【BL】魔王軍のご飯と溺愛で、くっころ騎士くん、陥落寸前！？

なぜか魔王と風呂イベント

　結局、レイヴァンに押し切られる形で入浴することになった。

　幸い湯船は広く、魔王とは両極端の位置に腰を下ろせた。

　湯気に遮られて、互いの姿はよく見えない――それだけが、せめてもの救いだった。

　それにしても、豪華な風呂場だ。

　白い石造りの浴槽は、大人１０人がゆうに入れるほどの広さで、中央には湯が絶えず湧き出る噴出口がある。

　白濁色の湯からは香草の匂いが立ち上り、全身がとろけそうに心地よい。

　本来なら、目を閉じてその気持ちよさに身を委ねたいところだ。

　だが、シリウスは背筋を伸ばしたまま、湯船の奥から視線を逸らせない。

　湯気の向こうに、レイヴァンの影がぼんやりと揺れる。

　その存在を意識するたび、落ち着くどころか鼓動が早まるばかりだった。

「どうだ。気持ちいいだろ？」

「……湯船はな」

「はは、何か不満がありそうだな。俺の存在か」

　余裕のある声が奥から響いた。

　シリウスはその姿を睨みながら、口を開く。

「王国では……魔物は魔王に操られていると教えられてきた。長年、魔物の被害によって、多くの人が傷ついて、死んだ。……私が所属していた部隊も、魔物の群れに襲われて、行方不明になっている」

「それで、魔王を恨んでいるというわけか」

　向こう側から、ぱしゃりと湯の跳ねる音がした。レイヴァンが体勢を変えたのだろう。しばしの沈黙の後、ぽつりと呟いた。

「各地での魔物による被害……責任の一端は、確かに俺にもあるな」

　――人間を傷つけているのは魔物であって、直接自分が手を下したわけではない、とそういう意味だろうか。

　まるで他人事のようではないか。王国でどれだけの人間が被害に遭ったと思っているのか。傷ついた人たちを目の当たりにしてきたシリウスにとって、到底許せるものではなかった。

　湯の中でぎゅっと拳を握りしめる。必死に感情を抑えこんでいると、レイヴァンが問いかけてきた。

「お前はなぜ、たった１人でここに来た？　俺の首を狙っていたんだろう」

「……言えない」

　頑なな応対を気にした様子はなく、レイヴァンは続けた。

「まだ警戒が解けないか。不用心な馬鹿よりも、よっぽどいいけどな。俺を敵視するのも、憎むことも、好きにすればいい。だが、飯だけはちゃんと食え。食事に毒を入れるなんて、卑怯なことはしない。そこに関してだけは、安心してくれていい」

