ワルコフに気をつけない

３：驗（シルシ）とプロトタイプ（巨大おはぎ） その１

「鋤灼（スキヤキ）君、鋤灼（スキヤキ）君」

「ミソシル！」

「は？　お味噌汁なら、隣のコンビニに売ってますよ？　ＶＲ嗜好品（おやつ）じゃなくて、ちゃんと、お湯入れるやつ」

「―――いっけねっ！　俺、寝落ちしてたっ！？　いつの間に？」

　少年は、パイプ椅子の背もたれから、飛び起きた。巨大おはぎ（最初期型ＶＲＨＭＤ）”の両側面に、赤い輪が点滅している。

　”こってり豚汁”に固形コンソメを一個足して、お湯たっぷり目で作ると、ちょうど２人前出来て（・・・・・・・・・・）、しつこくないお味になるので、オススメで、

「―――お疲れですか？　若っいのに」

　自慢の味噌汁改造レシピを聞いていない少年に、詰め寄った白焚（シラタキ）女史が、”おはぎ”後頭部の可動部分を掴む。

　後頭部と連動してるっぽい、顎（あご）にも付いてる可動部分が、パシャリと開いた。

　無造作に持ち上げられる、”真っ黒く無骨なＶＲＨＭＤ”。

　たとえ稼働（ダイブ）中の、フルダイブＨＭＤを、いきなり取り外したところで、まったく問題はない。その軋轢（あつれき）は、すべて、Ｐ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）が肩代わりしてくれる。もっとも寝ている人が、叩き起こされる程度の不快さ（・・・）は生じるので、あまり、良い行いとは呼べない。

　ただ、ＶＲ専門家である笹木環恩（ワオン）特別講師も、誰彼かまわず、いきなりＶＲＨＭＤを、取り外してるところを見ると、慣れた人ほど乱暴に扱う傾向がある。

　ソレは、朝起きられない子を、叩き起こすオカン的な（・・・・・）感覚なのかもしれない。

「―――だってあの、でっかい機械（マシン）、すっげーいー感じに揺らしてくるんすよ」

　ボッサボサの髪を左右により分けながら、少年は自分の眼で周囲を見渡した。

　眼のすぐ前に吊り目美人の、細い腰。車座（くるまざ）になったパイプ椅子。ぽっかりと空いた中央。巨大おはぎを手にした女史が、目の前に立っている。

　ち近い近いと、ガタガタと後ろへ下がる少年。少年の右眼の上辺りを、ピンク色のウサちゃんが飛び跳ねているが、絆創膏の柄は少年（ほんにん）からは見えない。

　あら、カワイイと、指先でウサギを突こうとするが、猛烈な勢いでダッキングさ（避けら）れる。残念そうに肩をちょっと落とす彼女（シラタキ）は、巨大おはぎ（・・・・・）と壁を繋いでいる導念（ＳｕｐｅｒＥＥＧ）ケーブルを裁（さば）きながら、少年の背後に回った。

「強制ダイブアウトの原因は、Ｐ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）、の比重がゼロになったからですね」

　ＶＲＨＭＤ（おはぎ）から、朱色の小さな箱（ＰＢＣ）を取り出した。

「おっかしーな、これ、一昨日（おととい）おろしたばっかりっスけど……」

「どこか、お体の具合でも悪いんですか？」

　女史の声色が、柔らかいものに変わる。

「超ー、健康すよ？　おっかしーなー？」

　腕組みして左右に首を傾げる少年。

「それなら良いですけど、どうします？　クエスト形式で受けた特典がなくなっちゃいましたけど？」

　女史の声色が普段の、無機質なものへと戻る。

「クエストの特典（・・）って、結局何でしたっけ？」

「は？　トポロジックエンジンが自動作成する、”チャレンジポイント”の獲得に決まってるじゃないですか？」

　女史は、何バカ言ってるんですか、と首を小さく横に振っている。

「チャレンジポイント？　そういや、ワル……アイツがなんかフザケてやってたの見たな……」

「フルダイブＶＲ中に、行った動作の全てから、言語化できる行動や状況に付随したポイントが、支給されるアレですよ」

「えっと、そのポイントは、何に使えるん―――？」

「今のところ、特に、使い道は有りませんが、―――何か？」

　喰い気味に即答する女史から、圧（あつ）のようなものがズゴゴゴゴッと立ち上っている。”オウガ▲▲ニャン”や”ミミコフ”を目（ま）の当（あ）たりにした時の、笹木特別講師のごとき、拘（こだわ）り。

