春はあけぼの、夏モヒカン ～TS元モヒカンはモヒカンを取り戻すためポストアポカリプス世界をゆく。～

2285年 1月 本拠地 マリの研究室

中央の実験台では、半透明の液体を満たした円柱容器が静かに泡を立てている。

液体の中で脳がわずかに揺れ、神経束に刺さるケーブルが淡く明滅した。

液面が揺れるたび、青緑の光がマリの頬を撫で、跳ねる彼女の影を壁に映し出す。

「人格層の同期率、99%……！フフフッ、完璧だ！」

彼女の笑い声が響くたびに、どこかで機械のファンが低く唸る。

成功の瞬間にあるはずの安堵は、なぜか――恐ろしく冷たく感じられた。

「マリお姉ちゃん……マジキチスマイル怖いの……。」

ナノがマリの笑顔に引いている。

マリが満面の笑みのままピタリと動きを止めた。

ギギギと音がしそうな動きでナノに振り向く。

「む……。」

「まだ同期しか確認できてないの。ログの精査もしなくちゃいけないの。」

「それはそうなんだがな？ほれ、理論値に近しい値が出たら喜ぶものだぞ？」

「よくわからないの。それに、培養液にプカプカ浮かぶ脳みそを前にピョンピョンするのは……」

ナノが顔を背け視線を外して続ける。

「いささか倫理観がバグってるようにしか見えないの。」

マリが「むぐっ」と詰まり、俺は堪えきれずに吹き出した。

「ナノ、正論だな。マリ、少し落ち着け。」

「むぅ……せっかくの歴史的瞬間なのに、妹が正論パンチしてくる……。みんな反応が冷たいではないか。」

ナノは腕を組み、ぷいとそっぽを向く。

「ほっ、ほら、マリお姉ちゃん、ログの精査始めよう？ね？ナノも手伝うの！ね？」

マリはため息をつきながら、苦笑いで頭をかいた。

「……わかったよ。」

―――

マリとナノはログの解析を続けている。

「マリお姉ちゃん、ナノのログと端末のログの照合終わったの。同期率99.806%なの。0.194%の誤差が出てきてるの。」

「ふむ……。Ghostパルスが外部に漏れていた分だろうか…。」

「漏れないようにする方法考えなくちゃなの。」

「むむ…。」

「なあ、漏れないようにじゃなくて、漏れてもいいようにじゃだめなのか？」

「！そうか！」

俺の質問にマリが勢いよく顔を上げた。

その瞬間、研究室の空気が一変する。

まるで、ひとつの言葉が新しい理論の引き金を引いたかのようだった。

「……そうだ。漏れを塞ぐんじゃない。“閉じ込めて反射させる”んだ。」

マリは端末に駆け寄り、ホログラムを立ち上げた。

実験体の周囲に描かれた電磁場の構成式が次々と浮かび上がる。

「Ghostパルスは、外に流れることで波形が正しい形を失う。

だから、ノイズのような反応になるんだ。

ならば、特殊なフィールドで試験体ごと包み込み、

その“漏れた波”を外へ出す前に反射させれば――」

ナノが目を瞬かせる。

「波が、自分に戻ってくるの？」

「そうだ。往復した波が重なれば、干渉が消え、完全な共鳴状態になる。つまり、同期率が理論上の100％に達する！」

マリは端末を叩き、シミュレーションを走らせる。

画面上の波形が青から白へと変化し、やがて一本の線として安定した。

「見ろ、ナノ！Ghostパルスが完全に収束した！」

「ほんとだ……波が止まってるのに、消えてないの。」

「うむ。波動のエネルギーが均衡を保っている。外に逃がさず、内に閉じこめず――“世界と内側が共鳴する一点”だ！」

マリの声が熱を帯びる。

ナノは苦笑しながらも、どこか感心したように頷いた。

「……つまり、漏れてもいいようにするって、そういうことなのね。」

「そういうことだ、ナノ！」

マリは振り向きざまに親指を立てる。

「このフィールドさえ確立できれば、魂の“波”を安定して閉じ込められる。外へ滲み出たGhostパルスを利用し、完全な人格同期を維持できる！」

「すげぇな……。」

俺は思わず呟いた。

試験体の中では、青緑の光がゆっくりと波打ちながら明滅している。

波が収束するたび、液面が静まり返り、まるで“生きている器”が呼吸を整えているようだった。

「これが安定すれば、次は本体だ。――魂を閉じ込めるんじゃない。帰ってくるための鏡を作るんだ。」

青白い光が脳の表面を照らし、ケーブルのランプがひとつずつ安定した。

Ghostパルスの波形は限りなく直線に近づき、モニターには――“同期率：99.999%”の文字が浮かび上がる。

ナノが小さく息を呑む。

「……マリお姉ちゃん、すごいね。」

マリは満足げに頷いた。

「うむ。これで“波”は完全に調律された。次は――彼女を還すぞ。」

―――

眠れる街の美少女を還す目処が立って一週間。

使い回しの誘拐犯と、新しく近場に出没した略奪者（モルモット）の人格データで、マリは何度も実験を繰り返した。

そして今日、彼女を“還す”時が来た。

マリと俺は制服の上に白衣、ナノは何故か狐耳カチューシャとナース服という出で立ちだ。

マリの研究室に彼女を運び込み、中央のベッドに寝かせる。

俺は慎重に電極を取り付け、マリは端末に向かって最終調整を行う。

ナノは急造のGhost磁場発生器を設置し、自分の制御系と同期を始めていた。

「電極貼り終わったぞ。」

「ナノも同期できたの。準備完了なの！」

「うむ。こちらも調整完了だ！」

ッターン！とキーを強く叩きながらマリが言う。

「じゃあ、いよいよだな。」

「うむ。フフッ、気分はフランケンシュタインだな。」

