ある日突然、付き合っていた彼女にフラれた俺が、恋愛経験豊富な美少女と付き合う事になったのだが…？

第3話 妹からの些細な助言

　千葉蒼真（ちば/そうま）は、街灯の淡い光に照らされた住宅街を歩いていた。

　放課後、今日の放課後から親しくなった大橋紅葉（おおはし/くれは）と喫茶店でのひとときを過ごし、数分前に街中で別れたのだ。

　今日はいろんなことがあったなと、蒼真はそんな事をぼんやり考えながら歩みを進めると、視界の先に白い外壁の二階建てが見えてくる。

　どこにでもある、ごく普通の家。蒼真の自宅だ。

　蒼真は玄関のドアを静かに開け、そっと中へ滑り込む。

「ただいま……」

　小さな声で呟きながら、靴を脱ぐ。すると、階段を軽快に下りてくる足音が耳に飛び込んできた。

　現れたのは、妹の千葉凛音（ちば/りんね）。

　長い髪をポニーテールにまとめ、クールな視線で兄である蒼真を一瞥する。

　同じ高校に通う一年生の妹は、すでに帰宅していたらしい。

「おかえり」

　凛音はぶっきらぼうに一言。

　いつもの妹らしい、そっけない態度だ。

　昔はもっと無邪気で、兄妹で笑い合った日々もあったのだが、いつからか凛音は無口で真剣な雰囲気をまとうようになった。

　妹はリビングへ向かい、蒼真は軽く肩をすくめてその背中を見送ると、階段を上った。

　二階の自室に辿り着いた蒼真は、通学用のリュックを床に放り投げ、電気もつけずに真っ暗な部屋のベッドにドサリと腰を下ろした。

　一人きりになると、どっと疲れが押し寄せてくる。心の奥底で重くのしかかるのは、数時間前の出来事。

　一年近く付き合っていた黒沢朔菜（くろさわ/さくな）との関係が、突然の終わりを迎えたことだ。

　朔菜にフラれ、しかも副生徒会長の内山櫂（うちやま/かい）に奪われたような形になり、ショックと虚無感が蒼真の胸をギュッと締め付けた。

「これから、どうすればいいんだよ……」

　呟きながら、蒼真はベッドに仰向けに倒れ込んだ。

　天井の白い壁をぼんやり見つめ、深いため息が漏れる。

「でも、紅葉と仲良くなれたのは、悪くないよな。とりあえず、付き合うことになったわけだし……少しは前向きになれる、かな？」

　自分を励ますように呟いてみるものの、声にはまるで力がなかった。

　紅葉との時間は確かに楽しかった。彼女のキラキラした笑顔や、軽い冗談で笑い合う瞬間は、蒼真の心をふわっと軽くしてくれる。

　でも、朔菜への想いを完全に振り切るのは、そう簡単じゃない。

「フラれるって、こんなにキツイもんか……」

　目を閉じ、静かな部屋に響く自分の呼吸音に耳を傾ける。

　明日からの学校生活を考えると、胸がざわざわと騒ぐ。

　紅葉との新しい関係、朔菜との気まずい距離、そして櫂の存在。

　すべてが複雑に絡み合い、蒼真の心を揺さぶっていた。

　それでも、どこかで小さな希望が芽生えているのも事実だ。

　喫茶店で見た紅葉の笑顔を思い出すと、ほんの少しだけ、前に進む力が湧いてくる。

　蒼真はゆっくり体を起こし、真っ暗な外の景色を見ながらカーテンを閉めると部屋の電気をつけた。

「まぁ、なんとかなるだろ。っていうか、何とかするしかないよな。とりあえず、明日も頑張ってみるか」

　小さく呟き、ベッドから立ち上がると、机に向かった。

　椅子に腰を下ろし、ノートを開く。

　夕食前に課題を片付けておこうと思った。

　課題を終えた蒼真は、夜の八時頃に、一階のリビングにいた。

