【完結】お義父さんが、だいすきです

第10話 こども

　はらはらしながら見あげるトェルを抱いたまま、リィフェルはため息をついた。

「……母上も伴侶なしで私を生んだだろう」

「それとこれとは違うんですー！　……いや、よく考えなくても子どもより伴侶のほうが許せないな。ちょっとノォナとか邪魔だから、しめとく？」

　剣呑に閃く月の瞳に、リィフェルが叫ぶ。

「しめるな！」

　月のきみは面白そうに唇をつりあげた。

「俺をしかるリィも、大きな声を出すじゃないか」

「子どもか！」

「ふーんだ！　精霊は永遠の子どもですー！」

　唇をとがらせて舌を出すおかあさんの月の瞳が、いたずらっ子みたいにひらめいた。

　精霊は老いることもないのだろう、リィフェルの弟のようにさえ見える。

「あぁあもう！　だから来たくないんだ！」

「ひ、ひどい、リィ！」

　泣きだしそうな瞳で抱きつくリヴァリゼに、あきれたように吐息したリィフェルは、おかあさんの月の髪をやさしくなでる。

「報告は、した。もしもの時は、私が必ず止める。母上の手をわずらわせることはしないと約束する。認可は保留でいい」

「だ、だからだめだ！　リィが子どもを持つなんて、絶対ぜったい絶対だめだ──！」

　叫ぶリヴァリゼに、リィフェルは告げる。

「トェルは、私の子だ」

　まっすぐな声だった。

　微塵の迷いもない言葉に、トェルの視界が揺れる。

「……おとーた」

　リヴァリゼが目をむいた。

「おとうさんって呼んだぁアア──！」

　絶叫するリヴァリゼに、とがった耳をふさいだリィフェルは手を挙げる。

「報告は、したから」

　リィフェルの周りに光の粒がきらめいた。

　ふわりと浮きあがるリィフェルを、伸びたリヴァリゼの手が止める。

「も、もももう帰るの！？　ゆっくり泊まっていきなよ、せっかく来てくれたのに！

　月の御力も今日はいっぱいだよ、満月だから！」

　リヴァリゼの指の先に、まるい月が輝いた。

　ふいとリィフェルが、顔をそらす。

「……認可してくれるなら、泊まってもいい」

「くぅう──！」

　苦しげに顔を歪めたリヴァリゼが、うなだれた。

「……俺がどれだけ反対しても、リィフェルはその魔族の子を育てるんだな」

　うなずくリィフェルの、母とおそろいの髪が流れる。

「リィは頑固だからなあ。言いだしたら聞きやしねえ」

「同じ言葉を、母上に返す」

　鼻を鳴らすリィフェルに、月のきみは笑った。

「リィも、そんな顔をするようになったか。いつも感情なさそうで、心配してたんだよ」

「母上の感情表現が大仰すぎるんだ」

　すねたように唇をとがらせるリィフェルは、さっきのリヴァリゼにとてもよく似ていた。

　トェルは、笑う。

「そ、くり」

　二精の月の瞳が、おんなじように瞬いた。

「なんだこいつ、いい子じゃねえか！」

「母上と一緒にするな──！」

　歓喜と悲嘆の叫びに、はさまれたトェルは、声を立てて笑う。

「そ、くり」

「いい子だ──！」

「トェル──！」

　おばあちゃんの腕に抱っこされたトェルは、ぬくもりに包まれる。

　──……あったかい。

　おとうさんと、よく似た、けれどすこし違う香りがした。

　おばあちゃんの、香りだ。

「……認可は」

　ぶすくれたリィフェルのつぶやきに、リヴァリゼは、おごそかに、うなずいた。

「してやってもいい。リィがこの子と一緒に毎日遊びに来るなら。経過観察だ」

「月に１回」

「２日に１回！」

「週に１回」

「３日に１回！　これ以上は、まからん！」

　胸を張るリヴァリゼに、リィフェルは肩を落とす。

「……３日か……」

「リィの力を蓄えるにも丁度いい。

　万一のときは、リィが止めてくれるんだろ？」

　天に懸かる月を見あげたリィフェルは、月の光を、月の力を吸いこむように目を閉じる。

「３日に一回、トェルを見せにくる。月のきみの認可があれば、精霊界は黙る。

　……頼む」

　胸に手をあてるリィフェルに、リヴァリゼは目を細めた。

「……リィが俺に頼むのは、はじめてだな」

　おかあさんの手が、おそろいの息子の髪をやさしくなでた。

「月のきみリヴァリゼの名を以て、月の精リィフェルが、人の子トェルを養い育てることを、認可する」

　あふれる光が、天の月と呼応するように輝いた。

　リヴァリゼからこぼれるやわらかな光が、リィフェルとトェルを祝福するように舞いあがる。

「お月さまも、いいってさ」

　微笑んだリヴァリゼは、リィフェルの胸のうえの手に指を重ねる。

「困ったことがあったら、何でも頼れ。

　俺は、リィの母ちゃんだ」

　胸を叩いて、笑ってくれた。

　リィフェルの瞳が、揺れる。

「……ありがとう」

　かすれた声で、リィフェルはささやいた。

　母を慕う子の微笑みだった。