」

　アロンが指差して単語を教えてくる。

　（私に『どうぞ』のジェスチャー……真似してってことだな）

　――早くも「あたし、なんで勉強したいなんて言っちゃったんだろ」と後悔し始めていた。

「休む？」

　アロンが聞く。

　あたしはスマホで変換して発音した。

「ウンカ　エ　ビーネ」

　（まだ大丈夫）

「Să facem tot posibilul.」

「ダ」

　書くのは難しそうなので、まずは音だけで覚えようと思った。

「Vreau să te sărut」

「ダ」

　アロンがふっと笑って、軽くキスをしてきた。

「あっ……」

　（わからないと思って……）

　あたしはまたスマホで変換して発音した。

「ヴレアウ　サ　クンパル　オ　カルテ　デ　トゥリズム　デスプレ　ルマニア」

　（ルーマニアの観光ブックを買いに行きたい）

「いいよ」

　（お、通じた！）

　◇

　あたしたちは都内の大きな書店に行った。

　ビルまるごと本屋だ。

「アロンはルーマニアわかってるけど、あたしはなんも知らないから、予備知識入れときたい」

「いいね」

　アロンは微笑む。

　旅行コーナーには『地球の歩き方　ブルガリア・ルーマニア』や『ルーマニア、遥かなる中世へ』、『ゼロから話せるルーマニア語』など、関連本が並んでいた。

　お城、山、赤い屋根の街並み……どれも綺麗だ。

　アロンが「ここは〇〇」「これは△△」と説明してくれるけど、地名が覚えられない。

「実際に目で見てみたい」

　あたしが言うと、アロンは「ぜひ行こう」と笑った。

　本を三冊ほど選んで会計を済ませようとしたとき、年配の女性店員が声をかけてきた。

「市長さんに探されている方ですよね？」

「え？　……あ」

　戸惑うあたしの横で、店員はどこかへ電話をかけた。

「こちらにお越しになっています……。はい、わかりました」

　電話を切ると、店員は言った。

「市役所に来て欲しいそうです」

　あたしとアロンは顔を見合わせた。

「わかりました。行きます」

　アロンが答えると、店員はほっとしたように笑った。

「毎日テレビで報道されてましたから、みんな気になってたんですよ」

　そして、紙とペンを差し出した。

「サインください」

　アロンが嬉しそうにサインしているのを見て、あたしは思わずニヤニヤしてしまった。

　◇

　都内某市役所。

　受付を済ませると、あたしたちは会議室のような部屋に通された。

　やがてカメラや照明を持った数人が入ってくる。

「広報課の山口です。まもなく市長が来られます。表彰と撮影をお願いします」

　市長らしい男性が秘書を連れて入ってきた。見覚えのある顔だ。

「長田です」

「アロン・ドラクレシュティです。ドラクルと呼んでください」

「ドラクルさん、いやあ、会いたかった！」

　市長は握手しながらアロンの腕を軽く叩いた。

「本当にすごいことをしてくれた。誰一人けが人が出なかった！　……ちょっと腕触ってもいい？」

「どうぞ」

「意外と普通の太さだねぇ」

　軽口を交わしていると、広報課の山口が声をかける。

「そろそろ表彰と撮影をお願いします」

　市長が表彰状を読み上げ、カメラのシャッター音が響いた。

「アロン・ドラクレシュティ殿

　……略……

　その勇気ある行動と迅速な判断は、他の模範となるものであり、深く感謝の意を表するとともに、その功績をたたえ、ここにこれを表彰します。

　〇〇年〇月〇日　長田弘光」

　拍手。

　記念品を受け取ったアロンに、山口がマイクを向ける。

「何か一言お願いします」

　アロンは少し緊張した面持ちで言った。

「人として当たり前のことをしただけです。危険を感じたら助け、困っている人がいたら手を貸します。愛する人の危機なら、命に代えても守ります」

