ワルコフに気をつけない

６：コウベ 対 ＭΘＮΘＣＥＲΘＳ その３

「■惑星ラスクデ使ワレテイル、宇宙兵装ト宇宙船ノ推進装置ニ発生スル、パテント料ノ全テヲツギ込ミマシタ（・・・・・・・）＿」

「ザッ―――さっき、自分で作った（・・・・・・）って言ってたな」

「ふ、ふーん。姉さんが、飛びつきそうな話ねー」

　禍璃（マガリ）は、指先でメモ帳アプリを起動させて、何かをフリック入力している。

「でも、そんな高っけーモン、毎回爆発させてたら、幾（いく）らあっても足（た）んねえぜ？」

「■何度、壊レテモ爆発サセテモ、バックパック内蔵ノ工作機械（クラフトマシン）ガ再生産（リプロダクト）スルノデ、安心デス＿」

「■ソレデモ再生産（リプロダクト）スルト、１基ニツキ、４００万宇宙ドルスルノデ、出来ル限リ回収シマスケｄ＿」

「はーっ。なんて、もったいない。５０兆宇宙ドルとか、1基４００万宇宙ドルとか。そんなお金有ったら宇宙ステーション、……どころか、小さめの惑星なら丸ごと買えそうじゃない！　もったいない、もったいない―――けど、まあ、いいわ。高性能の理由が解ったし」

　海賊（マガリ）は不適な笑みを浮かべ、メモ帳アプリの平面を、指先のリング型デバイスへしまった。

「ザザッ―――じゃあ、話を戻すぞ。あの、鉄の塊（かたまり）は、コウベに”分解”されて、その”圧縮プロトコル”が自動解凍（解除）されて、出てきたって訳だな？」

「◆ｈｆｊ※っｄｒｌじゅｗ＿」

　ザッ―――ピピッ♪

　宇宙服の日本語入力（ワルコフＩＭＥ）が不調をきたす（ジャムった）。

　宇宙服は文字入力を諦め、件の電磁槍（ロッド）を突き上げた。

　”肯定”と言うことだろう。宇宙服に首を縦に振る自由度は無い。

「ザザッ―――さて、どうなってる？」

　驗（シルシ）達は、一斉に、決戦場へ視線を戻した。

　気の早い残念会会場では、Ｂ級映画のクリーチャー、”悪夢の（ナイトメア・）処刑人（エクスキューショナー）”が、叫んでいた。

　大声を張り上げているので、刀風（カタナカゼ）経由で、声はとどいているようだが、直接、映像空間が繋がっていないため、驗（シルシ）には休憩所のテーブルのあたりは見ることができない。

「―――こら！　”試作コード６８”！　……”試作コード６５”を放しなはれー！」

　ビビビビビビヂヂヂヂヂヂッ♪

　濁（にご）ったさえずりがかすかに聞こえてくる。

　”試作コード６５（小鳥）”は、自身の管制制御下に置かれているっぽかった、”試作コード６８（米沢首）”に、両手で首根っこを捕まれていた。

　小鳥の眼の明滅パターンを、応答する側のコウベの眼が凌駕（りょうが）していく。

　本来の敵、一角獣（モノケロス）は、コウベを中心に、左右へうろついていた。

　時折放つ、コウベへの雷撃（ＭＰ）は、鉄塊に吸収されている。

　一角獣との距離が離れ、映し出される範囲が最大になったとき、隅に小さくフレームインしてきた顔長猫。

　ジャングルの中に開けた決戦場（フィールド）の中央、驗（シルシ）が、忘れていったギザギザした円盤の上に座り込んでいる。華麗なセッションを見せた、大きいサイズの顔長猫だ。

　戦闘が膠着（こうちゃく）状態になったため、木々の茂る奥から這い出てきたとみえる。

　その円らな瞳の向いた先。

　鉄塊の上で、ピタピタコスチュームのコウベは、小鳥の首を掴んだまま、小鳥の頭を　ムギュムギュムギュッっと３回叩いた。

　ビョビョビョォォォォォォォン！

　どういう仕組みなのか、おもしろい音を立てる小鳥。

　赤く明滅していた、瞳に黒い色が戻る。

　コウベの瞳にも、髪と同じ色が戻った。

「自力で戻った！？　ど、……どういうこと……でっしゃろ、あんな設計し……てやしまへんえ！？」

　狼狽するＶＲ設計師にして、今の姿は細身の巨漢の、項邊歌色（コウベカイロ）。

　表情を”？”にする、笹木環恩（ササキワオン）と白焚畄外（シラタキルウイ）。

　動きがないため、ズーーーーーームされ続けた、映像空間に、大写しの美少女コウベ。衆目（しゅうもく）の集まる中、腰のスロットから取り出す、烏賊飯（いかめし）の形の特選おやつ。

