心剣士

第17話 EP03-05 森のヤギさん

　オレの名（な）は『新実（にいみ）　健二（けんじ）』。内地（ないち）では、中学（ちゅうがく）二年生（にねんせい）の、ごく普通（ふつう）の男子（だんし）だが。今（いま）は外地（がいち）にいるから、少女（しょうじょ）が武器（ぶき）に残（のこ）した強（つよ）い記憶（きおく）で戦（たたか）う魔法（まほう）使（つか）い『心剣士（しんけんし）』だ。

　レサリアの騎士（きし）昇格（しょうかく）試験（しけん）で、平和（へいわ）な農村（のうそん）に近（ちか）い森（もり）に出（で）た一（ひと）つ角（つの）の魔物（まもの）を討伐（とうばつ）する。簡単（かんたん）だと思（おも）ってたけど、一（ひと）つ角（つの）との初戦（しょせん）はレサリアの完敗（かんぱい）である。

　レサリアは、初戦闘（はつせんとう）で混乱し（パニくっ）ただけだ。一（ひと）つ角（つの）を抑（おさ）える実力（じつりょく）くらいあるはずだ。防御（ぼうぎょ）型（タイプ）の魔法（まほう）使（つか）いで、あの赤薔薇（レッドローズ）騎士団（きしだん）に所属（しょぞく）して、見習（みなら）い騎士（きし）をしてるのだから。

「一（ひと）つ角（つの）は森（もり）の奥（おく）に逃（に）げちゃったけど。どうする？　今回（こんかい）は、棄権（リタイア）して戻（もど）ろうか、レサリアさん？」

　地面（じめん）に座（すわ）り込（こ）んで涙目（なみだめ）でオレを見（み）あげるレサリアに、気（き）を遣（つか）った作（つく）り笑顔（えがお）で聞（き）いた。

　レサリアは、赤髪（あかがみ）ロング縦巻（たてま）きロールの、クラスメートの女子（じょし）である。小柄（こがら）で、体（からだ）が上（うえ）から下（した）まで細（ほそ）くて、自信家（じしんか）で高慢（こうまん）な御嬢様（おじょうさま）って顔（かお）をしてる。

　赤薔薇（レッドローズ）騎士団（きしだん）の見習（みなら）い騎士（きし）にして、自称（じしょう）するは『鉄壁（てっぺき）のレサリア』。赤（あか）い重装金属鎧（ヘビーアーマー）を細身（ほそみ）に纏（まと）い。赤（あか）い金属籠手（ガントレット）に直径（ちょっけい）一（いち）メートルほどの赤（あか）い円盾（ラウンドシールド）を握（にぎ）る。

　レサリアが、涙目（なみだめ）のまま、泣（な）きそうな声（こえ）で答（こた）える。

「そのように、ぐすっ、悠長（ゆうちょう）にしましては、村（むら）の方（かた）に、更（さら）なる被害（ひがい）が出（で）てしまいましてよ。ぐすっ、逃（に）げた魔物（まもの）を追（お）いますに、決（き）まってますわ」

「そう、こなくっちゃな！　流石（さすが）は騎士（きし）様（さま）だ！」

　オレは思（おも）いっきり明（あか）るい声（こえ）で、レサリアに手（て）を差（さ）し伸（の）べた。

　レサリアは、赤（あか）い金属籠手（ガントレット）でオレの手（て）を掴（つか）んで、立（た）ちあがった。

　レサリアは、自信家（じしんか）で、高慢（こうまん）で、偉（えら）ぶって、我（わ）が侭（まま）で、負（ま）けず嫌（ぎら）いで、そして、根性（こんじょう）がある。

　　　◇

「大丈夫（だいじょうぶ）。すぐ追（お）いつける」

　オレが前（まえ）に立（た）って、逃（に）げた一（ひと）つ角（つの）を追（お）う。

　木々（きぎ）の間（あいだ）を縫（ぬ）って森（もり）の奥（おく）に行（い）ったけど、膝丈（ひざたけ）くらいの草（くさ）が茂（しげ）ってるから、踏（ふ）み荒（あ）らした通（とお）り道（みち）が一目（ひとめ）で分（わ）かる。

「ぐすっ……」

　レサリアはまだ涙目（なみだめ）で、怯（おび）えるようにキョロキョロと、周囲（しゅうい）ばかり気（き）にする。円盾（ラウンドシールド）が、小刻（こきざ）みにカチャカチャと震（ふる）える。金属長靴（ヘビーブーツ）も躊躇（ちゅうちょ）があって、なかなか前（まえ）に進（すす）まない。

　初（はつ）の実戦（じっせん）で怖（こわ）い思（おも）いをしたから、仕方（しかた）ないか。

　コツン、と足（あし）に何（なに）かが当（あ）たった。草（くさ）むらに、木（き）の実（み）や果実（かじつ）を取（と）る用（よう）だろう、小（ちい）さなナイフが落（お）ちていた。

