長い彼方から

第21話 ＳＮＳ

　アロンが橋本をソファに運び、そこらにあったノートで橋本の顔を扇いでいると、橋本は目を覚ました。

「ばっ、化け物！」

　橋本は、ソファの背もたれにしがみつき、逃げようとする。

　あたしは慌ててアロンと橋本の間に立った。

「化け物かもしれないけど、中身は優しい青年です！」

　橋本はあたしとアロンを何度も交互に見た。

　乱れた前髪をかき上げ、咳払いをしてからこう言った。

「……失礼しました。どこまで話しましたっけ？」

「被害届を出す話ですね」

　あたしは落ち着いて答える。

「そうでした。まずは被害届を出しましょう」

　橋本は自制を保とうと必死な様子だった。

「警察や相手方との交渉は、すべて私が行います。何かあれば必ず私を通してください」

　橋本は真っ直ぐにあたしの目を見つめながら言った。

「わかりました。よろしくお願いします」

　あたしとアロンは同時に頭を下げた。

「今日はこのくらいにしましょう。必要書類は後ほど事務員に届けさせます。わからないことがあれば、いつでも連絡を」

　橋本はにこやかにあたしたちを見送ってくれた。

　帰り道アロンは謝った。

「すまない。つい……」

「まあ、どっちみち言わなきゃいけないことだったし」

　あたしが微笑むと、アロンは少しホッとしたように息をついた。

「アロン。今日デートしない？」

　あたしはアロンの腕にくっついた。

「いいね」

　アロンはニコッと笑った。

「アロンの服、買いたいと思ってさ。ついでにあたしのも」

「ありがとう」

　アロンは無駄なお金を使わない。でも、ご飯の材料代だけは出してくれていた。

　たぶん、前に勤めたホストクラブで稼いだお金の残りだろう。もう、そんなに残っていないはずだ。

　試着をいくつかさせてみると、まるでリアル着せ替え人形のようで面白かった。

　何を着せても、絵になる。

「モデルの仕事とか、あればいいのにねえ」

「人前でポーズ作るのは恥ずかしいよ」

　アロンが苦笑する。

　あたしは思わず、羽を生やしたアロンがボディビルダーみたいなポーズを取る姿を想像して笑ってしまった。

「……変な想像したでしょ」

　アロンがチラリと横目で見てくる。

「また読んでるー」

「だから入ってくるんだって」

　アロンは笑いながら紙袋を振り回した。

「荷物多いから、一旦帰ってママんとこ寄ろう」

「いいよ」

　二人の後ろで、女子高生たちがひそひそと何かを囁き合っていた。

　◇

『クラブ　ローズ』

　カラン、カラン──。

　扉を開けると、梨沙ママがカウンターから顔を上げた。

「いらっしゃい」

　あたしの顔を見るなり、ママは小声で近寄ってきた。

「さっき別のお客さんから聞いたんだけど……ＳＮＳに、拡散されてるらしいのよ。背景がこの店じゃないかって」

　そう言ってママはスマホを見せる。

　画面には、羽を生やしたアロンが映っていた。

「誉がやったとしか思えない……。ごめんなさい」

「ママはなんも悪くないよ」

　あたしはママの背中に手を回した。

「捨てアカウントっぽいね」

　あたしはスマホで投稿主を調べた。

　《三人もの人を殺した化け物》というコメントに、『拡散希望』の文字。

「削除できないかしら？」

　ママが心配そうに尋ねる。

「削除しても、また上げられると思う。とりあえず、弁護士に相談するよ」

「弁護士に？　もう依頼したの？」

「さすがに、弁護士なしじゃ無理！」

　あたしはお手上げポーズをしてみせた。

　ママは真剣な表情で言った。

「なんかあったら、すぐ連絡ちょうだいね。あたしも、何かあれば連絡するから」

　あたしは静かに頷いた。

　隣のカウンターに座っているサラリーマン風の男性が

「ママ、おかわり！」

　と言った。

「はーい！」

　ママはカウンターの中に戻って行く。

「ママー！また来るね」

　あたしが手を振るとママも手を振る。

「ママに迷惑かかりそうだね」

　あたしが残念そうに言う。

「動画上げたのは大和組の奴だな」

　アロンの口調が少し強くなる。

「だよねえ」

　あたしはため息をついた。

　家の近くのスーパーで買い物をすることにした。

　するとアロンの電話に見知らぬ番号から電話がかかる。

「出なくていいよ。ほっとこう」

　あたしは買い物に集中した。

　会計をしているとアロンの電話にまた別の番号からかかる。

　荷物をアロンに持たせて、あたしはアロンのスマホの設定をいじった。

「これで登録したところしかかかってこない。メッセージの設定もしといた」

　アロンにスマホを渡す。

「ありがとう」

　あたしは何か嫌な予感がしたが気にせず帰宅する。

