霧の都の少女探偵 ―謎の手紙と切り裂き魔の影―

第0話 XXX事件

✼••┈┈┈┈┈••✼••┈┈┈┈┈••✼

　赤。

紅、赫、朱、緋――呼び方は何でもいい。

とにかく、赤だ。

　べたりと粘度の高い赤色が、白い大理石の床を濡らしている。

赤と白の激しいコントラストが目に痛く、――は床に転がる女に目を移した。

　女の目は見開かれ、宙を向いたまま微動だにしない。

長いブロンドの髪は床に広がり、血溜まりの中に沈んでいる。

先程まで忙しなく言葉を発していた口は動きを止め、だらしなく開いたそこから舌が垂れ下がっている。

　口に限らず、彼女の体の全てが、細胞の一つ残らず機能を停止していた。

ただ、赤い血液だけがじわじわと、意志を持った生き物のように床を這い、その面積を広げていく。

　そうか、これだったのか、と――は思う。

　まるで全身に心臓があるかのように、ドクドクと熱い血液が皮膚の下を巡る。

脳髄の奥がけたたましく警告を鳴らしている。

　これ以上はやめろ、これ以上“思考を進めるな”、と。

　それが自身の最後の理性であることは、薄々気づいていた。

　振り返ってみて、もしターニングポイントがあったとしたら、ここだったのだろう。

この時踏みとどまれたら、全ては起こらなかったのかもしれない。

　では、もし自分がこの時に戻れたとしたら、違う道を選べただろうか。

　――は考える。

　否。

考えるまでもない。

例えどの地点に戻ろうとも、自分は同じ決断をしたであろう。

ここで踏みとどまれるような人間であれば、あの凄惨な事件の数々を起こすことなど、有り得なかったのだ。

　赤が、床に広がっていく。

視界が、赤に染まる。

　醜い皮膚の下から流れ落ちる赤は、ただ、自由で、自由で、自由で――

✼••┈┈┈┈┈••✼••┈┈┈┈┈••✼