ワルコフに気をつけない

５：バラクーダ戦、第２回戦ミミコフ推参！

「鋤灼（スキヤキ）Ｐ！　一体どういうおつもりで・す・か！？　ああん？」

　背中をグリグリと踏みつけられ、微動だにできない”スターバラッド統括デザイナー”。

「ぐ、が、ぎぎ、う、うっせーな！　シラタキめ―――」

　無駄な抵抗を試みる、ぽっちゃり体型。

　やや筋肉質なシラタキ脚線が、小丘のようなポッチャリ曲線をグウリグリ。

「―――ぐっはっぁ！」

　やがて、背骨をヒールの先で探すような足（かかと）の動きに、陥落する（ばたり）。

『ＲＯＵＮＤ１　―――ＦＩＧＨＴ！』

　一本目の開始を告げる、合成音声。

「いけねっ！　始まっちまった！」

　実兄のピンチに、開いた口がふさがらなかった驗（シルシ）が、”格ゲービュー”に向き直る。

　開幕一番、横縞を縦縞にするフライングクロスアタック、からの足払い。

　一気に距離を詰められた、猫耳メイドさんに電柱（あし）が激突――したが、メイドさんは蹴られた方向に逆らわずに上体を回転させることで、衝撃のほとんどを相殺した。

「お？　やるな！　さすが、中ボスを一気に倒しただけのことはあるぜ！」

「うん。これは、攻撃をいなふ（・）技だ」

　驗（シルシ）はコントローラーパッドを、リズミカルに叩いていく。

「いなっふ」

　小柄な少女が巻き舌気味にまねをする。

　その顔は、映画俳優のよう。堂に入ったセクシー顔が、超似合っていない。

「うるせー！　ちょっとかんだだけだろっ！」

「そういや、先週、選択の授業でやったゼ……いなっっふ！」

　彫りの深いハンサムな顔。刀風（カタナカゼ）は語尾にアクセントを付けた。

「オマエまで、うっせーよ！　あと、俺は英会話取ってねえ！」

　猫耳メイドさんは、電柱のような足の上に着地して、うずくまる。

　タタタン。

　そこからの、さらに追加入力。

　ミミコフは、華麗なバック宙を披露した。

「お？　こうすっと、一気に距離とれる！　いいな！」

「ミミコフはん。……やりますなあ」

　歌色（カイロ）が、壁面のほうの戦況を目視して、お褒めの言葉を口にした。

「ニャュ？　ニャュ？」

　グリングリンと、勝手に首だけを動かして、会議室を覗き見る（カメラ目線の）メイドさん。

　歌色（ご主人）からの、お褒めの言葉がうれしかったのだろう。

　パタパタパタと褐色のシッポを、せわしなく左右に振っている。

　だが直後、少年の顔色が変わった。

「あれ？　なんだコイツ！？」

「どしたゼ？」

「どうしたのよ？」

　少年の、ミミコフさばきに、陰（かげ）りがみえだす。

「ぐ、ぐぬぬ」

「「――ぐぬぬ？」」

　大柄（カタナカゼ）と小柄（マガリ）が、中柄（シルシ）につられる。

　四つ足のネコ走りから、繰り出したパンチが届かず、上方から打ち下ろすようなパンチでカウンターを取られている。

　フッギャッ！

　その場で跳ねるような、ダウン。

　追い打ちで、足払い×２。

　その２撃目を、イナふ（・・・）驗（シルシ）。

『ＣＯＵＮＴＥＲ　ＡＴＴＡＣＫ！

　２ＨＩＴ　ＣＯＭＢＯ！』

　確定した連続攻撃（コンボ）が表示（ＨＵＤ）される。

　３連続攻撃になるところを、一回分減らすことができた。

　少年の操作（プレイ）自体は、問題が無いようにみえる。

　ミミコフは、攻撃を打ち消したときの回転を利用して、側転、側転、側転、側転。

　奥行きのある方向に距離を取ると、平面化の作用によって自動的に角度が補正される。

　気づけば、両者、有利不利のない対等な位置どり。攻防は仕切り直しとなるが、体力差はけっこうできてしまっていた。

　『ミミコフ【□□■■■】７９【■■■■■】＃０１３』

　グワワン！

　＃０１３の直立した全身を倒すような、軌道の大きなヘッドバッドを、バックダッシュで、避けるミミコフ。そして、―――。

「ぎぎぎ」

「「「「ぎぎぎ？」」」」

　今度はＶＲＥ研全員でつられた。

　女史と統括デザイナーは、まだサーフィン中だ。

「てけててけててててんてん♪」

　女史のご機嫌な、ＢＧＭ（はなうた）が部屋の端から聞こえてくるが、直視できるものは居なかった。

　ミミコフは、ニャォオ！　と勇ましいかけ声とともに、前方回転―――からの爪を研ぐポーズ。この攻撃にも、リーチがほとんどない（・・・・・・・・・・）。

「なんだゼ？　届かないゼ？」

「なによ、届かないじゃないの！」

「届かなぁいでぇすぅねぇー」

「届きま……へんな？」

　歩くようなダイナミック電柱キックを２連続でくらい―――２発目のほうを何とかイナフ、……もとい、いなし技で回避した。