　ダイニングテーブルには、湯気の立つ味噌汁と焼き魚が並び、家庭の温もりが漂っている。そんな穏やかな空気の中、蒼真は箸を握りしめたまま、深いため息をついた。

「はぁ……」

　心の奥底で、モヤモヤとした感情が渦巻いている。胸を締め付けるような、やり場のない苛立ちが蒼真を支配していた。

　でも、それを口に出すのは、なんだか気恥ずかしい。

　誰かに話したところで、解決するわけじゃない。そう思いつつ、ふと視線を感じて顔を上げると、テーブルの向かい側に座る凛音が、ジトッとした目でこちらを見つめていたのだ。

　その視線は、蒼真の心の内を覗き込むような鋭さを持っている。

　凛音は感情をあまり表に出さないタイプだ。

　いつもクールで、ちょっと近寄りがたい雰囲気すら漂わせている。

「えっと……何？」

　蒼真が声をかけると、凛音は少しだけ眉を動かした。

「いや、なんか兄さん、暗い顔してるなって。なんかあった？」

　妹の声はそっけなく、でもどこか心配そうな響きがあった。

「別に、なんでもないって」

　蒼真はそう言いながら、視線を焼き魚の皿に落とした。

　心の中では、そんな簡単に話せるかよと思いながら、誤魔化すように魚を箸でつつく。

「ふーん。まぁ、兄さんがそう言うならいいけど」

　凛音は特に追及せず、味噌汁をすすり始めた。

　その落ち着きぶりに、蒼真は内心驚く。

　逆に自分から悩みを打ち明けるのは、なんだか気が引けた。だから、ちょっと遠回しに聞いてみることにした。

「なあ、凛音。もし、恋人に浮気されたら、どうする？」

　突然の質問に、凛音の箸がピタリと止まった。妹は怪訝そうな顔で蒼真を見上げ、眉をわずかに寄せる。

「は？　急に何？　まさか、兄さん、浮気されたとか？」

「ち、違うって！　いや、そういうわけじゃなくて。ほら、もしもの話だよ！　凛音ならどうするかなって、気になっただけ！」

　蒼真は慌てて手を振って否定した。顔が少し熱くなるのを感じながら、なんとか平静を装う。

「ふーん。変なの。急にそんな話振ってくるなんて」

　凛音は少し不満げに呟きつつ、またジトッとした目で蒼真を睨んだ。

　妹は味噌汁の椀をそっとテーブルに置き、考えるように首を少し傾げる。

「でも、まぁ……私なら、浮気するような奴とはもう関わらないかな。スパッと切るよ。そんな裏切り、許す価値ないし」

　その言葉は、凛音らしいストレートさで放たれた。

　蒼真は一瞬、言葉に詰まる。妹の答えはあまりにもハッキリしていて、自分のモヤモヤを一刀両断されたような気分だった。

「そ、そっか。うん、ありがとな。急に変なこと聞いて、なんかごめん」

　蒼真は気まずそうに笑い、頭をかいた。

「別にいいよ。どうせ兄さんって変だし」

　凛音はクールに一言返すと、それ以上は何も言わず、静かに食事を再開した。

　リビングには、箸と食器が触れ合う音だけが響く。

　凛音は黙々とご飯を食べ終えると、食器を手に立ち上がった。

　蒼真は妹の背中を見ながら、小さく息をついた。

　凛音の言葉は、どこか心に刺さるものがあった。

　スパッと縁を切る。それが本当に正しいのか、蒼真にはまだ分からない。でも、凛音のハッキリした態度は、なんだか少しだけ羨ましかった。

　ま、考えても仕方ないか。とりあえず、夕食終わらせないとな。

　蒼真は自分の心にそう言い聞かせ、ぬるくなった味噌汁に口をつけた。

　夜のリビング。モヤモヤはまだ消えないが、ほんの少しだけ、心が軽くなった気がした。