　ドーナツで例（たと）えると、ドーナツの穴（あな）が、人間（にんげん）の安全（あんぜん）生活圏（せいかつけん）『内地（ないち）』。ドーナツが、侵攻（しんこう）してくる魔物（まもの）と人間（にんげん）が争（あらそ）う『外地（がいち）』。ドーナツの外側（そとがわ）が、闇（やみ）に包（つつ）まれた魔物（まもの）の領域（りょういき）『魔界（まかい）』である。

　だから、『外地（がいち）』の終（お）わりには、『魔界（まかい）』との境界（きょうかい）、左右（さゆう）に果（は）てなく、天（てん）にも届（とど）く闇（やみ）の壁（かべ）がある。

　魔王（まおう）の居城（きょじょう）と目（もく）される岩山（いわやま）が、その闇（やみ）の壁（かべ）の手前（てまえ）にある。城（しろ）とは言（い）っても、外観（がいかん）は岩肌（いわはだ）しかない岩山（いわやま）である。尖（とが）った岩山（いわやま）をたくさん束（たば）ねたみたいな、刺々（とげとげ）しい見（み）た目（め）をしている。

　その岩山（いわやま）の麓（ふもと）に広（ひろ）がるのが、『魔城（まじょう）の前庭（ぜんてい）』。繰（く）り返（かえ）される大規模（だいきぼ）戦（せん）により死（し）の荒野（こうや）と化（か）した荒（あ）れ地（ち）。草（くさ）の一本（いっぽん）すら生（は）えない、武器（ぶき）、鎧（よろい）、金属片（きんぞくへん）、木片（もくへん）、戦争（せんそう）の残骸（ざんがい）が無数（むすう）に転（ころ）がる広大（こうだい）な平地（へいち）だ。

「あれ！　魔王（まおう）城（じょう）？！　生（なま）で初（はじ）めて見（み）たぜ！」

　薄曇（うすぐも）りの空（そら）の下（した）、遠（とお）くに見（み）える岩山（いわやま）を眺（なが）める。『死者（ししゃ）の墓地（ぼち）』とも呼（よ）ばれる死（し）の戦場（せんじょう）を前（まえ）にしてるのに、テンションが上（あ）がる。

　オレの名（な）は『新実（にいみ）　健二（けんじ）』。内地（ないち）では、中学（ちゅうがく）二年生（にねんせい）の、ごく普通（ふつう）の男子（だんし）だが。外地（がいち）なら、少女（しょうじょ）が武器（ぶき）に残（のこ）した強（つよ）い記憶（きおく）で戦（たたか）う魔法（まほう）使（つか）い『心剣士（しんけんし）』だ。

　防具（ぼうぐ）は、無難（ぶなん）に軽装金属鎧（ライトアーマー）か、奮発（ふんぱつ）して防弾（ぼうだん）素材（そざい）のプロテクターも考（かんが）えたけど。オレの戦（たたか）い方（かた）的（てき）に動（うご）き易（やす）さ重視（じゅうし）で、いつもの中学校（ちゅうがっこう）の制服（せいふく）、半袖（はんそで）のワイシャツに黒（くろ）のスラックスに黒（くろ）のスニーカーにした。

　たくさんの大人（おとな）に堂々（どうどう）と交（ま）じれるセンスの好（い）い私服（しふく）は、……無（な）かった！

「ワタシは、一度（いちど）、下見（したみ）に来（き）てるから。二度（にど）目（め）だけど？」

　美月（みつき）もテンション高（たか）めの口調（くちょう）で、マウントを取（と）ってきた。

　美月（みつき）は、黒（くろ）の半袖（はんそで）の軍服（ぐんぷく）に黒（くろ）のミニスカート姿（すがた）だ。戦闘員（せんとういん）じゃないし、オレと同（おな）じく動（うご）き易（やす）さ重視（じゅうし）だろう。

　二人（ふたり）ともテンションが高（たか）いのは、学校（がっこう）が夏休（なつやす）みに入ったからである。

　夏休（なつやす）み最高（さいこう）！　素晴（すば）らしき解放（かいほう）感（かん）！　早起（はやお）きの心配（しんぱい）をしなくていい！

　長期（ちょうき）休暇（きゅうか）は、傭兵（ようへい）バイトの稼（かせ）ぎ時（どき）でもある。学生（がくせい）バイトの増加（ぞうか）を見越（みこ）して、大規模（だいきぼ）作戦（さくせん）が増（ふ）える。