　……チラッ……チラリ。

　時折、歌色（カイロ）はニヤニヤと、環恩（ワオン）は心配そうに、会議机の反対側を盗み見ている。

「あれ、ほっといていいの？」

　小柄な少女が、少年の兄らしい人物の身を案じる。

「あれは、ひょっとしたら、いちゃついてんだゼ？」

　イケメン少年が羨ましそうにいう。

「緊急を要するのは……こっちだ」

　といいつつも、少年は、”兄”で行われている波乗り光景に一瞬だけ視線を動かした。

「兄貴（あれ）は、シラタキ……さんの管轄（かんかつ）っぽいしな」

　同時に手の汗をご自慢のパスタ柄シャツでぬぐい、コントローラーパッドを握りなおす。

「じゃ、基本技と、必殺技だしてみるぞ？」

「……おう？」「……わかったわよ？」

　画面の中も外も、事態が把握できず、困惑の部員たちが気のない返事。

　”格ゲービュー”の中を、ふつうに走っていく猫耳メイドさん。

　距離を詰める速度は素早く、巨大な＃０１３に後（おく）れをとるようにはみえない。

　そして、ミミコフは、腰の入っていない、手先だけで打つパンチを放つ。

　さらに、腰の入っていない、手先だけで打つパンチを放った。

　そのうえ、腰の入っていない、手先だけで打つパンチをもう一度放った。

　上段から打ち下ろされる＃０１３のパンチを、ぎりぎりでかわすメイドさん。

「それが、弱パンチか？　わかった。次出せってんだゼ？」

「今のが、弱中強（・・・）パンチだ。リーチ変わんねーし、当たっても繋がるコンボが一個も無え」

「んで、これが、……」

　少年はミミコフ技の説明を続ける。

　猫耳メイドさんは、再び距離を詰め―――。

　靴先でちょこんと相手のすねを蹴るような動き。

　もう一度、靴先でちょこんと相手のすねを蹴るような動き。

　打ち下ろされる＃０１３の丸太のようなパンチ。

　ゴッ―――！

　最後に繰り出した、靴先でちょこんと相手のすねを蹴るような動きが、丸太と激突した。

　ズダダダァン！

　ミミコフと＃０１３が、左右対称（シンメトリー）に両サイドへ倒れる。

「―――おい、パンチと変わらねえゼ！？」

「そうなんだよ！　今みたく、届けば一応当たるけど、なにこのリーチ！？　ぐぬぬー！」

「必殺技ってやつは、どうなのよ？」

「……何回かやってみたんだけどな……」

　しょんぼり顔でコントローラーパッドを操作する少年。

　ミミコフは３連続のバック宙を決め、最大限に距離を取った。

　猫耳メイドさんは、地面に穴を掘り、そのモーション中に、―――ダイナミック電柱キックをくらう。

　ビロロロロ。

　『ミミコフ【□□■■■】４２【■■■■□】＃０１３』

　再び、無言でコントローラーパッドを操作する少年。

　猫耳メイドさんは、なにもない空中で、何かをつかんで引っ張って、つかみあげたものを逆さまにひっくり返したりしているうちに、―――ダイナミック電柱キックをくらった。

　ビロロロロ。

　『ミミコフ【□□□■■】３８【■■■■□】＃０１３』

「なにこの、ポンコツっぷりは」

「……なんか探してんのかだゼ？」

「しかもこれ、なにかやってるモーション、キャンセルできねえ（止められねえ）んだよ！」

「ミミコフはん……あきまへんなあ」

　額に手を当て、首を振る歌色（ごしゅじん）。

「フッギャ！？」

　ご主人からの評価を耳にした猫耳メイドさんが、取り乱す。

「コフー！」

　ピンク髪を振り回して、自分を操作している少年に向かって、鬼の形相を向けた。

「オマエ、俺のせいにしてる場合か！？　全員負けたらいなくなっちまうかもしれねーんだぞ！？」

「フギャーッ！　フギャーッ！」

「おい、俺は猫語なんて、わからんぞ？」

　ゲーム画面と会話をし出す鋤灼（スキヤキ）少年。

「なんで、会話できないんだぜ？」

「化け猫、さっきまで普通に日本語話してたわよね？」

「それは、”カクトオ＿プラグイン”には……発声用（フルセット）の音声ライブラリ……が入ってないからどすな」

「でも、さっきコウベ、”オヤツ寄越せー！”って言ってたゼ！？」

「”メニュー（キャラクタ）に合わせた、……勝ちぜりふが最低限、生成さ……れる仕様どすからなあ」

「あ、”鰻重たべて、元気だしんしゃい！”とか？」

「あー、”大盛りチャーシュー麺で決まりだ！”ゼ？」

　彼らが言っているのは、自動学食アプリの”フェイズ２”で献立が勝利したときの決めぜりふだ。”カクトオ＿プラグイン”には、自動学食アプリの格ゲー風の画面生成部分が流用されている。

