ワルコフに気をつけない

ワルコフに気をつけない２

１０：ＶＲーＳＴＡＴＩ◎Ｎ

１：TOGGLE<鬼>OGRE’S

「彼の血に蛮勇が降り立ち―――」

　ＧＥＴ！　ＤＥＡＤ-ＨＯＲＮＳ！　ＡＷＡＫＥＮＩＮＧ！

「彼の血に蛮勇が降り立ち―――」

　ＤＥＶＥＬＯＰ！　ＺＯＥ-ＴＯＧＧＬＥ　ＷＥＡＰＯＮ！　ＲＥＢＩＲＴＨ　Ａ　ＰＥＲＳＯＮ！

　ＲＥＡＤＹ―――！　ＦＩＧＨＴ！

　ゴコン。パパンペチペチトタッタタン。

　ギャリギャリ。トンタタンパン。

　………………おらっ！

　…………おし！

　………よしよーし。そこだ！

　……ふざっけろよ。おし、入ったー！

　ゴコン。パパンペチペチトタッタタン。

　ギャリギャリ。トンタタンパンゴカカカッ。

　ガガットタン。ペチペチペチ。

　ドガアアァァァァァーーーン！

「君たち～。１回だけって話だったでしょおー？　そろそろ行かないと、今日中に贈答品（欲しいもの）もらえなくなっちゃうわよぉー？」

　ちょっとだけならと、離れてみていた笹木環恩（ワオン）講師が、１０分を過ぎたところで少年たちを呼びに来た。

　笹木禍璃（マガリ）は壁により掛かり、自分の携帯ゲーム機を操作している。

　表示されているのは、自分のランキング。想定よりも芳（かんば）しくないのか、口の端が曲がっている。

　ＹＯＵ！　ＷＩＮ！

　ＨＯＲＮＳ　ＨＡＳ　ＳＰＲＯＵＴＥＤ！

『ワレワ、アラネコガミ、ニャン♪』

　血で血を洗う決闘に決着が付いたゲーム画面が、煌（きら）びやかに勝者を称えている。

「かーっ！　……コレはしゃあねー。今のは鋤灼（スキヤキ）が巧ぇ！」

「だろ？　だっろー？　でも、今のは、一（イチ）か八（バチ）かヒト（カゼ）読みして全部入れ込んだ―――」

　フロアの一角、やや空いた空間の中央に、対戦ゲーム機が背中合わせに連結されている。それぞれに白いブレザー姿の男子生徒が陣取り、やや大きな声で、たった今行われた、世紀の決闘を褒め称え合っている。壁により掛かる少女はふと、それを睨み付け、スグに自分のランキング推移に視線を戻す。

　ポン。笹木講師のたおやかな指先が鋤灼驗（スキヤキシルシ）少年の肩に食い込む。彼女の眼に写るゲーム画面の中央。倒れた牛の如き体軀（たいく）の、青いキャラクター。その厳（いか）めしい自動車サイズの頂点（うえ）。ねじれた太い短剣を両腰の鞘（ホルスター）に一瞬で納める小柄なキャラクター。勝者らしい、その少女は、グラブに付いた肉球を見せて、飛び跳ねた。

「あらぁ？　あららぁらぁ！？　なぁに、このカワイイ娘（こ）ぉ？」

　はぁはぁ。なんかぁ、どこかでぇ聞いたことのあるようなぁ？　はぁふぅん？

　敗者から飛び降り、後ろ足で砂をかけている。倒れる敗者（自動車サイズ）と比べれば、とても小さな勝者（ウィナー）に眼が釘付けである。

「しまった、先生がイチオシしてた、ワルコフ用の音声ライブラリって、”オウガ▲▲ニャン”の中の人じゃん」

「迂闊（うかつ）だったぜ。つうかアレ、そもそも”オウガ▲▲ニャン”がモチーフ（元ネタ）なんじゃねえのか？」

　男子生徒達は、独り言（ご）ちるが、聞こえてないのか、笹木環恩（ササキワオン）はゲームの画面に縫い付けられたままだ。

　シルシは鷲掴みされた肩を、するりと引き抜き、ゲーム筐体の対戦者側に隠れた。

　じゃあ、そろそろ、行こうぜ。そうすっか。

　したたたたっ！

　鞄を背負い、逃げるように走り出す男子生徒２名。

　えーちょっとまってー、このかわいーいー娘ー、なんてーいうーのぉー？

　ポンコツと化す（取り乱す）、一見、モデルさんかと思うほどの美女。

　携帯ゲーム機を鞄にしまい、スタスタと歩いてきた女子生徒（マガリ）は、子供のように、はしゃぐ美女の腕をとり、ゲーム筐体から引き剥がした。

　若干、制服に着られている感のある女子生徒は、かいがいしく、美女のお世話をし、フロア中に響く怒声を発した。

「ま（む゛わ）てーい！　アンタ達だけ、行ったって意味ないでしょーがーっ！！」

　張りのある低音（コントラルト）が、少年達を縫い付ける。

「戻ってきなさい！」

　ポンコツ美女ご一行様以外には、誰もいない地下フロアに、再び、低音（コントラルト）が轟（とどろ）く。

「「へーい」」

　ちょっと寂しげな店内を、男子生徒達はスゴスゴと引き返してきた。

　　　◇◇◇

「どお？　先生、落ち着いた？」

「まったく。あんな、カワイイ感じのネコミミキャラなんて反則（レギュレーション違反）よ」

「あれ、角（ツノ）が落ちた跡（・・・・）なんだけどな」

「しらないわよ。そんなの」

　ここは、”ＶＲーＳＴＡＴＩ◎Ｎ特区本店”、地下２階（Ｂ２）の自販機コーナー兼、レトロ筐体コーナー兼、最新（・・）格闘ゲームコーナーのフロアだ。

「重度のネコミミマニア（・・・・・・・）っていっても、ひと通り囓（かじ）り付いて満足すれば、あとは棚に仕舞って眺める程度なんですからね」

「ネコミミマニア……その手があったか……あ、っそうだ、鋤灼（スキヤキ）ィ、昨日お前が、頭に乗っけてたヤツ、あれ、……俺に似合ってたと思わねえか？」

　会話に割り込む刀風（カタナカゼ）をスルーして、会話が継続する。

「わかってるよ。でも、”トグル<人鬼入>オーガ”の物販（・・）有って助かった」

「だっろー？　尻尾だけだとインパクト弱いモンなー。ネコヒゲも有った方が良いかもしんねえなっ」

　缶ジュースを開ける、遠目で見れば最高に絵になる、モデル顔でガタイの良い少年。

「……それはちょっと助かったわ。他に愛でる対象がないと、ゲーム筐体に当分、張り付いてただろうから―――！！！　酸っぱい！」

　顔をしかめ、威勢良く缶ジュースをテーブルへ置く少女。ブルーのカチューシャで、押さえられたロングヘアーは背中全面をウエストまで覆っている。凛とした美声と相まって、形（なり）は小さいが外から見れば、完璧にお嬢様である。

　お嬢様（いもうと）から、”網戸に張り付く猫動画”のように言われ、憤慨（ふんがい）する環恩（マニア）。

「やぁねぇ。先生も大人ですからぁ、最近、分別（ふんべつ）というものを覚えましたよぉーっ」

　酸っぱいらしい缶ジュースを、グビリとあおる、スタイル抜群の残念美女。

「最近なのかよ」「そういうところも、グッとくるって言うか―――」

　残念美女が、ビタミンCを摂取し（グビリ）ながら、きらきらした表情で、眺め倒しているのは、キーホルダー程度の大きさ（サイズ）。

　肩までの褐色の髪色と同じフサフサのネコ耳。ネコ耳の内側には真っ白な遊び毛が生えてアクセントになっている。背中に魔術的な文様の入った、生成（クリーム色）のチューブトップ。帯剣の為の太い皮ベルトは、ウエストをきつく締めている。正面に大きくスリットが開いた花柄スカートの腰からは、何度も折れ曲がる太い尻尾が生え、尻尾はボタン紐で固定されている。ポシェットから覗くダイナマイトの導火線には、既に火が着いている。ラベンダー色のヘアピンで横分けにされ、片側だけ露（あら）わになる猫の額（ひたい）。腕に付いた腕時計型デバイスの表示部分に、僅（わず）かに残るレッドゲージ。愛くるしい表情に似合わない、鈍器のように太く、曲がりクネった根菜のような一対（２本）の曲がり剣（変形シックル）。

　そして、血塗れた切っ先を正眼へ向ける、ソノ姿はまさに、ミス物騒（・・）。

　人生の大半を費やして、ようやく手に入れた骨董を弄ぶ、老齢の紳士の如（ごと）き佇（たたず）まい。手にはバーボンでなく、カラフルなキャラが沢山描かれた缶ジュース。極めて稀少な材質で出来たチェス駒でなく、ボトルキャップ上の芸術品（フィギュア）。

　明るいグリーン地に、オレンジ色の縫い目が描かれた壁。ソコから生えた簡素なテーブルには、禍璃（マガリ）がリタイアした飲みかけ１本。ジュース缶と同じ太さの円柱カプセル４個。

　満足げな美女を取り囲んで談笑する制服姿（β生）の側には、高級厚紙が置かれてる。

「でも、”オウガ▲▲ニャン”出てくれて助かった」

「そうだぜ。倍くらい掛かるかと思ってたぜ」

「どう、姉さん？　満足した？」

「んふふふふっ、宝物が増えたわぁ！」

「……よかった」

「じゃー、みんなぁ、どれもらうかぁ決めたぁー？」

　復活（リスポーン）した美女が、胸をブルンと揺らしながら、高級厚紙を天高く掲げる。

「俺は、ＶＲデバイス１択だぜっ！」

「えーあたしも」

「俺は、……やっぱり、あの筐体にしようかな」

　厳つい体型のキャラクタを掴んだ手で、さっきまでプレイしていた”トグル＜人鬼入＞オーガ”の筐体を指さす。

　笹木環恩（ワオン）ＶＲ専門家にして、スタイル抜群の美人特別講師が、全く興味を示さなかったため、一人1個ずつ分けた、厳つい逆三角形（ダブリ）。

　頭部の真っ青な水牛風のツノは片方が折れている。肥大した上腕を、支えるべく隆起した上半身。繰り出す膂力（りょりょく）をうかがわせる、４つのボルトで締められた巨大なアームガード。グリップにバイクのブレーキのようなトリガが取り付けられており、鎖状のケーブルが、派手な軍服の袖を通ってバックパックへ連結されている。バックパックにはダイヤルのような機構が見て取れた。

「なんでっ。そりゃ、俺だって、この筐体欲しいぜ。　けどよ、今日みたいに出掛けてくりゃ、いつだってプレイ出来るじゃんか！？」

「ソレなんだけどな。コイツの中身（・・）を利用する（借りる）のに、結局、製品版の使用許諾（稼働品所持）が、必要になるじゃん？」

「あ、ソッチの話か！？」

「また悪巧み！？　姉さん、コイツ等、なんか、コソコソやってんのよ」

　少年達を睨（ね）めつけ、指さす少女。

「昨日ぉ、鋤灼（スキヤキ）君のぉ、履歴みたから、先生には、なんとなく解ってますよぉ？」

　うふふふふ、と、妹の頭を撫で、宥（なだ）める美女に、もうポンコツの面影は無い。

「鋤灼（スキヤキ）！　どうするよオイ！　専門家にバレちまったゾ！？」

「ギャーーーー！　……って、今更取り乱してもなー」

「それもそうだなー」

　取り乱し、やがて諦観する若者２人。

「もっと形になってからって思ってたんだけどな―――」

「……んー先生はぁ、この”量子サーバー６基（半クラスタ）”を、貰って、ワルさん達の母艦にしようかと思ってたんだけどぉ」

「母艦？　あいつら、ＰＢＣに入れっぱなしだとマズイの？」

「まずくもないですけどー、窮屈だったり、退屈させるとー、闇雲（やみくも）に暴れ出（バトルレンダ）しそうで、恐いじゃないですかぁー」

「まあ、確かに」シルシはしみじみと頷く。

「姉さん、いろいろ便利だから、開発者用のＶＲデバイス欲しいっていってたじゃない？　いいの？」

「業務上はぁ、現行の魔女帽子でー、必要十分ですからぁ平気でーす。ソレよりもぉ、ワルさん達の謎のー仕様解析の方がぁ、急務ですし、ぶっちゃけ面白いですしおすしー」

「まーそれは解るぜ。アイツ等、無茶苦茶すぎて笑える、……でアイツ等は、カバンの中？」

「一応管理者サイドのぉ、直営（お膝元）ですからぁ、大人しくしてもらう為にに、”瓶（・）”のメインスイッチも切りましたぁ」

「……メインスイッチ切っても、ワルコフが居たら意味ない気もするけど……」

　腕組みして、首を捻る驗（シルシ）。

「”おやつ”進呈しましたしー、内蔵画素（クローズド）のぉー空間（サンドボックス）内で大人しくしてくれてると思いますよぉ－」

　だと、良いんだけどなぁ－。と逆の側に首を捻る驗（シルシ）。

「それで、ブラックボックスユニットの件もあるしぃ、管理上の余裕を持つついでに、君達のお手伝いも出来（・・・・・・・・・・）たらと考えての（・・・・・・・）、量子サーバー確保です」

「そうね、出来ることは増やしておきたいわね。悪巧みは別にしても、鋤灼（スキヤキ）は、何かＶＲシステムと因縁ありそうだしね」

「この、進呈ポイント、一人、２００００Ｐｔｓって、余った分、寄せ集めて、使えりゃ良いのにな」

「贅沢言ってもぉ、キリ無いわよぉー」「そうだぜ」「直接、相談しようにも、もう引き替え窓口、締まっちゃったしな」

　アファファファと笑う美女と男子生徒２人。

「アンタ等（ら）が、ゲーム止めないから悪いんでしょうが！」

　詰め寄る小柄な少女に、座った椅子を、蹴られる刀風（カタナカゼ）。傍観（ぼうかん）して、哀れみの表情を向けていた、驗（シルシ）には、罰ゲームのつもりなのだろう、

「アンタこれ、勿体ないから飲みなさい」

　と、自分の飲みかけを押しつけた。