前のエピソード――第6話　プレゼント

かおるの、か細い声が、聞こえてきた、、、、、

え、ごめん。もう一度行って。

電話の向こうで、かおるが、もう、と軽く文句を言うのがわかる。

、、、、、赤ちゃんができたのよ、かずくん

赤ちゃん、ほんとうに！！

うん、夢がかなったね！

ほんとうだね！　結婚しよう、、、、、

冷静に言ったつもりだが、鼻の奥がツンとした！！

僕は何とも言えない気分にみまわられて、言葉を失っていた。いや、それは僕がそう思っただけで、実際には矢継ぎ早にいろいろなことを質問をしていたらしい。男か女か、生まれてくるのはいつか。体は大丈夫なのかなどなど、、、、、！

後でかおるが、最初は冷静だったけど、あまりにも定番すぎる質問ばかりだったので、笑い出しそうになった、と教えてくれた。

構うものか、定番、上等！　世のなかの男親の心配することなんか決まっている。

むしろ、僕自身も、普通の男だったことが証明されて、うれしさのあまり喜んだ、、、、、！

アパートで一人の夕食時、僕は缶ビールを、高々と掲げてうれしいしらせにかんぱいした、、、、、！

新しい命は、僕らに希望を与え将来の人生設計を立てるように促した。それと同時に新しい命は、僕にやる気や生活の張りをもたらし、しごとにも熱が入るようになる。かおるとその子の二人を守り、支えるための計画が僕の中で着々と進んでいった。やがて、具体的な式や段取りを、かおると話し合い、僕の実家に、かおるを連れてくる日が近くなってきていた、、、、、！

そんなある日、いつものように八時ころ、アパートに帰った僕は、真っ先にネクタイを外した。そして冷蔵庫の中から麦茶のビンを引っ張り出し、流しにつけてあるコップをすすいで、ついだ麦茶を一気に飲み干した後、いつものようにかおると電話で話をした後、眠りについた。

その日の深夜、僕のアパートの固定電話が鳴った。

かおるが交通事故で死亡したと伝える電話が、その日になった、、、、、