ワルコフに気をつけない

１：ブリーフィングその２

　ここは、公園隣接のカフェテリア。

　午前中の、部活動を終えた、昼食タイム。

　テーブルの隅に青い角（ツノ）の付いた人形。

　その重石（おもし）の下には、一枚のレシート？

「俺のキャラ爆死の件は、あとで、お知恵を借りたいんですが、さしあたって、これ、どうしましょう？」

　驗（シルシ）は人形を手に取り、レシートを指で滑らせ、テーブル中央へ。

　それは第珊（さん）ＶＲ教室の教卓に付いてる、小さな汎用プロッタから出力された物だ。

　頭頂部すべてを覆い尽くすほどの太い角。反り返る首筋からの流れのまま、やや後ろへ反り返り、先端部分が前方へ向かってカーブしている。

　雄鹿のようなスラリとした体躯には、似付かないほどの巨大な一本角。

　身長よりも長く、そびえ立つ、蛇腹のような規則正しい、その節目。刻まれた幾つもの傷が、歴戦の凄まじさを物語っている。

　フルカラーのドット絵で描かれた。崖に颯爽と立つ、なんか格好良い四つ足の一角獣。

　その下には、ＳＢＴ（スターバラッド時刻）表記で、受理時刻が印字されている。

　さらに、その下に、きらきらと７色に変化していく文字が大きめに書かれている。

『”ＬＶ５２ｰＭΘＮΘＣＥＲΘＳ（モノケロス）”からの決戦申請証（エネミーチケット）』

　荒いドット文字だが、何とか読める。

　決戦申請証（エネミーチケット）は、モンスターサイドから（・・・・・・・・・・）の（・）、要請で（・・・）発行される。経験値２倍、宝箱の数も２倍、モンスター固有のレアアイテムが有る場合には、必ず宝箱に入ってる。

「でも、なんで、こんな高レベルの伝説級（レジェンダリークラス）の激レアモンスターが、あんな、詳細不明の地下にいて、しかも、鋤灼（ＬＶ０）なんて（・・・）目の敵にしてんのかしら？」

　画素対応テーブルの、隅に表示させている”スターバラッド攻略本”から、ちらりと、眼だけを、締まらない顔の少年に向けた、小柄な少女。

「おい、ご挨拶（・・・）だぞ……もぐもぐ」

　山盛りポテトを前にして、何故か楽しそうな、締まりの無い顔の少年。

「鋤灼（ＬＶ０）は兎も角（・・・）、コウベもワルも、ひと鳴きでノックアウトってのは無えぜー！」

　マルゲリータを切り分けながら、ちらりと、眼だけを、ポテト大王に向けた、大柄な少年。

「おい、旧友。もっと、オブラートに包（くる）もうぜ」

　身振り手振りを交えて、ますます楽しげになっていくボサ髪の少年。

「たしかに、そおどすなあ。……あてぇの娘（試作コード６８）ぉも、……スタバにコンバートしたばっかりで、……ＬＶ０じゃしゃあないにしても、……無敵の宇宙服（いけず）まで、……手も足も出えへんてのは、……驚きどすな」

「■（ワルコフゥ）ハハハハ。ウケルー。拙者モ、ＬＶ０デンガナ～＿」

「なに言うてはりますの？　……そんなウソ言うても、……ちゃんとわかりますえ」

「いや、項邊（コウベ）さん、ホントに、ＬＶ０ってなってるわよ？」

　禍璃（マガリ）も、自分の携帯（ＳＳＧ）ゲー（ＭＲ４００）ム機（ーＲＤ）でプレイヤーカードを見てる。

　テーブルに上を向けて置かれる、真っ赤なＳＳＧＭＲ４００ーＲ（ゲームローズ）Ｄ。

　刀風（カタナカゼ）のゲーム機（オレンジ色）より、幾分、薄型（スリム）だ。

　宇宙服の描かれた公開用のキャラ名刺（プレイヤーカード）。

『ＷＡＲＫＯＶ＿＿／ＬＶ０』

　そのＬＶは、驗（シルシ）や米沢首（ヨネザワコウベ）と同じだった。

「ほんまやがなぁ！　……どういうことでっしゃろ？」

「たぶんー、スターバラッド内でのぉ、撃破数がゼロだからぁ、……ズズズズ……ＬＶＵＰに制限（レベルキャップ）が……ズズ……掛かってるんだとぉ、思う……あちっ」

　……特別講師は猫舌のようだ。

　ちなみに、ワルコフの、文字化けだらけの、システムログを、環恩（ワオン）がざっと読んだ（・・・・・・）結果。赤達磨（バトルレンダ＆暴走）の内訳は、こんなだった。同じ事を項邊（コウベ）も試みたが、開始３０秒で読み上げ始めた環恩（ワオン）の声を聞いて、悲鳴を上げた。

　ア：パーティーメンバー登録してある鋤灼驗（スキヤキシルシ）のキャラクタが、検索にヒットした。

　イ：ゲームキャラとして大事な、”キャラクタアカウントの登録”がされていない驗（シルシ）のキャラの整合性（プログラムの健康）チェックをしようとしたが、何故かエリア間電送（ファスト・トラベル）が出来ない。

