僕の“鑑定眼”は未来まで見通します～【神眼】スキルを持つ辺境貴族、滅びの運命（デッドエンド）を回避してハーレムを築く～

金色の蝶と僕の嘘

どうすれば、崖の縁に向かうマリアの足を、今すぐ、この場で止められる？

警告ではダメだ。

大声で叫んでも、彼女の好奇心と勢いは止まらない。

ならば、彼女の興味を、あの絶景の崖よりも、もっと強く、もっと瞬間的に引く何かが必要だ。

『残り、15秒』

カイルの脳が、前世のPCが過熱するほどの速度で回転する。

選択肢をリストアップし、最適なものを瞬時に選び出す。

石を投げて気を引くか？

（ダメだ。コントロールが定まらない。万が一当たれば怪我をさせるし、外れれば無視されて終わりだ）

体を張って止めるか？

（無謀だ。僕の体力と体重で、駆け出しているマリアを止められるはずがない。二人まとめて転落する未来しか見えない）

マリア・クレストンの性格は、この六年間でカイルが一番よく知っている。

彼女は、単純で、裏表がなく、好奇心旺盛で、そして、キラキラした綺麗で珍しいものが大好きだ。

森で光る石を見つければ宝物のように喜び、変わった形の花を見つければ一日中その話をする。

彼女の行動原理は、いつだって「楽しい」か「面白そう」か、その一点に集約される。

ならば、提示すべきは「危険」というマイナスの情報ではない。「楽しい」というプラスの情報で、彼女の進行ルートを上書きするんだ。

（……それだ！）

『残り、10秒』

カイルの脳内に、一つのアルゴリズムが閃いた。

それは、あまりにも稚拙で、子供騙しで、しかし、今の彼女に最も有効であろう、一つの輝かしい「嘘」。

もう、迷っている時間はない。この嘘に、彼女の命だけでなく、自分の未来も全て賭ける。

『マリア、待って！』

カイルは、喉が張り裂けんばかりの、自分でも驚くほど大きな声で叫んだ。

その声は、もはや六歳の子供のものではなかった。

切迫感と、有無を言わせぬほどの必死さが込められていた。

崖の縁まであと数歩というところで、マリアの足がピタリと止まる。

彼女は、カイルのただならぬ様子に驚いて、不思議そうに振り返った。

「どうしたの、カイル？ そんなに大きな声出して」

カイルは、ぜえぜえと息を切らしながらも、人生最高の演技を開始した。

彼は、崖とは全く逆の方向にある、鬱蒼とした茂みを力いっぱい指差す。

その目は、まるで信じられないものを見たかのように大きく見開かれ、その表情は、恐怖を隠蔽した純粋な驚きと興奮に染め上げられていた。

『あっちの茂みに、すっごく綺麗な金色の蝶が飛んでいったんだ！ 見てみたいと思わないかい？』

もちろん、そんな蝶はどこにもいない。完全な、でっち上げだ。

だが、いつもは冷静沈着なカイルが見せる必死の形相と、「金色の蝶」という、子供の心を鷲掴みにする魔法のような単語の組み合わせは、絶大な効果を発揮した。

マリアの翠色の瞳が、カッと見開かれる。

彼女の頭の中から、崖の景色も、カイルの誕生日も、何もかもが吹き飛んでしまった。

今、彼女の世界に存在するのは、金色に輝く幻の蝶、ただ一つ。

『本当！？ 見てみたい！』

案の定、というべきか。

マリアは目をダイヤモンドのように輝かせ、崖のことなどすっかり忘れて、カイルが指差した茂みへと、全速力で駆け出した。単純で、素直で、だからこそ、カイルが守りたいと願う少女。

（よし、かかった！）

カイルの胸に、一瞬だけ安堵がよぎる。

だが、まだだ。

自分も危険領域から離脱しなければ。

彼は、もつれる足を叱咤しながら、すぐに彼女の後を追って走り出した。

崖から数メートル離れた、その瞬間だった。

ゴゴゴゴゴゴッ―――！！！

彼の背後で、まるで巨大な獣が地の底から咆哮するかのような、凄まじい轟音が鳴り響いた。

大地が、生き物のように激しく揺れる。立っていることなどできず、カイルとマリアは、まるで小さな葉のように地面に叩きつけられた。

何が起きたのか分からず、へたり込んだまま振り返る。

そして、二人は信じられない光景を目の当たりにした。

先ほどまでマリアが立とうとしていた崖の上が、ごっそりと、まるで巨人にスプーンで抉り取られたかのように崩れ落ち、土と岩の滝となって谷底へとなだれ込んでいたのだ。

舞い上がる土煙が、太陽の光を遮り、一帯を薄暗く染め上げる。

何が起きたか分からず、ただ呆然と、今や虚空となった空間を見つめるマリア。

彼女の命が、ほんの数秒前まで、あの土煙の中に消え去るところだったという事実を、カイルだけが知っていた。

彼の小さな体は、恐怖と安堵で、まだ小刻みに震えていた。