　その日から、俺の「完璧な夏」を演出するための日々が始まった。

　まるで、答えが全て書かれた攻略本を片手に、人生という名のゲームをプレイしているような感覚だった。

　まず俺が取り掛かったのは、サークル内での立場を確立することだった。

　十年前の俺は、どちらかというと輪の中心にいるタイプではなかった。面白いことを言うのはいつも拓也の役目だったし、俺はそれを隣で笑って聞いているだけ。

　だが、今の俺には「未来の記憶」という最強の武器がある。

　飲み会では、これから流行る芸人のギャグをいち早く披露して場を沸かせた。まだ誰も知らないはずのネタに、仲間たちは腹を抱えて笑い転げた。「ケンゴ、お前いつの間にそんな面白くなったんだよ！」と拓也に背中を叩かれながら、俺は優越感にも似た喜びを噛み締めていた。

　サークルの企画会議では、これから話題になるスポットを提案した。

「隣町の河原で、最近バーベキューができるようになったらしい。まだあまり知られてないから、穴場だと思うぞ」

「駅裏に、すごく雰囲気のいい古民家を改装した居酒屋ができたんだ。コース料理が安くて美味いって評判だ」

　俺の情報は常に的確で、仲間たちは「ケンゴの情報網、どうなってんだよ！」と驚き、感心した。企画は次々と採用され、俺はいつしかサークル内で一目置かれる存在になっていった。

　もちろん、結衣との距離を縮めることも忘れてはいなかった。

　彼女が興味を持ちそうな話題を、絶妙なタイミングで振る。

「そういえば早瀬って、マイナーな洋楽バンド好きだったよな。最近、俺も聴き始めたんだけど、このバンドとかどうだ？」

　俺が挙げたのは、数年後に日本でも大ブレイクするバンドの名前だ。結衣は「え、すごい！なんで知ってるの！？」と目を丸くして喜び、そこから音楽の話題で大いに盛り上がった。

　彼女がレポートの課題で苦戦していると聞けば、過去の記憶を頼りに的確なアドバイスを送った。

「そのテーマなら、確か図書館の三階にある社会学の棚に、すごく参考になる本があったはずだ。去年の先輩もそれを使ってたって言ってたぞ」

　俺の助言のおかげで、結衣は無事にレポートを提出することができた。「ケンゴ、本当にありがとう！神様かと思った！」と両手を合わせて感謝された時は、有頂天になりそうだった。

　何もかもが、驚くほど順調だった。

　失敗を事前に回避し、誰もが喜ぶ選択肢だけを選び続ける。

　俺が企画したバーベキューは大成功に終わり、みんなの笑顔が真夏の太陽の下で弾けた。俺が見つけた居酒屋は、料理も雰囲気も最高だと絶賛された。

　結衣とも、二人きりで話す機会が格段に増えた。約束通り、駅前のカフェにも二人で行った。ふわふわのパンケーキを頬張りながら、他愛のない話で笑い合う。十年前の俺が、喉から手が出るほど欲しかった時間。その幸福な時間を、俺は今、確かに生きている。

　彼女の笑顔を見るたびに、胸が高鳴った。

　今度こそうまくいく。この夏が終わる頃には、俺は結衣の隣にいるんだ。

　そんな確信が、日増しに強くなっていった。

　だが、その一方で。

　楽しければ楽しいほど、成功を重ねれば重ねるほど、俺の心には奇妙な焦りが、まるで小さな染みのようにじわりと広がり始めていた。

　この時間は、有限なんだ。

　いつか必ず終わりが来る。

　だからこそ、一日一日を完璧に過ごさなければならない。一瞬たりとも無駄にしてはいけない。少しの失敗も、後悔の種も、残してはならない。

　その強迫観念が、見えない鎖のように俺の心を縛り付けていることに、この時の俺はまだ気づいていなかった。

　ただ、がむしゃらに。

　完璧な夏の設計図を、俺は寸分の狂いもなく描き続けようとしていた。

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