　オレは、拾（ひろ）おうと前屈（まえかが）んで、躊躇（ためら）う。

　オレが『心剣士（しんけんし）』の魔法（まほう）に使（つか）えると分（わ）かるから、たぶん、農村（のうそん）の少女（しょうじょ）が最期（さいご）に手（て）にしていたナイフだ。それを握（にぎ）ると、その少女（しょうじょ）の最期（さいご）を見届（みとど）けることになるだろう。

　これもまた、『心剣士（しんけんし）』の魔法（まほう）の遣（や）る瀬（せ）無（な）いところである。

　え～い、已（や）む無（な）し！　もしも遺品（いひん）なら放置（ほうち）もできない。

　ナイフを拾（ひろ）った。少女（しょうじょ）の記憶（きおく）が見（み）えた。

　オレたちより少（すこ）し年下（としした）、地味（じみ）な作業着（さぎょうぎ）で、髪（かみ）を後（うし）ろで束（たば）ねて、土（つち）に汚（よご）れて、農村（のうそん）の少女（しょうじょ）だろう。

　強烈（きょうれつ）な恐怖（きょうふ）。必死（ひっし）に逃（に）げる。振（ふ）り向（む）くと、魔物（まもの）を、絶望（ぜつぼう）で、見（み）あげる。

　……本当（マジ）か？！　一（ひと）つ角（つの）じゃない！　違（ちが）う！

　大き（デカ）い魔物（まもの）が、赤一色（あかいっしょく）の丸目（まるめ）で、上（うえ）から見下（みお）ろす。肌（はだ）は赤黒（あかぐろ）い短毛（たんもう）に覆（おお）われ、逆関節（ぎゃくかんせつ）の二足歩行（にそくほこう）で前傾（ぜんけい）して、四足（よんそく）の獣（けもの）に近（ちか）い体躯（たいく）で、背中（せなか）が盛（も）りあがる。角（かく）ばった額（ひたい）には、一本（いっぽん）の根元（ねもと）から三股（みつまた）に分（わ）かれて、緩（ゆる）く曲（ま）がった角（つの）がある。

　三（み）つ角（つの）だ。美月（みつき）の村（むら）を襲（おそ）った、また、コイツだ。

　ゴツッと、蹄（ひづめ）が石（いし）を踏（ふ）むような音（おと）がした。雲（くも）に日（ひ）が陰（かげ）って、森（もり）の雰囲気（ふんいき）が陰鬱（いんうつ）に変（か）わった。いつの間（ま）にか、鳥（とり）の囀（さえず）りも、セミの声（こえ）も、消（き）えていた。

　これは少女（しょうじょ）の記憶（きおく）じゃない！　オレの現実（げんじつ）だ！　ヤバい！

「レサリアさん！　防御（ぼうぎょ）！」

　オレは慌（あわ）てて指示（しじ）を出（だ）した。

　バゴンッ！！！、と凄（すご）い音量（おんりょう）で木（き）が砕（くだ）けて、木片（もくへん）が散弾（さんだん）みたいに降（ふ）り注（そそ）いだ。

　　　◇

　オレは、全（すべ）ての木片（もくへん）を避（よ）けた。少女（しょうじょ）がナイフに残（のこ）した強（つよ）い思（おも）いで、オレ自身（じしん）を加速（かそく）した。

　突進（とっしん）の頭突（ずつ）きで木（き）を砕（くだ）いた三（み）つ角（つの）が、直前（ちょくぜん）までオレのいた位置（いち）を突（つ）き抜（ぬ）ける。草（くさ）を踏（ふ）み散（ち）らしながら駆（か）け、頭突（ずつ）きで、ゴズンッと、また凄（すご）い音（おと）で別（べつ）の木（き）に衝突（しょうとつ）して、止（と）まる。木（き）が大（おお）きく揺（ゆ）れて、緑（みどり）の葉（は）が何枚（なんまい）も舞（ま）う。

　三（み）つ角（つの）だ。体高（たいこう）は大人（おとな）の数倍（すうばい）。近（ちか）くで、じっくり見（み）ると、超（ちょう）大型（おおがた）の赤黒（あかぐろ）いヤギが超（ちょう）マッチョで半端（はんぱ）に二足歩行（にそくほこう）になった感（かん）じだ。

　ヤギって聞（き）くと牧畜（ぼくちく）の風景（ふうけい）が浮（う）かぶけど、違（ちが）う。コイツは、ヤギのバケモノに森（もり）で遭遇（そうぐう）した系（けい）の、ホラー映画（えいが）でありそうなシーンだ。

　三（み）つ角（つの）の突進（とっしん）ルートにいなかったレサリアも無事（ぶじ）。呆然（ぼうぜん）とするレサリアの金属肩当て（ショルダー）を引（ひ）いて、三（み）つ角（つの）から離（はな）れる。周囲（しゅうい）に視線（しせん）を走（はし）らせると、木々（きぎ）の間（あいだ）に、数十体（すうじゅったい）の一（ひと）つ角（つの）に包囲（ほうい）されてる。

　ヤバい、どうする？　どうする？　どうする？

　この数（かず）を蹴散（けち）らすには、武器（ぶき）が無（な）い。オレ一人（ひとり）なら防御（ぼうぎょ）しながらで逃（に）げられるけど、レサリアまでは守（まも）りきれない。

