バズーカ王国物語 前日譚

第一話「豚のおじさんと三人の軍人」

時は圧政のただなか。

民は重税にあえぎ、疲れ切った顔で日々を送っていた。

とある国の下級役人もまた、その惨状を目にするたびに胸の奥で思っていた。

――もし自分が国を治めれば、こんなことにはならぬのに。

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憂国の士たち

ある夜、役人は三人の若き軍人を伴い、粗末な酒場の奥で盃を交わしていた。

彼らは身分こそ高くはないが、日頃から国を憂い、役人と心を通わせていた仲間である。

「この国のありさまを見よ。民は疲弊しきっている」

「我らが声を上げたとて、軍上層に届くことはない」

「だが……いつか必ず、この国を良くせねばならぬ」

酒の席でありながら、その言葉は真剣そのものだった。

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旅人との出会い

そんな折のことだった。

役人の前に、一人の奇妙な旅人が現れたのである。

黒い三角帽を深くかぶり、羽織袴に木刀を差した初老の男。

「食客として置いてほしい」と告げただけで、名を名乗ろうともしない。

後に「豚のおじさん」と呼ばれる伝説の召喚士であった。

だが、この時点でその正体を知る者はいない。

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夜な夜なの酒席

おじさんは寡黙で、ただ時折、盃を傾けながら世の話をした。

役人は彼と夜な夜な酒を酌み交わし、いつしか親交を深めていった。

「この世には、瞳を違える者と豚の紋章というものがある。

両者が巡り合い、心を通わせたとき、真なる力が呼応するのじゃ――」

おじさんの語る御伽話に、役人は一瞬耳をとられたが、すぐに苦笑に変わった。

「妙な話だな。ただの昔語りだろう」

役人にとって、それは取るに足らぬ話でしかなかった。

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野盗との遭遇

おじさんが剣を嗜むということは酒席の折に聞いていた。

だが、酔いどれのように見える初老の男が「達人」であるとは夢にも思わなかった。

その見方を覆したのは、ある夜の出来事だった。

街道沿いで野盗が人々を襲っている場面に出くわしたのだ。

「下がっておれ」

おじさんはゆらりと木刀を抜いた。

次の瞬間、三人の野盗は目にも止まらぬ速さで薙ぎ倒され、土に転がっていた。

「……今、何をしたのだ？」

役人は目を見開いた。

「ただ、木刀を振っただけじゃよ」

おじさんは笑って答えた。

その光景を見た役人は確信した。

――この男こそ、本物だ。

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森での対決

後日。

役人は森の奥に三人の軍人を呼び出し、例の旅人を引き合わせた。

「この方こそ、私が信頼する剣の達人だ」

しかし、そこに現れたのは黒い三角帽をかぶった初老の男。

「これが……？」

三人は顔を見合わせ、鼻で笑った。

「達人などと聞いたが……ただの老人ではないか」

役人は険しい顔で言った。

「侮るな。私はこの目で見たのだ」

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一蹴

「試してみるか」

おじさんは静かに木刀を構えた。

三人は同時に斬りかかった。

次の瞬間、地に倒れ伏したのは三人の方だった。

木刀を一振りしただけで、何が起きたのか理解できぬまま。

土に膝をつき、三人は顔を赤らめ、深々と頭を下げた。

「恐れ入りました……どうか我らに教えを！」

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守護豚・ガリュ㌧

おじさんはうなずき、印を切った。

眩い光が奔り、小さな豚が姿を現す。

「わし、ガリュ㌧」

役人も軍人たちも目を見開いた。

伝説の「豚の召喚士」が、目の前にいたのだ。

だが、感動も束の間。

ガリュ㌧は剣を握る三人をじっと見て口を開いた。

「よいか、剣は心を映すものじゃ。踏み込みは浅い！　構えに迷いがある！

力で振るう剣は、やがて心を砕く……その責は三代先まで背負うことになるのじゃ！」

延々と続く説教に、三人は困り顔を見合わせた。

「ガリュ㌧、そのあたりでやめておけ」

おじさんが止めると、場は苦笑に包まれた。

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修行と伝授

こうして森での修行が始まった。

おじさんの木刀は容赦なく、三人は何度も倒れ、それでも立ち上がった。

傍らではガリュ㌧が絶え間なく口を挟む。

「迷うな！」「心を澄ませ！」「わしの言葉を聞け！」

修行なのか説法なのか分からぬほどであった。

それでも三人は真剣に耳を傾け、剣も心も次第に磨かれていった。

そして幾月かが過ぎた頃。

「よし……そろそろ技を授けよう」

おじさんは三人を呼び集め、彼らの特徴を見極めて三つの技を授けた。

• 突進豚破（とっしんとんは）

• 霞豚閃（かすみとんせん）

• 豚返し（ぶたがえし）

三人は目を輝かせ、深く頭を垂れた。

「我ら、今日よりあなたを師と仰ぎます！」

こうして豚のおじさんを師とする三人の軍人が誕生した。

のちに「マン㌧三銃士」の祖となる者たちである。

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つづく