幸村転生 ─ 転生したその世界に助け求める人がいるなら真田幸村はまた再びその剣を取る ─

第三十一話 逃走

　幸村（ゆきむら）と佐助（さすけ）は、厩舎（きゅうしゃ）の馬（うま）を奪（うば）うと、深夜（しんや）のアズニア市街（しがい）を南へと走り抜（ぬ）ける。

　南の街道（かいどう）へぬける城門（じょうもん）は、巨大（きょだい）な木製（もくせい）の扉（とびら）によって閉められていた。門の横の詰め所にいる門番（もんばん）が、椅子（いす）に座り居眠りをしているのが見（み）える。

　二人（ふたり）は、馬の足音（あしおと）が響かぬように、下馬（げば）すると門へと静かに近づいて行った。

「佐助よ。この扉、門番に気づかれぬように開けたられると思（おも）うか？」

「わかりませんな。やってみんことには……」

「どうするかな……」

「御館（おやかた）さま、ここは拙者（せっしゃ）におまかせを」

　佐助は足音を忍ばせ、門番に近づく。片手（かたて）で門番の口をおさえ、もう片手で背後（はいご）から右腕（みぎうで）をひねり上げた。

「アグッ……！！」

　眠っていた門番は、痛みに目を覚ました。険しい表情（ひょうじょう）で、目を見開く。佐助が言（い）う。

「門を開けろ」

「……」

　幸村が門番に近づくと、千子村正（せんじむらまさ）をスラリと抜いた。月光（げっこう）を受けて、刀身（とうしん）があざやかに輝（かがや）く。

「開けよ」

　幸村は、刀（かたな）の切っ先をその門番に突きつけると言った。ヒゲの剃りあとの青々とした口元（くちもと）に、濃い眉の門番は黒目がちな瞳（ひとみ）で幸村を見る。佐助が門番の口を塞いだ手を離すと言う。

「返事（へんじ）は？」

「わかった！わかった！言う通りにする！命ばかりは助けてくれ、オレはしがない兵士（へいし）だ」

　佐助は、門番の帯（お）びた剣（けん）を取（と）り上げ、ひねり上げた門番の腕を離してやると言う。

「早（はや）く開けろ」

　門番の男は、手慣れた様子（ようす）で鍵（かぎ）を開け、カンヌキを外すと扉を引く。重い木のきしむ音をたてて扉が開いた。

「開けたぞ……助けてくれ……たのむ」

　門番は、刀を突き付け鋭い視線（しせん）をおくる幸村に言った。佐助は二頭（にとう）の馬を引き連れて、幸村の元に来た。二人は素早（すばや）く馬に乗る。

　幸村が言う。

「用は済んだ。命まではとらん」

　佐助が門番に凄む。

「追ってくるなよ！くれば刀の錆にするぞ！」

　門番は、おずおずと言う。

「その片刃（かたは）の剣、あなたがジュギフ軍（ぐん）の魔物（まもの）を皆殺したという真田幸村（さなだゆきむら）さまか？」

(そう言われているのか)

　幸村は思いつつ応える。

「そうだ。すまなかったな。では、さらばだ」

　言うと幸村と佐助は馬を走らせた。

　門番の男は、ヒゲ剃り跡の青々とした口元をゆがめて笑う。

「ククク……ウェダリアへの遠征（えんせい）だというのに、こんな手柄（てがら）の立てようもない留守番（るすばん）をさせられて腐っておったが、このゲンさまにも運が向いてきたわい。幸村を捕られば、どれだけの恩賞（おんしょう）になることか！」

　ゲンと名乗（なの）った門番は、言いつつ手早（てばや）く槍（やり）、弓を持（も）つと叫（さけ）ぶ。

「門を破られたぞ！幸村たちが逃（に）げた！」

　詰め所の奥に詰めていた兵たちが、次々（つぎつぎ）と起（お）きてきた。出てくると馬に乗る。

(味方は必要（ひつよう）だが、手柄を奪われてはたまらんな！)