　リヒトとゲシュペンスト騎士団（きしだん）が討（う）ち取（と）れなかった魔物（ヤツ）だから、甘（あま）い対処（たいしょ）は取（と）り返（かえ）しのつかない結果（けっか）にも繋（つな）がる。

　考（かんが）えろ！　考（かんが）えろ！　考（かんが）えろ！

　……よし！　決（き）めた！

　オレは、レサリアの肩（かた）を揺（ゆ）さぶる。

「レサリアさん。オレが一（ひと）つ角（つの）を倒（たお）しながら、二人（ふたり）一緒（いっしょ）に村（むら）の方向（ほうこう）に撤退（てったい）するぜ。レサリアさんは、三（み）つ角（つの）の相手（あいて）をしてくれ」

　これしかない。

「あれだけ大き（デカ）い音（おと）がしたから、村（あっち）でも異変（いへん）に気付（きづ）いてるはずだ。絶対（ぜったい）に、助（たす）けに来（き）てくれる」

　蒼褪（あおざ）めたレサリアが、オレを振（ふ）り返（かえ）る。

「で、ですが。この広（ひろ）い森（もり）で、ロゼリア伯母様（おばさま）方（がた）が、ワタクシたちを見（み）つけてくださいます保証（ほしょう）は……」

　オレは、右手（みぎて）に握（にぎ）る杭（くい）短剣（たんけん）をチラと見（み）て、確信（かくしん）で答（こた）える。

「大丈夫（だいじょうぶ）。絶対（ぜったい）に見（み）つけてくれる。オレが保証（ほしょう）する」

　時間（じかん）稼（かせ）ぎだけなら、この場（ば）に留（とど）まって防御（ぼうぎょ）専念（せんねん）って手段（しゅだん）もあるけど。

　……否（いな）、無理（むり）だな。敵（てき）は数（かず）がいて、突出（とっしゅつ）して強い三つ角（ボス）もいる。あの戦力（せんりょく）なら、防御（ぼうぎょ）しかできない相手（あいて）の崩（くず）し方（かた）なんて、幾（いく）らでもある。

　蒼褪（あおざ）めたレサリアが、前（まえ）を、三（み）つ角（つの）の方（ほう）を向（む）く。背中（せなか）を見（み）ただけで分（わ）かるほど、震（ふる）えている。

　レサリアは、自信家（じしんか）で、高慢（こうまん）で、偉（えら）ぶって、我（わ）が侭（まま）で、負（ま）けず嫌（ぎら）いで。

　レサリアが、両（りょう）の金属籠手（ガントレット）をあげる。カチャカチャと震（ふる）える掌（てのひら）を、ジッと見（み）つめる。両（りょう）金属籠手（ガントレット）で、パァンッ、と小（ちい）さな両（りょう）頬（ほお）を張（は）る。

　そして、根性（こんじょう）がある。

「新実（にいみ）君（くん）を信（しん）じますわ！　三（み）つ角（つの）の魔物（まもの）は、お任（まか）せくださいませ！」

　レサリアが、数歩（すうほ）前（まえ）に踏（ふ）み出（だ）した。赤（あか）い重装金属鎧（ヘビーアーマー）をガチャリと重（おも）く鳴（な）らして、赤（あか）い円盾（ラウンドシールド）を金属肩当て（ショルダー）越（ご）しに構（かま）えた。

　小（ちい）さな背中（せなか）に、最早（もはや）、震（ふる）えも気後（きおく）れもない。

　レサリアが気後れし（ビビっ）たのは、初戦闘（はつせんとう）だったからだ。敵（てき）が多（おお）いとか強（つよ）いとか、そんな程度（ていど）で逃（に）げ腰（ごし）になるような半端者（はんぱもの）ではないのだ。

「任（まか）せた！　後退（こうたい）する歩数（ほすう）を指示（しじ）するから、聞（き）き逃（のが）さないように頼（たの）むぜ」

　オレは、レサリアに背（せ）を任（まか）せて、退路（たいろ）を塞（ふさ）ぐ一（ひと）つ角（つの）どもを見据（みす）えた。美月（みつき）に借（か）りたアーティファクトの杭（くい）短剣（たんけん）があれば、一（ひと）つ角（つの）ごとき何体（なんたい）いようと楽勝（らくしょう）だ。

　さっき拾（ひろ）ったナイフは、……少女（しょうじょ）の思（おも）いは使（つか）い果（は）たしてしまったから捨（す）てる、とはいかないか。遺品（いひん）かも知（し）れないし、放置（ほうち）はできない。

　オレは、ナイフを腰（こし）の革袋（かわぶくろ）に納（おさ）めた。村（むら）に戻（もど）ったら、関係者（かんけいしゃ）を探（さが）して返（かえ）そう。これも、『心剣士（しんけんし）』の居（い）た堪（たま）れないところだ。

心剣士

第17話 EP03-05 森（もり）のヤギさん／ＥＮＤ