　有象無象（うぞうむぞう）の学生（がくせい）バイトが増（ふ）えたとして、戦力（せんりょく）になるのか？　っていうと、なる。強（つよ）い魔法（まほう）が使（つか）えれば学生（がくせい）でも即戦力（そくせんりょく）になるし、他（ほか）にも治療（ちりょう）の手伝（てつだ）いとか物資（ぶっし）の積（つ）み下（お）ろしとか、戦（たたか）えない学生（がくせい）でもできる、外地（がいち）では人手（ひとで）に頼（たよ）るしかない作業（さぎょう）が山（やま）ほどある。

「最大（さいだい）の戦場（せんじょう）ってだけあって、人（ひと）が多（おお）いなぁ」

　オレは舞（ま）いあがった心地（ここち）で、人間の軍（こっち）の全容（ぜんよう）を見（み）まわした。

　聞（き）いた話（はなし）では、十万人（じゅうまんにん）規模（きぼ）の隊（たい）らしい。横（よこ）に長（なが）く隊列（たいれつ）を組（く）んで横陣（おうじん）を展開（てんかい）、端（はし）が遠（とお）い。

　ゲシュペンスト騎士団（きしだん）は一万人（いちまんにん）、『ユーナベルム戦場（せんじょう）』のときの十倍（じゅうばい）いる。騎士（きし）も兵士（へいし）もほぼ歩兵（ほへい）、は変（か）わらない。

　大規模（だいきぼ）戦（せん）だけあって、戦馬（せんば）に跨（またが）る騎兵（きへい）の一団（いちだん）と、大（おお）きな荷車（にぐるま）を引（ひ）く馬車（ばしゃ）も随行（ずいこう）する。この規模（きぼ）になってしまうと、どんな感（かん）じの戦闘（せんとう）になるのか、バイト傭兵（ようへい）のオレじゃ想像（そうぞう）もつかない。不謹慎（ふきんしん）ながら、ワクワクしてしまう。

「健二（けんじ）、キョロキョロしてて大丈夫（だいじょうぶ）？　準備（じゅんび）できてる？　作戦（さくせん）分（わ）かってる？」

　美月（みつき）に心配（しんぱい）されてしまった。

「武器（ぶき）は、たくさんあるぜ。軍（ぐん）って凄（すご）いな。『少女（しょうじょ）が強（つよ）い記憶（きおく）を残（のこ）した武器（ぶき）』なんて難題（なんだい）を、簡単（かんたん）に調達（ちょうたつ）してくれるんだからな」

　オレは、腰（こし）のベルトにさがる十本（じゅっぽん）の武器（ぶき）を揺（ゆ）らした。一本（いっぽん）は、愛妹（あいまい）護剣（ごけん）の小剣（ショートソード）。残（のこ）り九本（きゅうほん）も、『少女（しょうじょ）が強（つよ）い記憶（きおく）を残（のこ）した武器（ぶき）』だ。

　　　◇

「作戦（さくせん）は、確認（かくにん）してないぜ！　現場（げんば）を見（み）ながら教（おし）えてもらおうと思（おも）って！」

　オレは、キメ顔（がお）で答（こた）えた。

「……そんなことだろうと思（おも）ったわ」

　美月（みつき）が、呆（あき）れた目（め）でオレを見（み）つめた。

　魔物（まもの）は、死（し）の荒野（こうや）に、たくさんいる。多（おお）すぎて、魔物の軍（あっち）も万（まん）単位（たんい）、くらいまでしか分（わ）からない。どいつもこいつも勝手（かって）気（き）ままに、ウロウロと荒野（こうや）を歩（ある）きまわっている。

　魔物（まもの）とは、人間（にんげん）を殺（ころ）そうとする、人間（にんげん）の敵（てき）だ。

　人間（にんげん）とは異（こと）なる姿形（すがたかたち）で、最大（さいだい）の特徴（とくちょう）は頭（あたま）の角（つの）である。一本（いっぽん）の根元（ねもと）から一本（いっぽん）の角（つの）が伸（の）びる一（ひと）つ角（つの）から、一本（いっぽん）の根元（ねもと）から角（つの）が六股（ろくまた）に分（わ）かれた六（む）つ角（つの）までいる。角（つの）の分（わ）かれが多（おお）いほど強（つよ）い。