　アロンがご飯を作ってくれている間にパソコンでＳＮＳの削除依頼をする。思っていたよりかなり面倒だった。

「削除依頼したけど、削除してもらえるかわかんない」

　あたしはサンドイッチを食べながら答えた。

　今日の夕飯は、ローストビーフのサンドイッチとポトフだ。アロンは日に日に料理が上手くなっている気がする。

　アロンはあっという間に平らげる。

　あたしは重い口を開けた。

「相談なんだけど……。しばらく仕事は無理よね？」

　アロンは飲もうとしたマグカップから口を離した。

「奴らどんな手を使ってくるかわからないから、僕は隣にいないと危ないね」

「やっぱ、そうよね……」

　占いはお客さんのプライベートな話をしないといけないので、周りに他の人がいると占えなくなってしまう。

「隣で占い師のフリしようか？」

　アロンが提案した。

「いやー、無理かな。ちょっと離れてればいいけど……」

「段ボールに隠れてるとか……」

「それ、お笑いの仕込みだから」

　あたしはしばらく考え込んだ。

「まあ、なんか考えとく。このままだと貯金がなくなっちゃうー」

「僕も考えとくよ」

　今日はあたしも食器を洗うのを手伝った。

「アロン」

「ん？」

「一つお願いがあるんだけど……」

　あたしは少し躊躇して話した。

「アロンは子供欲しいよね？」

「ん……まあ」

「人間になれるかもしれないんだよね？」

「わからないけど、可能性はあるね」

　あたしは同じ食器をずっと拭いていた。

「あたし……まだそのときじゃないと思ってるから、アレつけて欲しいんだよね」

「あー。わかった。言わせてごめん」

「嫌ってわけじゃないんだけど……」

　アロンはあたしを抱きしめた。

「じゃあ、買ってくる！」

　あたしは苦笑した。

　アロンが戻る間、タバコを吸いながらノートパソコンでＳＮＳを検索していた。

　他のＳＮＳにも、アロンの顔が隠してあるものもあるが、はっきり出しているのもあった。

「もうこんなに広まってんの？」

「ただいま！」

「アロン、これ見て」

　アロンは真剣な表情になる。

　あたしはアロンの顔を見ながらこう言った。

「明日、橋本さんのとこ行こう」

「そうだね……。黙っておこうかと思ったんだけど。コンビニで中学生に少し絡まれたよ」

「マジで？　何されたの？」

「羽出してみろと言うから、人差し指で胸ぐらを持ち上げたら、下ろした途端逃げていった」

「あちゃ……」

　（指一本で持ち上げられたら逃げるなそりゃ）

「橋本さんにも逃げられたらどうしよう……」

「あーね。それは困る」

　アロンはそう言ってキスをした。

　（あたしスイッチ入れちゃったのかな？　なんか熱い……）

　アロンはあたしを抱いてベッドに連れて行く。

　――愛し合った後、あたしはそのまま眠っていた。

　◇

　誰かがあたしを呼ぶ声で目が覚めた。なかなか目が開かない。

「優子。起きて」

　アロンがあたしを揺すっていた。

「火事だ」

　その一言で、全身の血が一気に引いた。

　寝ぼけていた頭が、一瞬で覚める。

「……え？」

　何かが焼ける臭いが鼻をつく。

　煙が、部屋の隅を這うように広がっていた。

「一階が燃えてる。玄関の方から火の手が上がっていた」

　アロンの声が急いでいる。けれど、落ち着こうとしているのがわかった。

「ちょっと待って」

　あたしは慌ててバッグだけをつかむ。

　そのとき、床の下から『ボン』という音がした。

　アロンがあたしを抱き上げた。

「行くよ！」

　二階の窓を開けると、夜気が流れ込み、煙の熱を一瞬だけ押しのけた。

　次の瞬間、体がふわりと宙に浮いた。

　息を飲む間もなく、アロンはあたしを抱いたまま飛び降りた。

　着地の衝撃と同時に、背後でガラスが砕ける音がした。

　炎の明かりが、夜の闇を赤く染めている。

　アロンがスマホで消防に電話をしている間、あたしは何もできなかった。

　立っているだけで、膝が震える。

　隣に住む年配の女性が駆け寄ってきた。

「大丈夫？！」

「……だ、大丈夫です」

　声がうまく出ない。喉が乾いて、うまく息もできない。

　すると、アロンが肩を抱いてくれた。でもまだ震えは止まらない。

　火の手はますます上がり、二階も燃えていた。

　消防車が何台も到着する。消防士が何人も必死に火を消そうと動いていた。

「早くして！」

　怒号が飛ぶ。沢山水をかけてもなかなか火の手はおさまらない。

　そのうち野次馬がどんどん増えてくる。警察官も駆けつけた。

　警察官の一人と喋っていた男の人がアロンの方へ歩いてくる。

「アロン・ドラクレシュティさんですよね？」

「はい」

　アロンは困惑したように答えた。

　警察手帳を出して、その人はこう言った。

「ちょっと署までご同行願えますか」