　こういうことを言われると、どうにも調子が狂う。本当に何なのだろう、この男は。

　シリウスは苦い思いで眉をひそめる。

「美味い飯をたらふく食ってから、国に帰るなり、また俺の首を狙うなり、勝手にするといい」

　様々な感情が胸の内で、渦を巻く。やがて、シリウスは小さく息を吐くと、拳を開いた。

　魔王を恨んでいるのは確かだが、その魔王に助けられたのも事実なのだ。その点に関しては筋を通さなくてはならない。

「……命は狙わない。まだ気を許すわけにはいかないが、世話になった。恩を仇で返すような不誠実な行いは、騎士としてふさわしくない」

「おお、それなら安心だ」

「それに……私では万全の状態で戦っても、君には勝てない」

「そうだろうな」

　湯気が立ち上る光景を、静かに眺めた。

　しばらくの沈黙が続いてから、シリウスは呟いた。

「……私は、騎士団の中でも落ちこぼれだ」

　湯に浸かるうちに、体がほぐれてきたからだろうか。シリウスの口からは、ふと本音が零れ落ちた。

　魔王城に来る前にあった出来事が脳裏をよぎる。

　あの日、シリウスが所属する部隊は、魔物討伐に向かっていた。

　シリウスは他の隊員とは離れ、１人、別行動をとっていた。

　魔物討伐において、シリウスの役目は囮（おとり）となることだ。

　その日も単身で、巨大な魔物相手に挑んだ。作戦のポイントまで魔物を誘いこもうとした時、異変に気付いた。

　討伐対象とは、別の魔物の気配――それも複数。

　気が付いた時には、周りを魔物に囲まれていた。

『おい、聞いていたより数が……！』

『まずいんじゃねえの、これ……』

　上官が叫ぶ声が聞こえた。

『――総員退避！』

　仲間の足音が一斉に自分から遠ざかっていく。シリウスは愕然としながら立ち尽くしていた。

　誰もシリウスのことなど話題に出さない。魔物の群れの中に１人で残された。

　唸り声が迫る。

　シリウスは歯を食いしばり、剣を握り直した。

　――生きて帰る。

　その一念だけで、体を動かした。

　何度も倒れそうになりながら、牙と爪をかわし、叩き斬った。ひたすら逃げて、斬って、走った。

　その後、何日もさ迷った末、ボロボロになりながらも、王都の門をくぐった。

　生きて帰ったという事実だけが、シリウスの誇りをかろうじて支えていた。

　だが、シリウスは衝撃の事実を知ることになる。

　他の隊員が、誰１人として帰っていないというのだ。

　軍律違反があったとして、シリウスは団長の前に引きずり出されていた。

　罰として鞭で打たれ、魔王を討つように命じられたのだ。

　そして、シリウスがそのように団長から罰せられるのは、初めてのことではなかった。

「魔法がいっさい使えない……そのせいで、周りには疎まれ、罰ばかり受けていた」

「それで、あの背中……」

　レイヴァンが何かを呟いたが、よく聞こえなかった。

「何だ？」

「……いや」

　軽く流してから、レイヴァンは言った。

「聞いてる限り、居心地よさそうに思えねえけどな。そんな場所、さっさとやめたらどうだ。そうだ、俺の軍に入るといい」

「なっ……！　魔王軍になど、入るわけがないだろう！」

「そうか。……残念だ」

　それは、どういうつもりで言ってるのか。

　からかわれたのかもしれないと思い、シリウスはむっとして、口元を湯の中に沈めた。

　◇

　風呂上り、シリウスは新品のシャツの袖口を止めていた。

「服まで借りて、すまない」

　もともと着ていた服はすっかり汚れてしまっていた。そこで、魔王軍の兵士の服を仕方なく借りたことにしたのだが、どうにも気持ちが落ち着かない。

　すると、レイヴァンがこちらを見て、固まっていることに気付いた。

「……私の顔に何かついてるか？」

　レイヴァンはハッとして、慌てたように言う。

「あ、いや……そういう格好をしていると、本当に俺の軍に入ったみたいだなあ」

「借りるだけだ、入隊の意志はない！」

　◆

（こいつ、こんな見た目をしていたのか）

　シリウスの姿が予想外で、レイヴァンは内心で驚いていた。

　汚れを落とし、真新しい服に身を包んだシリウスはすっかり化けていた。

　陽光を透かしたような白金（プラチナブロンド）の髪がさらりと揺れた。

　その青い瞳は湖面のように澄んでいる。感情の表現が薄いが、それがまた作り物めいた美しさにもなっていた。

　さっきまでは今にも死にそうな顔をしていたのに、湯上がりなこともあり、頬に赤みが差している。

　彼に渡した兵士服は、黒い軍服で簡素なものだ。しかし、シリウスが着ると、騎士としての気品と凛とした雰囲気を纏った。

（……化けすぎだろ）

　◇

　その後、シリウスはレイヴァンの後ろをついて、城の通路を歩いていた。

　魔王を討つことができなかった以上、王国には帰れない。騎士としては不名誉この上ないが、しばらくはここに滞在し、彼に従うしかなかった。

　しばらく進むと、通路の向こうから誰かが歩み寄ってきた。

　背筋がぴんと伸びていて、堂々とした歩き方――その立ち振る舞いから、一般兵ではないことがすぐにわかる。

（人間……？　いや、魔王と同じく悪魔だろうか）

　姿は人間の青年に見える。男はレイヴァンへと近づくと片膝をついて、恭しく頭を下げた。

「魔王様、ただ今、オルベール村の視察より戻りました」

「クロヴィス。ご苦労だったな」

　クロヴィスと呼ばれた男が顔を上げる。淡い銀髪に、赤い瞳。レイヴァンを見上げ、ほほ笑む。

　次に、その視線はシリウスへと向けられ、

「……おや？」

　その瞬間、口元の笑みはそのまま、瞳だけが酷薄な色を纏った。

　クロヴィスは立ち上がって、礼儀正しく一礼する。

「魔王様、大変失礼いたしました。城内の清掃が行き届いておりませんで……異物が紛れこんでしまったようです」

　彼の姿が視界から消えた。

　そう思った直後、背後に気配。

　シリウスは反応する間もなく、後ろから伸びた腕に捉えられていた。

　首筋にひやりとしたものが触れる。視線を落として、硬直した。短剣を首に押し当てられている。

「すぐに排除いたしましょう」

　クロヴィスはにこやかに言った。