「……11月じゃねぇけどな。」

ナノが俺とマリの会話に首を傾げる。

「何の話なの？」

「うむ、昔々の小説にあったのだよ。」

「今度読んでみたい！」

「うむ。確か俺のストレージにあったはずだ。」

「そら、やるぞ。」

「うむ。オペレーション Ghost Syncスタート。」

マリがクリスタルストレージを取り出す。

いつもより力強く虹色に輝いているように見えた。それはまるで"あるべき場所"へ帰れる事を喜ぶようにも見えた。

それを少女と繋がれた端末へ差し込む。

小さく電子音がなり、少女と繋がるケーブルのランプが順に灯っていった。

「お注射するのー！はーい、少しちくっとするの！」

ナノがピンクに怪しく光る注射を少女に打つ。

「どこで覚えてきたんだ…。」

「フフッ、可愛いものじゃないか。」

マリはそう言いながらコマンドを打ち込む。

「プロトコル、フェーズ・ワン。ロードを開始する。」

マリは落ち着いた声で告げる。

「バイタル安定。脳電位上昇中。」

「うむ。プロトコル、フェーズ・ツー。Ghost磁場発生装置起動。」

「はいなの！」

ナノの掛け声とともに装置が起動し、青白い光のフィールドが少女の体表に沿って形成される。

光はまるで膜のように彼女を包み、呼吸と同調するかのように微かに脈打っている。

装置の低い唸りが、まるで心臓の鼓動のように研究室全体へ伝わった。

「これが…？」

「うむ。機能しているようだな。プロトコル、フェーズ・スリー。人格層への接続を開始。」

マリの指が滑らかに端末を操作し、複数のウィンドウが次々と立ち上がる。

コードが流れ、同期グラフが上昇を始めた。

「磁場安定、フィールド展開率80%……ナノ、干渉波は？」

「基準値内！Ghost波、外部漏洩なしなの！」

「よし……フェーズ・フォーへ移行。反射フィールド、形成開始。」

マリがコマンドを送ると、

少女の周囲に展開されたフィールドが一瞬ゆらめき、

今度は内側から淡い光の輪が複層的に重なっていった。

――反射フィールド。

Ghostパルスの漏れを完全に閉じ込め、外界との境界で“跳ね返す”層。

「外へ逃がさず、内にも閉じこめず……鏡のような境界だ。」

マリの声は静かだが、どこか祈るようでもあった。

少女の髪が、フィールドからの微風にふわりと揺れる。

青白い光が反射し、彼女の肌に薄く走る静電のような筋が煌めいた。

「反射波、戻ってくるの！」

「干渉率、低下中……同期率、上昇を確認！」

「……いいぞ。このままいけば――」

マリの指先が止まる。

モニターの波形が、静かに整列しはじめた。

ゆるやかに、だが確実に――二つの波が、重なろうとしていた。

「……人格層の波動が、Ghostパルスと位相一致を始めてる。」

俺の言葉に、マリが無言で頷く。

その目には、焦りではなく確信があった。

モニターの数値が跳ね上がる。

――99.998……99.999……

少女の胸が、ゆっくりと上下した。

まるで“息”を取り戻したかのように。

「呼吸反応あり……脳電位、上昇中……！」

「フェーズ・ファイブ――魂層との再結合を開始！」

マリがキーを強く叩く。

途端に、光が弾けた。

フィールドの表面で反射していたGhostパルスが、今度は内側へと還流する。

光は少女の全身を包み、フィールド内で渦を巻いた。

虹色の粒子が宙を漂い、彼女の指先、胸元、そして額のあたりへと集まっていく。

「……マリお姉ちゃん、波の密度が上がってるの！」

「うむ……臨界点を超えたか。」

マリの声がかすかに震える。

彼女の白衣が、磁場の風で揺れた。

「反射波、再帰率一〇〇パーセント――完全共鳴状態！」

「やった……！」

マリが息を呑む。

同時に、少女の瞳が一瞬だけ開いた。

だがそこには“視線”がなかった。

光だけが、深い海の底のように静かに揺れていた。

「……成功、なのか？」

「まだだ。最終同期を取るぞ！」

マリが端末に指を走らせる。

だが、その瞬間――

モニターが一瞬ノイズを吐いた。

「……あれ？」

ナノが眉をひそめる。

「反射波、ひとつだけ逆位相になってるの！」

「なに！？」

マリが顔を上げた瞬間、

少女の周囲を包んでいた光が――黒へと変わった。

キィィィィン――！

耳鳴りのような高音が研究室全体を貫く。

空気が震え、光が粒子のように崩れていく。

「干渉波発生！Ghostパルスが自己反転してる！」

「出力絞れ！反射波を止めろ！」

「無理なの！自動補正が追いつかないの！」

マリの目に焦りが浮かぶ。

だが少女の身体は穏やかに浮かび上がり、

その口元が――わずかに動いた。

――…た……だ……い……………。

かすかな声。

それは風のように微かで、確かに“彼女”の声だった。

光が再び青へと戻り、ノイズが静まっていく。

モニターには“同期率100.000％”の文字。

ケーブルのランプがすべて安定した。

マリは固まったまま、息を呑んでいた。

「戻ったのか……？」

ベッドの上の少女が、ゆっくりと瞼を開けた。

その瞳の奥で、かすかな虹色が揺れていた。

ナノが小さくつぶやく。

「……おかえり、なの。」

マリはゆっくりと笑った。

それは、狂気ではなく――安堵と涙が混じった、人間らしい笑みだった。

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