「それにしても、中ボス相手にしても強かったのに、一体どうしちまったんだ！？」

　驗（シルシ）の目の前。積層モニタ（格ゲービュー）の奥では、トグルオーガたちが、円陣を組んで何かを話し合っている。

　その中に混じっていたコウベが、顔を上げて語りかけてきた。

　背景扱いのコウベは会話も可能だった。壁面、ひいては会議室備え付けの立体音響設備を介してだが。

「シルシー。”ミミコフ（化けネコ）が、”索敵コマンド”やれって言ってるよ」

「索敵コマンド？　っても、コマンド分からんぞ！？」

「それは知らない。……化けネコもわかんないって」

「そっか。でもサンキュー。……特殊技を手当たり次第に――――」

　猫耳メイドさんが、中腰のまま、ムーンウォーク。

　――――ダイナミック電柱キックを華麗にかわす。

「いいじゃないの！」

　猫耳メイドさんが、助走無しムーンサルト。

　――――長い足を旋回させた、フライングニールキックで落とされる。

「だめだゼ！」

　猫耳メイドさんが、がに股になり、胸の前で柏手を打った。

「宇宙軍制式敬礼……と違う！？　コレ（・・）かっ！？」

　ヴァリヴァリッジジジジップスン！

　メイドさんのブーツを伝って、地を走る青白い放電――――＃０１３が崩れ落ち、地面の数カ所に青色のロックオンマーカーが出現する。

　ビロン。

　『ミミコフ【□□□□■】１８【■■■□□】＃０１３』

　＃０１３にダメージも与えられたが、微々たるものだ。

　そして、ミミコフの体力ゲージの下に、いつの間にか出現していた、ゲージ枠。

　枠というか、それは、キラキラと輝くテキスト表示だった。

『ＲＥＰＡＩＲ（リペアァ～）！』

　かわいらしく舌っ足らずな声。ミミコフの音声データで再生されているが、かすかに合成音声っぽいノイズが入っている。

「姉さん（・・・）の声そっくり」

「”にゃんばる”の声に、……クリソツどすな」

　ミミコフに設定されている声に、合成音声のエフェクトがかけられたのだ。それは、環恩（ワオン）のＶＲ外装”にゃんばる”の声と、ほぼ同じだった。

「お？　リペア？　やり！　ミミコフも、回復系のゲージ持ってたっぽ―――」

　リペアの文字から発せられたキラキラが、画面中央へ飛んでいく。

　カタカタカタッ―――。

　『ミミコフ【□□□□■】１９【■■■□□】＃０１３』

　なぜか、中央上部の残り時間（カウンタ）が巻き戻っていく。

「ブュ！」

　奇声とともに、つまんでいたハッシュドポテトを、鼻から出す美女。

　美女にして、笹木環恩（ワオン）。希代のＶＲ専門家にして、特別講師、兼顧問。

「は、はんへ、のほひひはんは、―――ブュブュユッ！」

　ごとん。

　彼女は、机に突っ伏した。

　そう、ミミコフは、『残り時間（・・・・）』を回復させたのだ。

「なんだゼこれ？　ぶははっ、おもしれーけど、意味ねーゼ！」

　イケメン、刀風（カタナカゼ）にも、ややウケた。

「いや、この際、無えよりましだ！」

　コカカカコカカッ。ラージケルタが指先を動かしている。

『■サッキハ、オウガニャンガ落トシタ、ダイナマイト使ッテナカッタ？』

　入力内容は、大会用文字チャットに書き込まれた。

　残り時間（カウンタ）の増加は、５８で止まり、再び減り始める。

「フーーンッ！　し、死ぬかとおもいましたぁ……鋤灼（スキヤキ）君ー、ワルにゃんはぁー地形効果を利用してぇー戦う系統のぉー、ＮＰＣみたいですよぉーう！」

