長い彼方から

第6話 ホストクラブ

　アロンが店に入ると、ソファーに二人座っていた。

　一人がアロンに挨拶した。

「店長の小鳥遊です。こちらの席へどうぞ」

　アロンは腰掛けた。

「高野梨沙さんからの紹介で、アロン……何さんでしたっけ」

「ドラクレシュティです。ドラクルと呼んでください」

「ドラクルさんは、こちらで働きたいということですが、経験は？」

「ありません」

「お酒は？」

「飲めます」

「女性のお客様を楽しませるのが仕事ですが、いかがですか？」

「……自信はありませんが、挑戦してみます」

　店長の隣にいた副店長が口をはさんだ。

「君のルックスなら十分通用すると思うよ」

「恐縮です」

「源氏名は……」

「あ、源氏名は知り合いに考えていただきましたので。《黒咲　ユウ》でお願いします」

「そうか……わかった」

「ユウ、明日から宜しくな。今日から働いてみる？」

　店長が親指を立てて、店を指差した。

「はい。今日からお願いします」

　意を決したようにアロンが言った。

「おう！じゃあ、やりますか！」

　副店長が手を叩いた。

「俺、店長の《小鳥遊　ルイ》、宜しくな」

　◇

　――夜。

　一通りホストマナーの基礎を教わり、先輩ホストをつけてもらい、アロンは卓に座った。

　女性客を挟んで、奥に先輩、手前にアロンだ。

　女性客は年配で、少し派手なスーツを着ている。

「こちら新人の《黒咲　ユウ》ね、宜しく」

　先輩が紹介した。

「ユウです。宜しくお願いします」

「お酒作ってあげて」

　アロンはグラスを手に取り、左手でグラスの口を覆いながら氷を落とす。ぎこちない手つきながらも、水割りを作り終えると、女性客は目を細めて微笑んだ。

「ユウは、どちらのご出身？」

「ルーマニアです」

「まあ、日本語お上手ね。日本は長いの？」

「ゴ……。十年ほどになります」

「十年は長いわねえ」

　彼女がタバコを口にすると、アロンはすかさずライターを差し出した。その自然な動作に、先輩ホストは内心舌を巻いていた。

（教えたの一度だけなのに、完璧じゃないか）

「私は昔ハンガリーとブルガリアに行ったことあるわ。ルーマニアはないけれど」

「そうですか！　観光ででしょうか？」

「仕事で行ったわ。輸入品を取り扱ってるものだから、現地視察に行ったのよ」

　いつしか話が弾んでいた。先輩ホストが、

「指名入ったんで」

　といい、席を外した。

「今度来たときは、またヘルプ指名させてもらうわ」

「ありがとうございます」

　結局、その日は二卓ほどヘルプでつき、次回ヘルプ指名の予約を受けていた。

　店長は、アロンが気に入ったらしく、大いに褒めていた。

「初日でヘルプ指名予約なんてすごいな！！　また明日も頼む」

「ありがとうございます。また、宜しくお願いします」

　アロンもにこやかにしていた。

　◇

　あたしはその日、占いの仕事は二件したところで、アロンのことが気になって仕方がなかった。

　面接が終わったら梨沙ママのお店に行くと言っていたし、行ってみよう。

　梨沙ママのお店は、月末に近いせいなのか今日は混んでいた。

「あら。ゴンちゃん、来てないわよ。そのまま働いてたりして？」

「そうなのかな？　アトリエ見てくるかな」

「じゃ、ママまたね」

「気をつけてね」

　（スマホ持たせないと、めんどくさいな……）

　とあたしは思った。

　アトリエに着いたが、彼はまだ帰っていなかった。

　あたしもアトリエの合鍵を借りていたので、中に入って待つことにした。

　壁には絵の書いてあるキャンバスがいくつも立てかけられている。奥の南側の部屋にはイーゼルがあり、作業場のようだ。

「すごいなぁ」

　何十もの絵があり、あたしは感嘆していた。

　ソファーに座り一息ついた。

　（テレビも何もないなあ）

　横になってスマホをいじっていたが、いつしか眠ってしまった。

　――ふいに温もりを感じて目を覚ました。

　アロンがあたしの上に覆い被さってきていた。