　ウ：禁止事項のリアルタイム回線の、ハッキングを、多重に強行。

　エ：整合性チェック開始、自身の”自作のキャラクタアカウント”の整合性エラーが検出されてしまう。

　オ：整合性チェックの一部に、公式のライブラリを使用していたため、自動的に読み込まれたキャラアカ修復プログラムと、自作キャラアカに内蔵の自己修復プログラムが、食い合いになる。

　カ：超高負荷のため起動中のバトルレンダが暴走。

　キ：驗（シルシ）が、自家中毒状態のワルコフに、取り込まれたまま、ワルコフの再起動過程（リブートプロセス）に立ち会う。

　ク：米沢首（ヨネザワコウベ）は、驗（シルシ）がやっと、キャラクタ作成したので、喜んで飛んできた（クイック電送）ら、巻き込まれた（バトルレンダ暴走）。

　ケ：経緯は理解しましたぁ。ワルさんはこの際ぃ、普通のスターバラッドＮＰＣとしてぇ、レベル上げに邁進（まいしん）されてはいかがぁ？　もちろんー、普通のぉハッキングも無しでぇー。早い話がぁー、鋤灼君達の護衛任務ですぅ。期限は、私たち残りのパーティーメンバー全員との合流まで―――

「フルトインフェルノをご注文のお客様ー？」

　長い前髪、丸眼鏡、地味な着こなしの割に、体つき（スタイル）が矢鱈（やたら）と派手な、ウエイトレス乱入。

　ワルコフシステムの、口頭によるログサルベージは寸断され、意気消沈の宇宙服十数センチは、ヨタヨタしながら、テーブルの隅へ歩いて行く。

「はーい俺、俺です！」

　軽い腰を上げ、自分で受け取りにいく驗（シルシ）。

　フルトインフェルノとは、３本１５０円の赤（ケチャップ）と黄色（マスタード）たっぷりの、長大カリカリソーセージの、超特盛り（・・・・）ＶＥＲ（バージョン）の事だ。

　３０本で１２００円（１０８００S＄）とかなりの特価メニューだが、そのすさまじい見た目の分量に恐れを成すために、滅多に注文されない（出ない）。

　その山盛りのソーセージの乗ったデカイ皿を、リアル項邊（コウベ）の前へゴトンと置く驗（シルシ）。

「昨日、刀風（カタナカゼ）と話してたんですよ、項邊（コウベ）さん、すんげえがっかりしてたから、なんか奢ってやろって」

　少年は立派だった。気落ちした美少女成人女子生徒を元気づけてやろうというのだ。

「そうだぜ、ホントなら、自動学食捕まえて、もっと、ちゃんとご馳走したいとこだけど、今日は居ねーみてーだから、名物（フルト）で我慢してくれ」

　違うな、我慢ってのはカフェに失礼だ。

「言葉の文（あや）だぜ、気にしないでくれ」

　と人数分の取り皿を持ってきてくれた、ウェイトレスを手伝い始める刀風（いい男）。

　驗（シルシ）も、自動学食アプリを確認した。『出没予測……０％』。

「へー、それ、まだ動いとるん？　……自動学食アプリでっしゃろ？」

　やや、気落ちしてた項邊（コウベ）が、会話に参加する。

「え？　知ってるんですか？」

「だって、ソレ、……あてぇが作ったモンどす」

　頬を指先で掻（か）きながら、言葉をこぼす。

「「っへーーーーーーー！　そうだったのーーー！？」」

　仲良く声を張り上げる、環恩（ワオン）と、驗（シルシ）。

　”レタスたっぷりハムカツサンド”に伸ばした手は離さない。ＶＲ専門家兼大食漢（ササキワオン）。

「もぐもぐ……はんはひ仲良いと、……むぐっ……ひっぱたくわよ」

　”カルボナーラとバニラアイスのセット”をパクついていた禍璃（マガリ）が、驗（シルシ）を睨んで、色めき立つ。

　驗（シルシ）は、項邊（コウベ）の前に、こんもりと積み上げてもまだまだ余る、長大なフルトを取り分けて差し出す。

「皆も、よかったら喰ってくれ、午前中、心配かけちまった詫びだ」

「当然ね。でも、項邊（コウベ）さんには、お裾分けしてもらう、お礼を言わなきゃ」

　禍璃（マガリ）は刀風（カタナカゼ）と驗（シルシ）以外には至って、礼節を重んじる性格である。話の流れから本当にそう思ったのだろう。

　それでも、項邊（コウベ）は、また少し、居心地悪そうにする。

「はっはっはっはっはー！　気にしないで良いよう！　ドンドン食（く）ってくれい！」

　小鳥に寄りかかって、ふんぞり返る米沢首（ヨネザワコウベ）。

　その様を、ちらりと盗み見たあとで、「そうね、凄く美味しそう」と項邊（コウベ）ＶＲ設計師は気を取り直した風だ。自分の皿の、ホットケーキの一枚を手に取り、超長めのカリカリソーセージを、フォークで３等分して乗せていく。

「…………やっぱり、コイツ（・・・）の呼び方、考えねえと、紛らわしいすね」

　驗（シルシ）は、小鳥の首に噛み付いてる、小さい美少女に、眉をひそめながら、赤（ケチャップ）と黄色（マスタード）たっぷりの、長大カリカリソーセージに囓（かじ）り付いた。