　一（ひと）つ角（つの）は、人型（ひとがた）に近（ちか）い。ハゲで痩（や）せて腹（はら）の出（で）た、手長（てなが）短足（たんそく）の赤銅色（しゃくどういろ）のオッサン、みたいな見（み）た目（め）のヤツが一般的（いっぱんてき）だ。取（と）り敢（あ）えず個体数（こたいすう）が多（おお）い、とにかく多（おお）い。

　二（ふた）つ角（つの）は、人間（にんげん）より大（おお）きく、人間（にんげん）と獣（けもの）の中間的（ちゅうかんてき）な形状（フォルム）をしてる。これまた、たくさんいる。

　三（み）つ角（つの）も、視認（しにん）できるだけで十体（じゅったい）以上（いじょう）いる。二（ふた）つ角（つの）よりもさらに大（おお）きく、形状（フォルム）が獣（けもの）の四足（よんそく）歩行（ほこう）に近（ちか）い。

　四（よ）つ角（つの）は、巨大（デカ）くて強（つよ）い。三体（さんたい）いる。巨大（きょだい）なハゲ頭（あたま）に裂（さ）けた大口（おおぐち）とカエルの後（うし）ろ脚（あし）ライクな二本（にほん）脚（あし）だけのヤツ、六本（ろっぽん）脚（あし）の巨大（きょだい）トカゲ、葉（は）っぱ状（じょう）の突起（とっき）が無数（むすう）に生（は）えた触手（しょくしゅ）がたくさん纏（まと）まり樹木（じゅもく）のように屹立（きつりつ）した巨大（きょだい）な触手樹（しょくしゅじゅ）。

　四（よ）つ角（つの）は、『ヴォモス』一体（いったい）ですらヤバかったのに、あれクラスが三体（さんたい）もいる。しかも、その内（うち）の二体（にたい）は見（み）た目（め）が意味（いみ）不明（ふめい）すぎる。

「うわぁ……。あれは気色悪（キショ）いな。テンションが一気（いっき）に下（さ）がるな」

　思（おも）わず、率直（そっちょく）な感想（かんそう）が口（くち）に出（で）た。

　五（いつ）つ角（つの）は、『魔将軍（ましょうぐん）』と呼（よ）ばれる。確認（かくにん）されている『魔将軍（ましょうぐん）』は四体（よんたい）。

「この『魔城（まじょう）の前庭（ぜんてい）』を守（まも）る『魔将軍（ましょうぐん）』は、最凶（さいきょう）最悪（さいあく）と評（ひょう）される『冒涜者（ブラスフィ）』よ」

　美月（みつき）が説明（せつめい）しながら、双眼鏡（そうがんきょう）で戦場（せんじょう）を見（み）まわす。

「いたわ！　触手樹（しょくしゅじゅ）の根元（ねもと）のとこ。見（み）てみて」

　華奢（きゃしゃ）な手（て）が、双眼鏡（そうがんきょう）を差（さ）し出（だ）してきた。オレは受（う）け取（と）って、言（い）われた地点（ちてん）を見（み）た。

　……いた！　見（み）た瞬間（しゅんかん）に理解（りかい）した。『魔将軍（ましょうぐん）』だ。

　サイズは、人間（にんげん）と変（か）わらない。暗緑色（ダークグリーン）の朽（く）ちかけたローブを纏（まと）う。顔（かお）が見（み）えて、人（ひと）に近（ちか）いけど人（ひと）じゃない、ファンタジーな表現（ひょうげん）をするなら亜人種（あじんしゅ）の、ミイラみたいな朽（く）ちかけた土色（つちいろ）の顔（かお）をしている。

