魔人とドールの狂想曲

或る舞台女優の死因

０．ミスティ・ラディ、本日の死因

　ミスティ・ラディは魅惑の舞台女優である。

　流れるような金色の髪。宝石よりもなお煌くレッドの瞳。透き通るほど清らかな白をたたえるそのやわらかく繊細な肢体は、世の男性にとどまらず、女性さえも魅了した。

　その誰もをひと目で魅せ落とす美貌。

　洗練された立ち振る舞い。

　そして、年齢不詳のミステリアスな雰囲気。

　優雅に妖艶に、愛のセリフを紡ぐ彼女の、その手をとるのは一人の男。

　今日の演目は恋愛劇。複数の男を手玉に取る、悪女の物語だ。

　誰もが食い入るように集中する中、ひどく退屈そうに舞台を見ている少女がいる。

　もはや白といって差し支えないほどに色白の肌に、墨で繰り返し何度も染め上げたようなセミロングの髪。血の気もなければ生気さえ感じさせない風貌の、まだ十五ほどの娘。

　白地に黒で模様を描いただけの、丈の短いワンピースがよく似合っていた。

　――えぇ、実につまらない話です。

　手を膝の上でそろえ、微動だにせず彼女は心の中で呟いた。食い入るのでもなく、しかし完全に無視しているわけでもない。一応は、その舞台の内容を頭の中に入れてはいたのだ。

　淡々としているのは、他の客と違った理由でそこにいるからである。

　彼女が見つめる先で広がる物語は、終盤も終盤。

　ついに、見せ場のシーンに差し掛かった。

　悪行の限りを尽くした彼女に、一人の男が刃物を手に詰め寄る場面。逃げる彼女を男は追いかけて、そしてナイフで、何度も何度も繰り返し刺した。

　まるで本物と見紛う体液が舞台の上に飛び散り、よくできたセットを赤く染める。やがて男は自らの首を掻き切って、やや色の悪い体液を撒き散らしながら彼女の隣へと崩れ落ちた。

　観客の拍手は、いつまでも劇場の中に響き渡っていた。

　そんな中でさえも、あの少女だけは。

　――ベタですね。うっかり起動停止しそうです。

　と、心の中でいいながら、ぴくりとも動きはしなかった。

　　　■　　□　　■

「こんにちは、お嬢さん」

　人々が嬉しそうに劇場を出て行く中、未だに席を立たない彼女の前に立つ一人の男。

　しばらく眺めて、それが先ほど女優を刺し殺した男だと気づく。

　正確には刺し殺す役を演じた俳優、だが。

「あなたには少し難しい話でしたかな」

　男の言葉に、少女は「そうかもしれません」と答えた。

　彼女はゆっくりを立ち上がると、男に向かって軽く頭を下げる。

「それでは失礼します、そろそろ出発しないといけないので」

「君は旅人さんだったのかな？」

「いいえ――我が主が知人を訪ねたいと申しまして、その付き添いに。演劇もよい経験になるだろうから見ておいでと。幸いにも、入場チケットを、そう、知人に譲っていただけたので」

　それでは、と背を向け去っていく少女。

　彼女の背中に向かって、男が言った。

「またこの町に来てください。ミスティ・ラディは、いつでもここにいますよ。その頃にはもっと魅力にあふれた、すばらしい女優になっているでしょうから」

　その言葉に少女は足を止めて、わずかに振り返って答えた。

「――そうですね」