召喚術師と召渾士 12
その後も、ルフェールディーズの指示を元に『歪み』への処置が行われ、『法王』の探知にかかる異変も順調に減っていった。
「ルフェールディーズ、なにかシンパイでもあるノ?」
相変わらず何かを考えている風の彼に、ザラが声をかける。
少しの間をおいて、静かに言葉が返ってきた。
「これは、『歪み』によって砂と化した植物だ」
指先から、さらさらと砂がこぼれる。
「力の均衡が取り戻されたならば、『歪んでしまった』姿は元に戻るはずなのだ。だが、これは変わらず砂のままだ」
「デモー、まだまだ『歪み』は残ってるデショ? 全部やっつけたら、もどるんじゃないノ?」
「我もその可能性を考えている。しかし、これだけの『歪み』を処理しても変化が感じ取れない。事態は、思っていたよりも深刻かもしれぬ」
ルフェールディーズはまたしばらく迷った後、意を決したように言った。
「
「でも――『歪み』への対処はどうなさるおつもりですか? ナレージャは手助けなしでは、『魔王』を完全に制御できません」
「だから、我が『魔王』の力を使う。行きなさい」
「承知しました。ご武運を」
テルイは言って頭を下げる。それから心配そうに様子を見守っていたミザの手を取った。祥太郎はうなずき、三人の姿はかき消える。
◇
「大丈夫ですか?」
ルフェールディーズが、ゆっくりと振り返る。
「Oh、いつの間にか、オジサマになっちゃったのネ」
「ザラ、こんな時に何を言って――」
呆れたように言ったマリーの表情が固まった。
確かに目の前で起きているのは、そういう類の変化のようだった。知っているルフェールディーズの姿より、二十歳は年を取ったように見える。
「もしかして、私の代わりに『魔王』を呼び出しているせいで……?」
震えるナレージャの言葉に、彼は答えない。
「あのっ――あのっ! マリーさんが前に言ってましたよね? ルフェールディーズ様が、私の術に影響を及ぼせるって。その方法だったら、安全に『魔王』を操れるんじゃないですか!?」
「……あの時はそう考えたけれど、事情を知った今となっては、ルフェールディーズが直接『魔王』に働きかけていたのだと思うわ」
「そ、そんな! このままじゃルフェールディーズ様が! ――何か他に方法があるはずです! 私も頑張りますから! お願いします! そうじゃないと私……私……!」
「落ち着くのだ、ナレージャ」
「だけど、私のせいで……!」
「違うのだよ。そなたのせいではない。我は残された時の使い道を考えていた。このやり方が最良だと判断したというだけのことだ」
泣きじゃくる彼女の頭には、優しく手が置かれた。
「……我もまた、『歪み』なのだから」
「何をおっしゃるんですか!? ルフェールディーズ様は、『歪み』なんかじゃありません! 全然違います!」
「
「でも、お話も出来て、触れられて……生きているのと一緒じゃないですか!」
「そうだな。目覚めてふいに異なる世界へと迷い込み、そなたとも出会い、様々な
「ルフェールディーズ様……」
しんみりとした空気を振り払うかのように、彼はマントをひるがえす。
「では、次の場所へと向かおう。祥太郎、転移を頼めるか」
「あのー……すみません。あたし、ちょっと思ったんですけど」
祥太郎が返事をするよりも早く、口を挟んだのは理沙だった。
「召渾術って、あたしたちも使えたりしないんですかね?」
「リサ、何言ってるの? そんなの――」
「無理かな? だって、一度も試してないんだよ? オーディションの審査員はやったけど」
真顔で返され、マリーは口ごもる。
「そう言われると……可能性としてはゼロではないと思うけれども。だけど、異世界の技術でしょう?」
「さっきルフェールディーズさんが、召渾士には『縁』が大事だって言ったでしょ? それなら復活してすぐのタイミングで『ゲート』が開いてあたしたちの世界にやって来て、ナレージャさんまで来ちゃって、友達になって、こうやってみんなでアーヴァーに来てるのって、すごい『縁』じゃないのかな」
「そういえば僕も散々データ取らされて、『魔王』の分析もして、マリーだって対『魔王』結界みたいなの編み出したじゃん。そこまで深入りしてるわけだしさ」
「そうそう! 友達の友達は友達、みたいな感じで、『魔王』さんも力を貸してくれるかも!」
「そんな簡単に行くものじゃないと思うけれど……」
視線を動かすと、ルフェールディーズたちは呆気にとられたような顔をしている。しばらく見つめ合い、どちらからともなく吹き出した。
「まさかそのような案が出るとは……いやはや、驚かされるな」
「わたしも、そんなこと考えてもみなかったわ。だけどわたしたちも能力者だし、どんな術も訓練で磨いていくのだから、試してみる価値はあると思うの」
「そうだな。異世界の友よ。そなたらにはまた負担を強いてしまうが、力を貸してもらえると助かる」
「まだ出来ると決まったわけじゃなし、気が早いわ」
「じゃあ、あたし! 言い出しっぺだから、あたしやってみたいです!」
笑顔で手をあげる理沙へと、ルフェールディーズの持つ杖が渡される。――と同時に、近くで土煙が巻き上がった。
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