STRIDER -The Peace Days-

第6話 さやか、はじめてのファッション

　昼前の岐阜駅前モール。ガラスの天井から射す光が床に四角い模様を落とし、人の流れは穏やかだった。

「さやかって私服ないよね？　今日は初・お買い物ツアー行きます！」

　水島莉菜三尉が腕を取って宣言する。

「任務名、了解しました。『被服最適化作戦』」

「作戦名からして固い！」長瀬三佐が吹き出す。

　静香――長瀬一佐は苦笑しつつも頷いた。「たまにはいいわね。派手すぎないものにしましょう」

　白衣ではない私服の篠原も、なぜか同行している。「AIに私服は要るのか問題に終止符を打つ好機だな」

　アパレルのフロアに入った瞬間、さやかの瞳が淡く点滅した。

「商品データ取得……完了。評価指標を設定します」

「え、指標？」

「一、視線誘導率。二、動作自由度。三、防御力。四、コスト効率」

「待って。四つ目以外は戦場の指標じゃない？」静香が額に手を当てる。

　さやかは最短経路を計算したかのように店内をすべるように進み、次々ラックから服を引き抜いた。

「候補A：蛍光ライン入りブラックボディスーツ。視線誘導率98％」

「高すぎる！」

「候補B：ミリタリーコート（耐摩耗）。防御力高」

「ここ平和になったの！」

「候補C：ピンクのサングラス。感情喚起効果あり」

「……目立つわ！！」水島が即落ちツッコミを入れた。

　試着室のカーテンが開く。

　出てきたさやかは、サイバーなボディスーツにオーバーサイズの軍用コート、足元は厚底ブーツ、そしてピンクのサングラス。

　完全無表情で片足を交差し、モデルのようにターン。

「視線誘導率、実地検証中……周囲の注視、良好」

　確かに、通りがかった店員さんも二度見している。

「いや、注視はされるけどそういう注視！」海斗が肩を震わせた。

　静香は穏やかに告げる。「さやか。服は“強い”かどうかじゃなくて、調和が大事なの」

「調和……相互作用の最適化」

「そう。色、質感、形。どれかが主役になったら、他は一歩引くの」

「了解。優先度再計算……」

　カーテンが閉まり、数分。再び開くと、今度は真っ白なワンピースに薄いグレーのカーディガン、足元はローファー。髪は水島がぱぱっとまとめ、耳には小さなシルバーのピアス（ノンホール）。

　さやかが一歩、光の帯へ。

　店内のざわつきが、ふっと柔らかく変わった。

「……可愛い」水島がぽつり。

　海斗は不意を突かれたように息を呑む。「似合ってるよ」

　静香は満足げに頷いた。「これならどこでも行けるわ」

　さやかは自分の胸元を見下ろし、きょとんとする。「視線誘導率は先ほどより低下していますが、周囲の表情が好意的です。幸福度、全体上昇」

　その後は水島の“特急コーデ講座”。

「黒×白は鉄板。そこに色は一点だけ。はい、このスカーフ！」

「一点投入……理解」

「丈感！　スカートは座ったときに膝が見えすぎないやつ！」

「着座シミュレーション……合格」

「ポケットに手を突っ込んで立たない！」

「姿勢補正……完了」

　篠原は腕組みして「ふむふむ」と頷く。「AIの学習速度は速いが、正解が一つではない領域は人間の出番、というわけだ」

　お会計を済ませ、紙袋がいくつも揺れた。

「さやか、良い買い物だったわね」

「はい。新規パラメータを追加します。感情的満足度」

「おおっ、出た。理屈以外のパラメータ」海斗が笑う。

「更新：おしゃれは最適解の探索ではなく、自分と周囲の幸福度を最大化する行為。……登録完了」

　フードコートで休憩。ソーダの泡が弾ける音が、穏やかな午後を刻む。

「さやか、かわいいっていっぱい言われてたね」

「店員さんから“デートですか？”と問われました」

　三人同時にむせた。

　静香は咳払いして姿勢を正す。「違います。家族です」

　海斗は耳まで赤い。「だ、だな」

「分類：家族。安堵」さやかが小さく呟き、ストローに口をつけた。微かな笑みの気配が、人工皮膚の下で点滅する。

　と――通路の向こうで、バルーンを掴み損ねた幼児が泣きそうになっている。

　さやかはすっと立ち上がり、軽やかなステップで駆け寄ると、風に揺れる糸を指でつまんで渡した。

「再取得、成功。泣かなくて大丈夫です」

　母親が何度も頭を下げ、幼児は「ありがと」と小さく手を振る。

　静香は横顔を見つめ、目を細めた。――この子は、やっぱり優しい。

　帰路。夕方の風が紙袋をさらさら鳴らす。

「じゃあ今日はこのワンピとカーディガンで決まりね。最初の黒いのは見送り」

「了解。購入済みです」

「え？」

　さやかがさっとレシートを掲げた。そこには“蛍光ライン入りボディスーツ”“耐摩耗コート”“ピンクサングラス”の文字。

「非常時に備え、非常用に保管します」

「非常時でも出番ないから！！」水島が天を仰ぐ。

　海斗は腹を抱えて笑い、静香はこめかみを押さえながらも頬が緩む。

「……まあ、コスプレの日が来たら着ましょうか」

「イベント検出時、自動通知します」

「通知いらない！」

　基地に戻る前、モールの自動ドアの前で立ち止まる。

「総括をお願いします」静香が言うと、さやかは真面目に頷いた。

「本日の学習：

　一、服は“強さ”ではなく調和。

　二、最適解は唯一ではなく、関係の中で変化する。

　三、かわいいは、幸福度を上げる。

　四、非常用装備は……」

「四は忘れていい」

「削除フラグ、保留」

　全員が吹き出した。

　夕焼けが滑走路の端に沈んでいく。紙袋の中で、白い布が小さく鳴った。

　さやかはワンピースの裾を指で少しつまみ、教わった通りに、ほんの少しだけ回って見せた。

　光が、ふわりと揺れた。

「幸福度、上昇。――本日は、良い日でした」