　有効攻撃力を持たない以上、どうやっても、負けてしまうのだ。

　ヤケ気味なのだろう。

　頭の上の小鳥は何やら囀（さえず）り、”わかってるよ五月蝿いなあ”と手で、追い払われたりしている。

　先ほどまでの、緊迫した空気は無い。

　コウベは、鉄塊の縁から足をブラブラさせて座り込んだ。

　開封された、烏賊飯（いかめし）から、瞬間的に湯気が立ち上る。

　切れ込みが入ってて、手でも千切れるようだ。

　その手づかみで千切り取った、天辺の烏賊耳（いかみみ）部分。

　今まさに、牙を突き立てようと、眼前１メートルへ瞬間移動してきた、青い鹿（モノケロス）。その開いた口に、向かって、烏賊耳（いかみみ）を放り投げた。

「ザザザッ―――チョット待ってなさいよ。決着はコレ食べてからね」

　獣は、着地して、口の中のおやつをモグモグモグ。

　ピチチチッ♪

　こっちにも寄越せと、小鳥に頭をつつかれ、しぶしぶ、千切って頭上へ突き出す。

　コウベは、パッケージへ囓（かじ）り付いて、烏賊飯（いかめし）を口へ詰め込んだ。パッケージを投げ捨て、小脇に抱えていたモノを、取り出す。

「ザザザッ―――さっき拾ったコレ、……もぎゅもぎゅ……どうすんのさ。え？　何処でもいいから装備しろ？」

　ドコにすっかな。やっぱし、ココかな！

　自分の頭（ヘルメット）を電磁槍（ロッド）で小突（こづ）いていた、宇宙服（ワルコフ）が―――

　カタカタカタ、カタカタカタ、タン。

　と再び文字チャットへ書き込みだした。ＩＭＥの調子が戻ったっぽい。

「■最高ランクノ強度ヲ誇ル、”圧縮プロトコル”、『量子（ＱＵＡＮＴＵＭ）圧縮（ＺＩＰＰＥＲ）』ニハ、バグ（ＢＵＧ）ト言ッテモ良イ特典（・・）ガ有ッテ、複合化（解凍）スルト、”機能”ガ圧縮サレタママ、分解（物質化）サレル場合ガ有リマｓ＿」

「……長えな。えっと、つまりどういう事だぜ？」

　映像空間に映し出される、美少女は、その電球のような真空管（・・・・・・・・・）を頭の上に、乗せた。

　虹色に煌（きら）めくソレに、押しのけられた小鳥は仕方なく、周囲を旋回した後で、少女の肩に止まる。

「■『量子（ＱＵＡＮＴＵＭ）圧縮（ＺＩＰＰＥＲ）』ヨリモ、効率的デ、省スペースナ、高性能の代替品（ブラックボックス）ガ手ニ入ルトイウ事デス＿」

　小鳥が鳴くと、何故か光る真空管。その大きさは結構でかくて、直径１０センチ、高さ１５センチの円筒状。

　コウベの髪を放電が流れ、ツインテールの先まで行って、オレンジ色の放電を放った。

　同時に、わずかながら、コウベの体が浮かび上がった（ホップした）。

　ウォ！？

　一斉に観客（ギャラリー）が、期待の声を吐く。

　小鳥が鳴くと、何故か首の後ろから、右拳まで、”導電体による回路配線（切り取り線）”が引かれ、ナックルガードが、自動的に再装填された。

　ウオォォォ！？

　小鳥が鳴くと、何故かもう片拳にまで、線が引かれ、再装填。

　両拳共、再使用可能になるまでのタイムゲージはまだまだ、残っていたにも関わらずだ。

　ウォオォォォォォオォォォォ！

　小鳥が鳴くと、頭の上の真空管が強烈な強さで光り出す。

　ペカーーーーーーーッ！

　正直な話、それほど格好良くは見えない。それどころか、頭の上の電球は、間抜けで有り、何が閃いたの？　と問わずには居られない。それでも、取りあえず、迫る敵と渡り合える武装が使用可能になったのだ。多少の見てくれの悪さを気にするプレイヤーは居ない。

　バリバリッバリ！　毛先から鉄塊へ流れ込むオレンジ色の放電。

　もはや、地に足は着いていない。ほんのちょっとだが浮かびっぱなしだ。

　ウォオォォォォォオォォォォォォォオォォォォォォォォォ！

　歓声に答えて、大爆発する、ワルコフ謹製、電磁槍（ロッド）の中身（・・）。

　ドッガーーーン！

　電磁槍（ロッド）内訳（・・）は、光の粒子と化した。

　爆発に驚いた、顔長猫達は再び、木々の茂るジャングルの奥へ逃げていく。

　コウベは華麗に宙を舞い、ムーンサルトで決戦場の中央、驗（シルシ）が忘れていった歯車（ギア）型の円盤へ降り立つ。

　が、足を取られ、円盤へペタリと女の子座りを披露した。

　かっ！

　ざわつく観客。

　「ザザッ―――「「「「か？」」」」」

　かわいぃぃぃぃぃぃぃーーーーっ！！

　半狂乱の観客たち。期待と手詰まり感の漂う中、何か、やってくれそうなパワーを身に付け、あまつさえ、コケたドジを隠すように、「失敗失敗」と、猫手で頭の上の真空管をコツン。

「ザザザッ―――あんな芸風、どこで覚えやがった！？」

　色めき立ち、大口を開ける驗（シルシ）。さすが末席とはいえ、自律型（会話型アブダ）ＮＰＣ（クションマシン）といったところか。彼女（コウベ）も、毎分毎秒、成長しているのだ。

「ぎゃーーーーーーーーっ！！！」

　叫んだのは細身の巨漢の、無骨で泡立つような、掠（かす）れ声。

　取り乱す余りに、キャラに設定された音声ライブラリで発音されている。

　項邊歌色（コウベカイロ）は、のたうち回っていた。

「い゛ーーーや゛ーーーや゛ぁーーーーー！」

「歌色ちゃんそっくりで（・・・・・）、かぁんわいいぃーーーーーーん❤」

　意地悪な表情を張り付かせ、嬉々として、赤い”自動機械”から、次々とおやつを取り出して並べていく、白焚（シラタキ）。

「あ゛て゛ぇは、……あ゛んなこ゛と゛……せ゛えへんも゛ん！」

「もぉうー、すっかりー打ち解けたぁ、ようでぇーすねぇー」

　猫耳ヒューマノイドは、ほっと胸をなで下ろした。