嫌われ巫女様の婚約者は４人もいる

第2話 第一印象は最悪でした

「こんなカビ臭い小屋で生活しなきゃなんねーの？」

「文句言うんじゃねぇよ、紫狐。そういう決まりなんだ」

　挨拶もそこそこに、私と男たちは、和尚様の案内の元、寺の本堂とはまた少し離れた、御堂なる建物へと連れて行かれた。それは、いつも和尚様と過ごしていた住居よりも更に奥、何段かの石段を上がり、大きな御神木の横にただドッシリと佇んでいた。神様を祀る為の御堂にしては大きく、この儀式の為に用意された建物なのだと言うことは、言われなくとも理解出来た。それがますます嫌になった。

　私たちはその御堂へと上がり込むと、和尚様が慣れたように部屋の案内をしてくれた。そんなに広くはないが、各人一室ずつ部屋が持てるくらいには、部屋数はあるようだ。

　黒馬、と名乗っていたか。彼を筆頭に、それぞれの恰好を改めて見つめた。町中でも見たことがある、かっちりとした洋装の軍服。胸元には数個程度勲章のようなものが付けられているが、素人の私からするとそれが何を意味しているのかは分からない。そして何よりも、私が纏う白無垢とは真逆の、真っ暗な闇の色をしていた。

「基本的にここでは自由に過ごしてもらって構わない。ただ町に出る時はしっかり軍服を着てくれとの事だ」

「結局ここでもこの堅苦しい軍服着なきゃいけないって事かよ………」

　和尚様の説明にぶつぶつと文句を垂れている紫狐様は、それでも渋々と言った様子で受け入れた。そうだ、ここでは私だけで無く、彼らにも様々な制限が付く。我慢を強いられるのは、私だけでは無いのだ。

「ここには台所も厠も風呂場もある。食い物は町の人たちからの奉納と、軍からの支給がある筈だから、それを食べなさい。外出は自由にしてもいいが、あまり目立った行動はしない方がいい。あまり変な事をすると町の人たちが………」

「分かってる、元々巫女様は随分と町の人に嫌われてるみたいだしな」

　和尚様の説明に、嫌な付け足しをして揶揄う様な笑みを浮かべた紫狐様を、黒馬様がすかさず叩いた。後頭部を押さえながら、「何すんだよ」とじっとり睨みを効かせる紫狐様に対し、黒馬様は「巫女様に失礼な口を聞くな」とただ一言冷たく言い放った。

「巫女様、ごめんね。紫狐のやつ、悪いヤツじゃないんだけど」

　確か青兎と名乗る男が、代わりに私に苦笑いを向けた。しかし私はそれに対して、ただ無表情で小さくフルフルと首を横に振るだけであった。今更こんな嫌味など、とっくの昔に言われ慣れた。なんならもっと酷い事を町の人に言われたことだってある。嫌われ者である自覚もある。とにかく、どれも今更の事なのだ。

「和尚様、私もいつもの巫女服に着替えてもいいですか？」

「ああ、そうだな。菖蒲の部屋はこっちだ。着いて来なさい」

　そうして私は、彼らの前をスッと通り過ぎ、和尚様と共に奥へと消えて行った。

「………噂には訊いてたけど、本当に鉄仮面だねー。何言われても動じないっていうか」

「可愛くねぇな………」

「……………」

「まあまあ。これから一緒に暮らしていくんだし、仲良くやろうよ」

　その私の背中を、様々な思惑で眺める彼らの気持ちなど、私には知る由も無かった。