　盛大に鼻をかみ、復活した特別講師（ワオン）がスターバラッド愛好家（ジャンキー）としての見解をのべた。

「地形効果？」

　ミミコフは木の葉のような動きで、慎重に間合いを測っている。

　増えたから時間的な余裕はあるのだ。

「ステージ固有のギミックを……使うってことやないどすか？」

　少年は”格ゲービュー”から目を離せない。

「あ、これか！」

　ミミコフの足もと、通常の三角形のロックオンマーカーとは別の、青色のマーカー。地面を三カ所、指し示しているソレをみて、彼は気づいたようだった。

　青いマーカーの上で、……投げ入力。

　すると、ミミコフが、地面からブロック状の物体を掘り出した。

「よし、なんか、見つけた！」

　現在、体力差は１対６。＃０１３が圧倒的有利である。

　それでも、なにやら、突破口を見つけたらしい、驗（シルシ）少年の表情が輝いている。

　その顔を見て緊張が解けたのか、ほっと一息つく環恩（ワオン）。

　そして彼女は、会議室の一角へおそるおそる声をかけた。

「白焚（シラタキ）さぁん、そのへんで許してあげてはいかがですかぁー？」

「そ、そうどすな、今は……こんな状況どすしな」

　苦しみもだえる男性の様子を見て、傍観（ぼうかん）していた歌色（カイロ）までもが助け船を出した。

「あらやだ、私としたことが。鋤灼（スキヤキ）Ｐ！　すぐに彼女（・・）を止めてください！」

　女史が、ぽっちゃり背中と後頭部を歩いて、会議机へ降り立った。

「いてぇー！　―――彼女？　何の話だ！？」

　鋤灼（スキヤキ）Ｐが、タイトスカートの女史を見上げている。

　女史が持ち上げた親指は、背後の壁の中の戦闘用ＮＰＣ（ダミー）へ向けられている。

「！！？？　――バラクーダぁ！？　なんだよ今日はシラタキといい、怖いねーちゃんばっかりじゃねーか―――痛でででっ！」

　女史が、ポッチャリ顎（あご）を足先でグリグリ。

「だれが、怖いねーちゃんですか！　早くしてください。驗（シルシ）君の、面白案件には、このＮＰＣたちが必要らしいですよ！」

「いや、怖いゼ？」

「そうよね、怖いわよね？」

「面白案件……だとっ！？」

「は？　……驗（シルシ）！？　居たのか！？」

　ようやく弟の顔を見た兄が驚く。

「居たよ。兄貴、何とか出来るなら早くしてくれ！　もう、もたねえかも！」

　残り時間が増えたところで、この体力差はきびしい。

「じゃあ、―――シラタキがオマエにやった名刺だせ！　今すぐ！」

「名刺？　何でそんなもん！？」

「いーから！　持ってるならすぐにだせ！　とっておきだが、いま使う！」

「わからんが、わかった。だれかたのむ、ズボンのポケットの中、俺の文庫本にはさんである」

　驗（シルシ）はミミコフの操作に集中しながらも、カーゴパンツの膝（ひざ）を持ち上げて見せた。

「ここ！？　取るわよ？」

　小柄な少女が驗（シルシ）の横にかがみ込み手を伸ばす。

　腿（もも）のあたりにある大きなポケットを開け、無造作に小さな手を突っ込んだ。

「ば、ばかそこ違う、あはーぁ！」

　悶え苦しむ、驗（シルシ）をひっぱたく、刀風（カタナカゼ）。

「気色わっりーゼ！　どけ！　俺がとってやるゼ！」

　少女を押し退け、大柄な青年が割り込む。

「うわ、ばがどこさわってんだ！　あっはーーぁ！」

「あ、あほやなあ！　……アナタはんら、……なにしてはりますのや」

　少年少女たちの背後に回った歌色（カイロ）が、難なく文庫本を取り出した。