「……へ、へぇーっ。それは、―――お、面白いすねぇーーーっ」

　白焚（シラタキ）女史から、巨大おはぎを渡された少年は、口の端をゆがめながらも、ここ数日で刀風（イケメン）から学んだ処世術を披露した。その手本となった、刀風（イケメン）は、隣のイスに座って、何かうわ言を呟いている（・・・・・・・・・）。

「鋤灼（スキヤキ）君、『安全・安心・長時間ダイブ可能な”視覚野経路（ビューリンク）隆起ユニット（・ダイブ型）”のＶＲデバイス』、唯一の欠点（・・）とは？」

　横に屈み込み、少年に顔を近づけた、女史の瞳が細められる。

「なんすか？　いきなり……励起（れいき）状態の”Ｐ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）が無ければ、フルダイブできない」

　寄り添う女史から最大限、身体を避けながら解答する。

「はい正解。鋤灼（スキヤキ）君、コレ、再充填（リチャージ）するのに、半日くらい掛かりそうですよ？」

　女史は、立ち上がって、首から下げていた、オレンジ色の”Ｖ．Ｏ．Ｉ．Ｄチャージャー”を操作した。その透明じゃない瓶の基盤部分の（フタに付いた）コネクタに、差し込まれた導念（ＳｕｐｅｒＥＥＧ）ケーブル。その反対側は、彼女のリクルートスーツの腰に付けられた、パズルゲームのブロックのような逆Ｌ字型の機械に繋がれている。

　驗（シルシ）の、脳内における量子状態を丸ごと複製した、朱色の箱（ＰＢＣ）。この中には、少年の最も個人的（パーソナル）な、人格情報（こころ）……厳密に言うなら、”人格（こころ）を再構成するすべての要素（魂のソースコード）”が入っている。

　但し、朱色に変わってしまった部分。つまり、現在の本人のニューロンにおける量子的状態から、大きく変化してしまった”差異（さい）”の認められる部分の比率（・・）。

　それが比重０％（・・・・）になってしまっては、如何（いか）に、簡略化された”全脳モデル（もぞうひん）”と言っても、同期（シンクロ）させるのは難しい。特別講座『ＶＲエンジン概論（アウトライン）』で、今まで習ってきたところなので、始めたばかりの少年にも、理解はできる。

「あれ？　そんなに時間掛かるんすか！？」

　慌てるヴォサ髪。

「はい残念ー！　急速充填機（クイックチャージャー）なら、３分も掛からないはずだったんですけど、比重１０％（・・・・・）以下にまで、落としてしまうと、コレ使えないんですよね」

