君のとなりで、恋をする

7話 ざわめく一日

──四月も半ばを過ぎて。

授業やクラスの雰囲気にも少しずつ慣れてきた。

それでも「遅れないように」と、プリントを胸に抱えた足取りは、どこか急いてしまう。

──移動教室の廊下。

チャイムが鳴り終わったばかりで、生徒たちの足音と声が入り混じっている。

その中で、抱えていたプリントの束から、一枚がひらりと落ちた。

「あっ……！」

しゃがもうとした瞬間、横から伸びた手が先に拾う。

「ドジだな、翠ちゃん」

振り返れば、大和くんがにかっと笑って立っていた。

「……ありがとう」

少し気恥ずかしくなりながらも受け取る。

大和くんはそのまま当然のように隣に並んで歩いていく。

「次の教室、こっちだろ？　一緒に行こう？」

「う、うん……」

何でもないやり取りなのに、肩が自然に軽くなった。

でも、その距離感の近さに、少しだけ落ち着かなくなる。

──その時。

別の校舎の窓からこちらを眺めていた煌大の視線が、ふと止まった。

片手で鞄を持ちながら寄りかかる姿は、いつも通りの余裕に見える。

けれど、その瞳の奥ではわずかな揺らぎが生まれていた。

翠は気づかない。

ただプリントを胸に抱きしめ、何も知らないまま歩き続ける。

その一瞬の違和感だけが、空気の隙間に取り残されていた。

⸻

──昼休み。食堂横の自販機。

財布をガサガサ探すけれど、小銭がなかなか見つからない。

スマホ決済もまだ登録してなくて、焦っていると――

「ほら、俺が出しとくって」

大和くんが自分のスマホをかざして、ピッと音が鳴った。

「えっ！？　だ、だめだよ！」

慌てて止めようとする私に、大和くんは得意げに笑う。

「じゃあ次、なんか奢って。約束な？」

「も〜、ほんと調子いいんだから」

笑いながら返す私。

胸の奥が少しあたたかくなる。

そのやり取りを、後ろから明るい声が遮った。

「相変わらず仲いいね、二人」

振り返れば、美月先輩と、その隣に結城先輩。

「えっ！？　そ、そんなことないです！」

慌てて否定する私の横で、大和くんはにやっと笑って、

「そうなんです、めちゃ仲良いんです、俺たち」

結城先輩は何も言わず、表情を変えなかった。

けれど、その瞳の奥ではわずかな揺らぎが生まれていた。

翠は気づかない。

ただ胸の奥に、説明できないざわめきだけを残していた。

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──放課後の帰り道。

校門を出ると、自然に大和くんが隣に並んだ。

「翠ちゃんみっけ～！　一緒に帰ろ！」

「うん、いいけど……」

「やっぱ翠ちゃんといると落ち着くわ」

あまりに自然に言うから、思わず吹き出した。

「なにそれ〜。冗談でしょ？」

「本気だって」

真剣な瞳。

私は笑いながら受け流すしかなかった。

胸の奥に小さな違和感を残したまま。

──その時。

前方から自転車を押しながら歩いてくる結城先輩の姿。

ちらりとこちらを見て、低い声で言った。

「……大和、マネージャー困らせんなよ」

「え、困らせてませんよ！な、翠ちゃん？」

「えっ！？　べ、別に……」

しどろもどろに答える私。

守られたような気がして、でも胸は落ち着かない。

大和くんは得意げに笑うけど、結城先輩は片眉を上げてにやりと笑った。

「そうか。ならいいけどな」

いつもの余裕をまとった声音。

けれどその奥に、ほんの少し違う色が混じっている気がした。

──その直後。

「煌大〜！　あ、やっぱりいた！」

軽やかな声が響く。

振り向けば、美月先輩が駆け寄ってくる。

「一緒に帰ろ」

美月先輩が、当然のように結城先輩の隣に並ぶ。

結城先輩は一瞬こちらを見てから、何でもないように「行くか」とだけ言って歩き出した。

その横顔を見た瞬間、胸の奥がきゅっと縮む。

けれどその理由を、自分でもうまく言葉にできなかった。

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