「見（み）えた。あれは、群（ぐん）を抜（ぬ）いて気色悪（キショ）いな」

「冒涜者（ぼうとくしゃ）。あれが、この何（なに）もない平地（へいち）を難攻不落（なんこうふらく）にしてる元凶（げんきょう）、って聞（き）いたわ」

　美月（みつき）が、又聞（またぎ）きの話（はなし）を、いかにも経験者（けいけんしゃ）ですって顔（かお）で説明（せつめい）した。

　　　◇

　横陣（おうじん）の前（まえ）を、荒（あ）れ地（ち）を蹴（け）って、騎乗（きじょう）した騎士（きし）が駆（か）け抜（ぬ）ける。

「全軍（ぜんぐん）！　隊列（たいれつ）を整（ととの）えよ！　作戦（さくせん）を開始（かいし）する！」

　開戦（かいせん）を告（つ）げる伝令（でんれい）だ。いよいよ、作戦（さくせん）開始（かいし）だ。

　騎士（きし）兵士（へいし）たちが、慌（あわ）ただしく動（うご）き始（はじ）める。装備（そうび）を最終（さいしゅう）確認（かくにん）し、整列（せいれつ）する。

　騎士（きし）は重装金属鎧（ヘビーアーマー）、兵士（へいし）は軽装金属鎧（ライトアーマー）。武器（ぶき）は、大剣（グレートソード）、長剣（ロングソード）、戦斧（バトルアックス）、クロスボウ、等々（などなど）。身（み）の丈（たけ）ほどある大盾（タワーシールド）を持（も）つ騎士（きし）もいる。

　緊張（きんちょう）感（かん）が一気（いっき）に増（ま）す。武者震（むしゃぶる）いか、手（て）が震（ふる）える。

「新実（にいみ）君（くん）！　ワタクシのライバルさん！」

　小柄（こがら）な少女（しょうじょ）騎士（きし）が、赤（あか）い重装金属鎧（ヘビーアーマー）をガチャガチャと鳴（な）らして走（はし）ってきた。

「レサリアさん！」

　オレは、ビックリして手（て）を振（ふ）った。

「美月（みつき）です……」

　美月（みつき）が寂（さみ）しげに手（て）を振（ふ）った。

「開戦（かいせん）前（まえ）にと、挨拶（あいさつ）にきてさしあげましてよ」

　自信家（じしんか）で高慢（こうまん）な御嬢様（おじょうさま）って顔（かお）が、興奮（こうふん）に赤（あか）らむ。レサリアにとって、騎士（きし）に昇格（しょうかく）しての初陣（ういじん）である。

「かなりヤバい戦場（せんじょう）って聞（き）いてるけど。ロゼリア騎士団長（きしだんちょう）さんが、よく許可（きょか）してくれたな？」

「ワタクシの騎士（きし）としての矜持（きょうじ）を、涙（なみだ）ながらに訴（うった）えましてよ」

　レサリアが得意（とくい）げに、自己（じこ）陶酔（とうすい）の口調（くちょう）で答（こた）えた。

　オレは、泣（な）いて駄々（だだ）を捏（こ）ねたんだな、とロゼリアに同情（どうじょう）した。レサリアって、悪（わる）い人（ひと）じゃないけど、そういうとこあるよな。とも思（おも）った。

「また後（のち）ほどですわ！　ご一緒（いっしょ）に、戦勝（せんしょう）をお祝（いわ）いいたしましょう！」

　レサリアが、手（て）を振（ふ）りながらガチャガチャと走（はし）り去（さ）った。

　急（きゅう）に来（き）て急（きゅう）に去（さ）って、旋風（つむじかぜ）みたいな絶壁（ぜっぺき）だ。レサリアって、そういうとこあるよな、と思（おも）った。

　　　◇

『ウボォーーー！！！』

　死（し）の荒野（こうや）に、魔物（まもの）どもの咆哮（ほうこう）が轟（とどろ）く。

　万（まん）単位（たんい）でいる一（ひと）つ角（つの）の魔物（まもの）が、歩（ある）きまわるのをやめて、跳（は）ねている。跳（は）ねて、頭上（ずじょう）に掌（てのひら）を打（う）ち合（あ）わせる。着地（ちゃくち）に地（ち）を踏（ふ）む音（おと）と、掌（てのひら）を打（う）ち合（あ）わせるクラップ音（おん）が、無数（むすう）に響（ひび）く。

「始（はじ）まるわよ」

　広大（こうだい）な戦場（せんじょう）に、荒野（こうや）から生（は）えるみたいに、無数（むすう）の土（つち）人形（にんぎょう）が立（た）ちあがった。土（つち）人形（にんぎょう）はどれも、頭（あたま）に角（つの）があった。

「魔物の軍（あっち）のボス『冒涜者（ブラスフィ）』は、死（し）んだ魔物（まもの）の角（つの）から土（つち）人形（にんぎょう）を作（つく）るわ。だから、冒涜者（ぼうとくしゃ）。ゴーレムかゾンビかは分（わ）からないけど、敵（てき）の戦力（せんりょく）は無尽蔵（むじんぞう）って思（おも）った方（ほう）がいいから」