「愛する人って誰ですか？」

　記者の一人が尋ねる。

　アロンは一瞬戸惑ったように目を伏せたが、すぐに顔を上げ、少し赤くなりながらも誇らしげに言った。

「そこに立っている優子です」

　カメラが一斉にあたしへ向く。顔が熱くなるのを感じる。

　アロンは微かに笑みを浮かべ、照れ隠しに腕を軽く組みながらも、誇らしさが滲んでいた。

「これはニュースだ！」

　シャッター音の嵐。あたしは引きつった笑顔を浮かべるしかなかった。

　◇

　翌朝、あたしの『引きつり笑い』が新聞に載っていた。

　梨沙ママから電話があり、スポーツ紙にも写真が出ているという。

　コンビニに行って確認すると、ほんとに載っていた。

「やだー！　超恥ずかしい！」

「でも、優子が一緒にいるから、嬉しいんだよ」

　アロンが少し照れながら笑う。あたしは顔を赤らめ、思わず笑ってしまった。

「記念に全部買っていこう」

　アロンはそう言って、朝食と一緒に全紙を買った。

　家に帰って新聞を読みながらタバコを吸う。

　（最近、タバコがおいしくない……風邪？　それとも花粉？）

　◇

　それから二週間。

　あたしは日常会話くらいなら、聞き取れるようになっていた。

（喋るのはまだ無理だけど）

「愛の力だな」

　アロンが得意げに言う。

（こういう言い方、日本人とちょっと違うな）と思った。

　あたしはパスポートと国際免許を取りに出かけた。

「これでいつでも行けるね」

　あたしが言うと、アロンは微笑む。

　一週間後の火曜日出発で、飛行機を予約した。

　（土日は高いし混むから）

「高っ……」

　初めての海外旅行、金額に驚いた。

「今行くと雪で寒いけど大丈夫？」

「そっか、向こうは大雪か」

「大雪ってほどじゃないけどね。スキー場もあるよ」

「アロン、スキーできるの？」

「けっこう上手だよ」

「へー」

「優子は？」

「あたし？　未経験」

「じゃあ、教えようか？」

「なんかアロン、教えるの厳しそう。考えとく」

「優しく教えるのに……」

　ふと気になって聞いた。

「スキーって誰と行ったの？」

「昔、仲良くなった人と」

「男？」

「男。スキーが流行り始めた頃でね、どんなものか試してみたかっただけ」

「ふーん」

「妬いてるの？」

「違うよ」

「可愛い」

　アロンがキスしてくる。

（……妬いてるのかな、あたし）

　◇

　一週間後、成田空港。

　夜出発し、朝方にブカレストのアンリ・コアンダ空港に着く。

　イスタンブール経由の長旅だ。

　ロビーのベンチでアロンが言う。

「道中長いから、今寝とく？」

「大丈夫。飛行機で寝る……じゃあ、ちょっとだけ寄りかかってていい？」

　アロンは頷き、そっと肩を貸してくれる。重さも柔らかさも、安心感がじんわり伝わった。

　少し足が冷えて、トイレに行きたくなった。

「トイレ行ってくる」

「僕も行く」

「荷物は？」

「大丈夫でしょ。ここ日本だし」

　（こういうとこ、日本人ぽくないなー）

　◇

　同じ頃、龍田吾郎と柿崎誉も成田空港にいた。

「ちょっとトイレ行ってきます」

「おう」

　柿崎がトイレから出ると、あたしとアロンとすれ違った。

　一瞬、目が合う。けれど柿崎は何も言わず通り過ぎた。

　あたしとアロンは柿崎の向かう先をしばらく目で追っていた。

「アロン……」

　あたしはアロンの袖を掴んだ。

　柿崎が吾郎のところへ戻る。

「なんかあったか？」

「別に」

「そろそろ行くか。今回は商談だけだから楽だ。途中で羽伸ばそうぜ」

「いいっすね！」

　柿崎は笑って答えた。

　――あたしは梨沙ママからこう聞いていた。

　結局、密輸で警察に捕まったのは、幹部二人だけで、組長と息子は捕まらなかったと。