　知らないうちに腕枕をしていたようだ。

「ちょ、近いってば……！」

　押し返すと、ドサッと音を立てて床に落ちた。

「イテテ……」と、下から声がする。

「何してんのよ」

　とあたしが言うと、起き上がりながらアロンが答えた。

「君がソファーから落ちないかと思って」

「あ……ごめん」

「面接のあと、そのまま働いたの？」

「ああ。店長に飲み込みが早いって褒められたよ」

「へぇ、素質あるんじゃない？」

　私がタバコを咥えると、アロンはすかさず火をつけた。私は思わず吹き出しそうになった。

　（もうホスト板についてるし）

　あたしが布団で寝て、アロンがソファーで寝ることになった。

「明日、スマホ買いに行きましょう」

「わかった。これで、優子とすぐ連絡取れるようになるね」

　（まてよ、あたしが買わないといけないのか。また出費がかさむ……最近収入減ってるのに）

　ぶつぶつ文句を言いながら、布団にくるまった。

　◇

　何かいい匂いで目が覚めると、アロンがコンビニの弁当をレンジで温めていた。膝の上にはレシートと小さな袋。

「適当に買ってきたよ」

「お給料、もらったの？」

「うん。少し。スマホ代は僕が出すよ」

「一日でそんなにもらったの？」

　ホストって儲かるんだなあ、と半ば呆れて訊き返す。アロンは照れたように笑った。

　コンビニ袋の中から、サラダとサンドイッチをもらい、一緒に食べた。食べ終わって、タバコを吸い始めると、アロンがぽつりと言った。

「思ったんだけど――君がここに来るなら、一緒に住んでるのと変わらないんじゃないかって」

「あー。昨日は心配だったからね。一応。あたし、気にすると考えちゃうタイプなのよ。ていうか、何でそんなに一緒に住みたいの？」

「そりゃあ……」

　彼はためらいながら、私の隣に座り直した。空気が少し張る。

　私は身構えた。

「あたしと、前世のあなたの妻は違うよ。別人だから」

「まあ、確かにそうだね」

　彼の声が少しだけ寂しげに震えた。

「僕の呪いって、人間の子供が生まれると解けるらしいんだ。本当かはわからないけれど」

　アロンは遠くを見るような目で言った。何かを思い出しているようだった。

「子どもを産んでくれる人を探せばいいんじゃない？　あたしはやることがあるから、子どもは考えてないけど」

「……」

　しばらくの沈黙の後、彼が訊いた。

「やることって何？」

　私は、自分が貯金して子どもたちのための施設を作りたいと話した。

「素敵だな」

　アロンは静かに言った。

「僕は何か力になりたい。それと、ずっと一緒にいたい」

　私は言ってしまった。

「……あたしには、アロンはあたしを通してセシルを見てるように見える時がある」

　視線が合い、彼はうつむいた。

「確かに、僕たちは出会ったばかりだね」

「うん」

「僕の――全てを知ってほしい。だから、全部見せるよ」

　彼はそう言うと立ち上がり、顔を上げて天井を見つめた。その顔が苦しげに歪む。次の瞬間、身体の表面で小さなうねりが走り、手足や顔に暗い毛が生え始めた。肌が黒ずみ、体が縮んでいく。

　みるみる小さくなり、床の上で三十センチほどのコウモリになった――羽をばたつかせ、天井近くをパタパタと飛ぶ。

　私は思わず声をあげた。呆然として、目を見開く。

「……キモ！」

　つい本音が出てしまう。

　しばらくしてコウモリはゆっくり床に舞い降り、身体がふくらんで人間の姿に戻った。戻った彼は四つん這いで固まっている。顔にはまだ驚きと恥ずかしさが残っていた。

「キモって言われた……」

「ごめん。初めて見たんだもん。ほんと、ごめん。ていうか、早く服を着て」

　私は慌てて言った。彼は力なく服を整える。

　その姿を見て、私は自分の言葉にハッとした。

（勇気出して変身したのに、ひどいこと言っちゃった……ほんまもんの吸血鬼やん）

　反省しつつ、私は思い切って口にした。

「一緒に住んでいいよ」

　彼の目がぱっと光った。

　――あー。言っちゃった。