　首から下げていた、オレンジ色の”瓶（ＶＯＩＤチャージャー）”を軽く持ち上げてみせる。

　「俺、今回、役立たずだから、せめて探査棒（ダウジングロッド）持って、ＧＰＳの役くらいしたかったんだけどな」

　ボサボサ髪の少年は、片手で顔面を覆った。

「あら？　これ、ウチの倉庫から、お出しした実証機（プロトタイプ）ですね？」

　巨大おはぎをペタペタと撫で回す女史。

　女史が触りやすいように、宝物を扱うかのごとく、両手で巨大おはぎを掲げる少年。

「はい、さっそく使わせてもらってます―――ました」

　特区及びスターバラッド運営が蔵出しした（・・・・・）、型落ちの製品（デッドストック）。巨大おはぎも、その中の1つだ。

　それらの運用には、有る程度の技術力が必要らしく、譲り受ける際に、

「その覚悟（・・）はあるのか？」

　と白焚女史（かのじょ）は、脅（おど）すように念押ししてきた。そして、

「有る（・・）なら力添えいたしますよ」

　と、言ってしまったが故（ゆえ）の、逡巡（しゅんじゅん）かもしれなかった。

　今日はもう、リダイブする事ができないと判明し、意気消沈する彼（シルシ）を、眺めていた女史が、よし、と意を決してから、急にそっぽを向いた（・・・・・・・・・）。

「ん゛っん゛ー。えー、コレは私の独り言ですがー、本来（・・）、管理者サイド的には推奨（すいしょう）出来ませんがー」

　女史は、壁から小さなテーブルを、引き出している。この作りは驗（シルシ）の部屋のテーブルと同じだ。

「こほん。―――笹木先生（せんせい）と、設計師（カイロ）さんなら、ソレ（・・）使えるように出来るかも－、知れませんねー」

　あー、んっんっー。芝居がかる女史（だいこんやくしゃ）は、とても不自然だったが、少年は即座に壁の有線接続用のＨＵＢコネクタに、自分（シルシ）の各種ＩＤが登録済みの、空間認識用アダプタ（ドングル）を差し込んだ。

　歯車の付いた凝った作りのソレを経由すれば、笹木環恩（ワオン）特別講師、希代にして凄腕らしいＶＲ専門家への、”音声通話”を開く事が出来る。

「音声入力―――」

「じゃー私（わたくし）は、戻りますよー」

　女史は、驗（シルシ）少年の、朱色になった（おとといの）”ＰＢＣ（こころ）”をテーブルの上に置いた。

　　　◇◇◇

「ここんとこ、魔法なんて使ってなかったぜ。……えっと」「詠唱入力」

　もう、地表までの距離は、それほど残っていない。

「タバスコ：タバスコ：悪夢：空豆」

　言葉が発せられる度に、杖の先に付いた魔法素子（ダイオード）が稼動し、空間を大きく波立たせていく。彼女（かれ）が手にしているのは、真空管が先端に埋め込まれた簡素な魔法杖（ロッド）。その形状や型番から、整流用二極管（レクティファイア）と呼ばれる、効率化（支援補佐）を目的とした一般的な杖だ。

　電気的な作動条件は、物理法則に沿っているが、ソレが制御しようとしているのは電子流（・・・）ではない。惑星ラスク上に無限に分布している、既に設定されている存在確率の雲（・・・・・・）だ。

