第2話の出来事から5年ほど経った頃のことだ。

同じく名古屋の某工場で、今度は別の装置の製造ラインの夜勤をしていた。

その日、現場にいたのは俺ともう1人だけ。工場は広く、夜は機械の音がやけに響いていた。

1人で黙々と作業していた俺は、材料の確認のために通路を歩いていた。

すると、十数メートル先に黒いモヤのようなものが見えた。

最初は「ん？」という程度だった。だが、目を凝らした瞬間、その黒いモヤがいきなり目の前に迫ってきた。顔に触れるほどの距離に。

その途端、体が鉛のように重くなり、まるで全身を押さえつけられたかのように動けなくなった。立っていられず、その場に倒れ込んだ。

時間の感覚は曖昧だが、解放されたのは1時間ほど経ってからだった。

⸻

後日、60代の先輩にあの場所で何かあったのか聞いてみた。

すると、20年ほど前にそこで1人亡くなった人がいるという。

休日出勤して1人で工作機械の点検をしていたが、油圧を切った影響で機械がゆっくりと降りてきて、挟まれて亡くなったのだという。

亡くなるまで時間がかかったらしいが、その日は他にも作業員がいたものの、他の機械や炉の音が大きすぎて、誰も気づかなかったそうだ。

だから──もしかしたら、あの黒いモヤは俺に「ここにいる」と気づいてほしかったのかもしれない。

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