閑話その一 朝比奈舞の記憶
私が覚えている一番古い記憶。
幼い私を着物姿の母が手を繋いで連れてこられた一族が経営する道場。その日は春の陽気が漂う穏やかなお昼だった。
表の庭に植えられた桜が静かに淡く咲き、風が吹くたびに花びらがひらひらと舞い落ちてゆく。
私は母の手の温もりを感じながら、初めて目にする広い畳の部屋や、壁に掛けられた古い刀や鎧に目を奪われていた。
道場の中は、正座した門下生が壁際に並び、静かに木刀を構える師範であり同時に私の父の姿を見つめていた。父の姿はまるで山のようにどっしりとしていて、周りの空気さえも引き締まるような雰囲気を幼いながら感じた。私は母の手を握りながら、息を飲んでその光景を見つめていた。
ゆっくりと動き始めた父。一閃、風が止んだかのように思えた次の瞬間、木刀が空を切り裂く鋭い音が道場に響き渡った。その動きは流れる水のように滑らかで、力強さと美しさが一体となっていた。木刀が振られるたびに、父の姿はまるで舞を踊っているかのように見え、その一挙手一投足に圧倒された。
門下生たちも息を殺して見守っている。父の動きは次第に速くなり、木刀の軌道が目にも留まらぬほどになった。
その中で、父の表情は一切変わらない。むしろ、ますます静かに、深く集中しているように見えた。私はその姿に心を奪われ、まるで時間が止まったかのように感じていた。
冷たく感じた道場の床の感覚は彼方に消え、胸の奥に熱いものがこみ上げてくるのを実感する。そして、最後の一閃。父が大きく踏み込み、上段の構えから木刀を振り下ろす瞬間、道場の中に張り詰めていた空気が一斉に開放されるかのような圧を受けた。
「皆に紹介しよう、娘の舞だ。優しく接してくれよ」
「ま、舞でしゅ！頑張りますのでっ、よ、よろしくお願いします‼」
吸い込まれるように見入った私は即日父に直談判して、道場での稽古が始まった。
慣れない道着を着る私、初めての稽古に臨む私は緊張と興奮で胸がいっぱい。道場の床の冷たさや、木刀の重さが新鮮に感じられた。
最初の稽古は怪我予防の準備運動、実際に木刀を持った基本の構えや足運びを学んだ。門下生を預かる父の指導は厳しくも温かく、私の一挙手一投足を見逃さずに教えてくれた。先輩方の門下生たちも私を喜んで迎え入れてくれ、共に汗を流しながら技を磨いていった。
嘘か実か戦国武将『朝比奈泰朝』の血を引き継ぐ私は日々の稽古を重ねるうち、男子顔負けの武芸の才能を開花させていった。父の指導のもと、基本の型から派生技まで、一つひとつを丁寧に、そして貪欲に吸収していく。木刀を握る手にも次第に力が込められ、足運びも軽やかに、そして確実になっていった。
門下生たちも私の成長を自分の様に喜び、時に励まし、時に競い合いながら共に高め合う仲間となっていった。特に年上の先輩たちは、私が幼いながらも真剣に取り組む姿に感心し、自らもさらに稽古に打ち込むようになった。道場の中には、互いを尊重し、切磋琢磨する空気が満ちていた。――そう思っていた。
…実力が付いた私は結局、気づかない間に傲慢となり、視野を広く見ようとしなかった。優秀な登塔者を輩出する我が道場の実態は墨のような闇に染されていた。それは、慢心で無知だった私が見ようとしなかった影の部分。
年月が経ったある日、すっかり夕日が沈んだ頃。道場の片付けを終えた私は普段着に着替えようと男子更衣室を横切ろうとした時、室内から門下生たちが密かに話し合っているのを耳にした。好奇心に駆られた私は、忍び足で近づき会話を聞いた。
今思えば女子なしからぬはしたない行為。
「おい聞いたか、また新人が塔の攻略中に死んだらしいぜ。今回は三人まとめて！」
「最近同じ知らせばっかだな！この間は大先輩も九階層で肉塊が残らない程、無残に食い殺されたって聞いたぞ」
「いくら武芸が得意からって経験が浅く、加護が凡庸なら一瞬であの世行きだな！」
「あっはは！言えてる！…でもアイツは死んで清々したぜ。ほら、いつも口うるさい奴――」
これ以上聞きたくなかった。逃げるようにその場を離れ、急いで外へと駆け出した。心臓が高鳴り、頭の中が混乱していた。
切磋琢磨する、一緒の道場に通う門下生たちの会話が耳に残り、まるで悪夢のように繰り返される。
裏手にある小さな庭にたどり着き、冷たい石に裸足のまましゃがみ込む。
ここ最近、道場に通う人達の入れ替わりが激しいと薄々感じていた。でも、浅はかな固定観念に縛られ本当の理由を知ろうともしなかった。
「私は何も知らなかった…！」
新聞やテレビで連日報道している華々しい神の塔は、全く薔薇色の成功物語じゃない。裏側に蔓延る残酷な現実があった。塔の攻略は命がけの戦いであり、その犠牲は日常茶飯事だった。それが当然であるかのように話す門下生。
私は自分がどれだけ無知で、どれだけ甘かったか痛感した。
年月は彦星のごとく流れ。中学に上がった私は毎週のように告白を受けていた。日頃から私の凛とした佇まいや、はっきりした体型、周囲の目を引き寄せる外見を男女問わず褒められる毎日。しかし、私はそのようなことに興味を持たず、ただひたすらに武芸に没頭していた。
「舞…お前に剣術の才は持ち合わせているが、決して天才ではない。今日から槍に転向しなさい」
「……はい」
ある日、父から告げられた言葉は私を地獄に落とす切符だった。今日までの自分が否定された気分。不満はあったけど文句は言わない。父には父なりの解釈があるのだろうと私は考えた。
槍の稽古は、剣術以上に難しかった。長い柄を扱うことに慣れず、均衡を崩してしまうことも多かった。でも実際、剣より才能があったらしく、日々の稽古を重ねるうちに私は少しずつ槍の扱いに慣れていった。槍の間合いを活かした攻撃や、素早い足運びを組み合わせた技を習得し、次第に自分のものにしていった。
新年が明けた高校一年、適正数値を測る特性測定の検査を受けた私は平均値を大幅に超える数値を叩き出す。塔への挑戦権を得た私はその日、両親と話し、塔に挑む決意を表明した。
「父さん、母さん、私は塔に挑みます」
夕食の席で、私は静かにそう宣言した。父は箸を置き、深いため息をついた。母は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに優しい微笑みを浮かべた。
「…覚悟はあるのか？学校を辞めても後悔しないか？」
父の声は重く、しかしどこか寂しげだった。私はしっかりと父の目を見つめ、言葉にする。
「はい。これまで父さんが教えてくれたことを胸に、私の意志で挑みます。覚悟は決めました」
「……」
父はしばらく黙っていたが、やがてうなずいた。
「分かった。日本塔協会への手続きは私と母さんでやっておく。その代わり家を離れる前日まで稽古を数段階上げる。弱音は一切許されないぞ？」
「私は逃げません！」
二人の前で宣言した私。母さんは涙を浮かべながら、私の手を握った。
「舞、気をつけてね。母はいつでもあなたを信じているから」
「――ッ！っはい！」
瞼から零れ落ちた涙は今日が最後となった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます