ワルコフに気をつけない

９：優等生と小鳥とブラックボックス、その８

　ここは学園と隣接している、公園サイドのカフェテリア。座席数はカウンター席も入れて３０。４人掛けの丸テーブルが６卓と言ったそこそこの規模。大きめの自販機が３台、併設されている。

　向かいにある学園サイドの購買部で買ったものを、食すためにも自由に利用できる。公園の客と学園の生徒が半々くらいで、いつもどこかに空席がある程度の混雑具合。

　近くの外灯の柱に表示されてる現在時刻は１２：３８。本日はすでに放課後ということで、利用客は少なく、驗（シルシ）達以外に数名の利用者がいる程度だ。

「……なんか、昨日から、食ってばっかじゃねぇ？」

「ひはっ！？　忘れてたぁ！　今日からＤＩＥＴ（ドワィエット）するはずだったのにぃー！」

　かっこんで食べてた、ジャンボパフェの底深の器を大慌てで放り出す、笹木環恩（ワオン）さん推定２５歳。

　笹木環恩（ワオン）さん推定２５歳の首には、オレンジのネックストラップがかけられている。

　その紐の先には、四角い瓶の突いた装置が取り付けられている。

　瓶の中に、鎮座ましまし（セットされ）ているＰ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）は、陽光の下でも蛍光グリーンに光り輝いている。その輝きは脳を平行投影した意匠をしていて、若干グロテスクだ。

　カタカタタタタタタン！　テーブルの隅で手乗り宇宙服が何かやってる。

■健康管理フレームニ進入シマシタ。笹木環恩（ワオン）サンノ腰囲（ウェスト）５８．９セン

　電光石火、バシーンとメニューで叩かれる。宇宙服は手にしてた光る表示面とともに消失する。

「ワールーさぁぁーん？　今後ぉ、健康管理フレームへの進入はぁ禁止しまぁす！」

　朱に染まる推定２５歳は、子供のような声で命令した。

　ペラペラに潰れた宇宙服がヒラヒラと、メニューの下から滑り出てきて、ポコンと形状を取り戻す。

　カタカタ

■イエス、ミス環恩＿

　口調はいつもの子供声（環恩）だが、底冷えのする、氷穴のような視線を、宇宙服は見事に感じ取った。通常レベルのＡＲ表示という存在では、なかなか視線入力は敷居が高いはずだ。ましてや、視線の湛える色を評価し、的確な応答を返すっていうのはなかなか芸当として立派だった。

　遠くを見るときのポーズの両手版、両手で眉毛に手刀を当てるようなポーズ。そのまま、膝を開いて重心を下げる。

　まるでバカにしてるようなその仕草は、彼が所属している、宇宙軍の正式な敬礼らしかった。

　彼（宇宙服）は入手したデータ表示を掴（つか）んで、即座に鍵箱へ放り込んだ。鍵箱というのは、宇宙服が左腰に下げた、黒い箱の事だ。側面に投函口（スリット）があり、その下に黄色で南京鍵のロゴが書かれている。

「ソレ（・・）、ちゃんと守らないと、特選おやつの支給も無し、バトルレンダの起動ロック解除も無しです・か・ら・ねぇ！？」

　黒い箱（鍵箱）を指さすミス環恩（ワオン）。

　首に下がってるＰ（パーソナル）Ｂ（・ブレイン）Ｃ（・キューブ）が、１回点滅（ブリンク）した。

　カタカタ

■イエス、ミス環恩。環恩謹製ノ”禁則事項リストボックス”ハ、大変使イ勝手ガヨク、実世界ヲ見聞スル上デ、非常ニ、防壁（・・）、モトイ有益デ有ルト思ワレマｓ＿

　ビシッ！

　見方によっては数字の”８”。季節によっては雪だるまを彷彿（ほうふつ）とさせる。見方によらなくても、９割方、怒り出すこと請け合いの、”宇宙軍式正式敬礼”が炸裂した。

　本人（ワルコフは）普段はどこかふざけているが、事この敬礼に関しては、至って、まじめに敬意を表している節（・）があるので、ＶＲＥ（エンジン）研究部員及び顧問は、額面通りに”敬意”として受け取っている。

「もぉー！　怒ったら、甘いものが食べたくなっちゃったじゃないのぉー」

　ガシリと、放り出した器をつかみ、アイスの層の採掘を再開する。

「だから、笹ちゃん先生は、ぜんっぜんイケてるってば、なあオイ？」

「え？　何で私にふる―――姉さんは、区画外周（アミューズメント施設）のコンパニオンさん達にも引けを取らないくらいに綺麗な体（スタイル）してるわよ」

「え？　は？　オマエ、その具体的な根拠をだなあ、ちょっと言ってみたらいいんじゃないか？　うん」

　鼻息を荒くしている生き物。

　コトン。

　鼻息が荒い生き物の、頭頂部に、自分の飲みかけのお冷やを置く、あどけないシルエットの颯爽とした生き物。

　颯爽とした生き物は、刀風（カタナカゼ）の使っている割り箸をひょいと掴んで、立ち上がった。

「お、改心してコップ取ってくれんのか？　割ったりしたら迷惑だもんなー」

　と制服姿でもガタイの良さがよくわかる少年は、級友（クラスメート）に諭すような口調で言葉をかける。

　慎重に割り箸を頭のコップの上に揃えて置く級友。

「ハハハハッ　てめえっ！　これじゃ俺の箸、使えねえだろうが！」

　バランスを取って、顎を引いたまま、わめく刀風（カタナカゼ）は、非常に姿勢が良かった。ソレを暫く眺めていた驗（シルシ）と環恩（ワオン）は、自分の姿勢の悪さに気が引けたのか、ちょっと胸を張る。

　小鳥も真似るようなタイミングで、胸を張り首を伸ばした。上からコウベのおやつをかすめ取ろうとしている。

　背筋直立魔神と化（デザインチェアと同化）している生き物の前には、６個入り３００円（たこ焼き）。

「私が食べさせて上げるわよ。ほら」

　自分の使っていたフォークで、たこ焼きを一つ持ち上げる。

「あーん」

「ばかてめえ、笹ちゃんの前で、なんて事しやがるっ！」

　おおよそ、”友好”とか”好意的”とかそういうのとはかけ離れた、意地の悪い笑みを浮かべた、禍璃（マガリ）が「あーん」を繰り返す。

　じーーーーっと教え子や妹の生態を観察していた、姉兼、特別講師は聞き慣れた科白を言う。

「いっつも仲良いわねぇ。大丈夫、お姉ちゃん、あっち向いてるからぁ」

　刀風（カタナカゼ）、は本日もブレることなく大爆発している。

　いや、禍璃（マガリ）が、自爆も厭（いと）わずに起爆させているのだが。

　そんな３人を見た驗（シルシ）は、特に興味がない顔で、首から下げた”四角い瓶の付いた機械（ＶＯＩＤ・チャージャー）”を、手に持った。環恩（ワオン）の首に下がって居るものと同じものだが、瓶の外側に白いマジックで”メジロナイト”と書かれている。シルシが、時折、点滅する蛍光グリーンを見つめていると画素対応テーブルの上から声が飛んでくる。

「シルシ、シルシ！」

　なぜか、驗（シルシ）に、千切った特選おやつを分けようとするコウベ。

「いらん。絵に描いた餅を、どう食えというんだ？　オマエは」

「いや、俺も、絵に描いた俺になれば（フルダイブすれば）、食えるが、今は無理だ」

　意気消沈し、再び座り込むコウベの背後から、抹茶色の丸っこい生き物が、首を伸ばし、よだれを垂らしている。

「小鳥に、分けてやれよ」

「嫌（や）だい！　小鳥なんかにやるもんかっ！」

「……オマエ等、仲悪いのか？」

　突（つつ）きあうＮＰＣ達を、渋い顔で見下ろす驗（シルシ）。

「さあー、話を戻しましょうかぁ？」

　カラン。ジャンボパフェ９８０円を完食。

「昨日からの騒動について、多少解ったけど、細かいところが、まだまだ謎過ぎるわね」

　刀風（カタナカゼ）の抵抗に、フォークを自分の口に運ぶ禍璃（マガリ）。

「てめえ！　俺のたこ焼きっ！」

「モグ……ちゃっちゃと、ハッキリさせて、コレ、決めちゃおうよ」

　禍璃（マガリ）は、フォークを置き、昨日もらった”厚紙”を引っ張り出した。

「そうねぇ、急げば今日中の”配送（シュート）”に間に合いそうだしねぇ」