　内部処理的には、凄まじく高度な処理を行い、導き出されている結果だが、使用法も、効果も、『魔法（・・）』、と思って何の差し支えも無い。

　杖が発する気配を感じ取った、青い逆算角形が、刀風（カタナカゼ）を睨みつけ、拳を地につけた（タッチダウン）。

　ソレは、魔法少女（カタナカゼ）迎撃のための予備動作（・・・・）だったと思われるが、蒼鬼の足下で蠢いていた樹の根の動きが停止した。

　チュイーン、チュイーン、チュイーン、チュイーン、チュイーン、チュイーン、チュイーン、チュイーン！

　地面から突き出た根っこの先に巻き付けられている、まるで爆薬のような何か。

　その起動音と共に、小さな赤い光が、蒼鬼を取り囲んでいく。

　背後からの振動（タッチダウン）に驚いた”ラケルタ”は、岩石に隠れようとして、大きく迂回し、チョロチョロロッ。

　ボボボボボボボボムン！

　突如立ち上る、カラフルな爆煙。

　狛丑（コマウシ）の背後から周囲を取り囲むように、時計回りにピンク、赤、橙、黄、黄緑、緑、青、紫、計８つの狼煙（のろし）が立ち上った。

　今この場には、４勢力が集結していた事になる。

　トグルオーガ勢。カタナカ勢。ラケルタ勢。

　そして新勢力、

　―――広域攻撃を持つ、おそらくは中ボスクラス（・・・・・・）、爆弾をくっつけた根っ子勢。

　その蒼鬼の足下、十数メートルに及ぶ広い攻撃範囲（・・・・・・）に、驚く魔女っ娘（カタナカゼ）。しかし、彼は詠唱中（えいしょうちゅう）だった。地表は眼前。

「ッ―――ベーコン：電球：トルティーヤ」

　顔をひきつらせつつも、少女は、途切れること無く詠唱（えいしょう）を終え、|た。

「発動」

　魔法杖（ロッド）を構えたまま、実行命令を出す。

　先端の整流用二極管（レクティファイア）は、爆煙で彩られた中央、狛丑（コマウシ）へ向けられている。

　内部の、フィラメントが熱電子を放出し、光量を最大にした。

　携帯用に折り畳めるようになっている箇所以外には、特に動作部分のない杖から、カチンッと鉄板が鳴るような音が発せられた。

　ぽこ、ぽこ、ぽここ、ぽここここここここぶわわわわわわわっ！

　狛丑（コマウシ）が、見上げていた刀風（カタナカゼ）の落ちてくる空。

　その視界全てを覆い尽くす、大量の風船が（・・・・・・）現れる（・・・）。

　杖先端の３０センチ前方。空中の一点から、吹き出すように出現した、黄緑色の大量の風船。風船同士がバラバラにならずに、ボギュギュギュッとくっついたまま、円形に広がり平面となった。直径は５メートルほど、蒼鬼で言ったら２個弱くらい？

　ボギュッボムン！

　魔女っ娘は、空中に出来上がった、風船の絨毯（じゅうたん）に飛び込む。

　パパパンッ！

　杖の先端が当たった箇所の風船が数個割れる。

　風船の平面は、厚みが５０センチほども有って、それ自体が空気抵抗を受けて、刀風（カタナカゼ）の弾丸のような勢いを受け止めた。

　急に出現した、風船の平面。

　その影になった直下。アッパーを繰り出す狛丑（コマウシ）。

　だが、蒼鬼（ヤツ）の足下は蠢（うごめ）く樹の根で埋め尽くされている。

　ウゴゾゴゾ、ウゴゾゴゾッ。

　波打つ地面に、足を取られ、突き上がる拳が空を切った。

　バランスを崩す蒼鬼に覆い被さる、無数の風船で出来た、黄緑色の絨毯（バリュート）。

　ブモォーーーーッ！

　狛丑（コマウシ）は吠え、風船の中央が彼の巨体で持ち上がる。小柄な刀風（魔女っ娘）は、風船の斜面を跳ねて転がっていく。

　ゴゴゴパッァァァァッ！

　風船の絨毯の周囲に点在している岩石の１つが、宝石のように光り輝き、地面から浮かび上がる。

　ウゾゾウゾゾウゾゾッ！

　輝く岩石は宙に浮いているわけではなかった。岩石から生えた樹の根っこのような触手によって、持ち上げられていたのだ。岩石の底から、荒縄のようなものが生えていて寄り集まって、大樹の根っこのようになっている。

　光る岩に驚き、回避行動中の猫耳娘（オウガニャン）が、根っこに足を取られた。

　ゴロゴロゴロロッ！

　転がっていくトグルオーガ人気ナンバーワン。

　そこへ、跳ね回ったあげく錐揉（きりも）み状態で、すっ飛んでくる、魔女っ風。

　フッギャッ！　痛っで！　ゴン！　ばたり、ばたり。

　仰向けに倒れるミス物騒（・・・・）。物騒な外見に似合わず、中身は案外ドジっ娘かもしれない。魔法少女も反対側に倒れ、魔法杖（ロッド）を落とす。

　ボムン！

　魔法杖（ロッド）の真下へ走り込んで来た、チョロチョロが不運にも撃破（・・）される。

　”ラケルタ（最弱エネミー）”は、素材アイテムとなり、ミス物騒と魔女っ風は、目を回した（ピヨった）。