　ゲンは、先頭切って馬を走らせる。

「捕らえるぞ！殺してもかまわん！」

　起きて来た騎士（きし）の一人（ひとり）が叫ぶと、幸村たちを追って馬に鞭（むち）を入れた。

　佐助は、馬蹄（ばてい）の音に後ろを振り返った。

「御館さま、追って来ましたぞ！あの青ヒゲめ！」

　幸村も振り返る。追って来たのはニ十騎ほどか。二人で戦うのは無理（むり）だ。

「逃げるぞ！」

　前を向けば、道が二手（ふたて）に分かれている。佐助が言う。

「左へ！左が旧街道（きゅうかいどう）です！」

　二人は旧街道へと馬を走らせる。追手（おって）の騎士たちも続（つづ）く。道幅（みちはば）は狭く、馬が二頭並んで走るのが精一杯（せいいっぱい）の道幅だ。

　距離（きょり）が詰まってきた。追手の馬のほうが脚が速い。徐々（じょじょ）に騎士たちの姿が大きく見える。

「いかんな……」

　幸村は後ろを振り返ると言った。

　ゲンは、ニヤニヤと笑って弓に矢をつがえる。

「たのむぜぇ……当たってくれよぉ」

　弓を引き絞る。幸村の後ろを走る佐助を狙う。

「ははん！流鏑馬（やぶさめ）でこの距離、当たるかよ！やれるもんならやってみろ！この青ヒゲが！」

　佐助は門番に向かって叫んだ。

「……それは、どうかな……っと！！」

　ゲンが矢を放（はな）った。

───　ﾋヒュン ﾝﾝ！

　という風切（かざきり）り音が、佐助の耳元に明瞭（めいりょう）に響く。矢は佐助の顔の横を必殺（ひっさつ）の速度（そくど）ですり抜けていった。危ないところだった。

「ｵｲｵｲオイオイ！アブねーじゃねーか、この青ヒゲ！さっき命は助けてやったろ！」

「知らんわ！おまえらみたいな美味（びみ）しい奴ら、黙って見逃す兵士がいるかよ！」

　ゲンは次の矢を放つ。また佐助をかすめる。

「くそ！もう少し左か！」

「ヤメろ！この青ヒゲ！恩知らずが！」

　ゲンにつづいて追ってくる騎士たちも、次々と矢を放ち出した。

　幸村と佐助のまわりに矢が降り注ぐ。

「御館さま！マズイですな！これだけ撃たれると、当たるのも時間（じかん）の問題（もんだい）ですぞ！」

「オレは刀しか持ってないからな！刀じゃどうにもならん！何か手はないか！何かあるだろう、忍びの者なら！何かこういう時使える武器（ぶき）とか！道具（どうぐ）とか！術とか！」

「え！？いや、そんなこと言われましても！何かあるかな！？」

　佐助は手綱片手に、才蔵（さいぞう）に渡された道具袋（どうぐぶくろ）の中をさぐる。

「あー！あった！御館さま、地味（じみ）ですが良（よ）いのありましたよ！」

「地味でも何でも良い！早く使え！」

「はっ！恩知らずの青ヒゲが！これでも喰らえ！」

　佐助は、袋の中から何やら取り出すと、地面（じめん）に次々と巻（ま）き出した。

「ああああぁぁ！！」

　追手の馬が次々と倒れ、兵たちも投げ出され悲鳴（ひめい）を上げて地に落（お）ちた。

「あっ！撒菱（まきびし）か！卑怯（ひきょう）だぞ！！」

　地面に投げ出されたゲンが起き上がりながら叫んだ。

「卑怯なのはお前もいっしょだろうが！どうせ卑怯なら勝ちやがれ！」

　佐助は、馬を飛ばしながら叫んだ。

「御館さま、そうですよね！？」

「……そうだな。ミラナどのも待ってるし、今はまだ死ぬわけにもいかんしな。ここは道幅が狭く避けること横に避けることが出来（でき）ない。撒菱とは良い物を持っていたな」

「まぁ忍びの者は、備えが大事（だいじ）です。こんなこともあろうかと持っておりました」

「うん……それならそれで、早く使ってくれ……」

　幸村は苦笑（くしょう）して言った。

　二人は旧街道を南へ。ウェダリアへと急いだ。

翌朝（よくあさ）───

「なんだか気になる。へんな感じがするのよ、その話（はなし）」

　アズニア城にて、意志（いし）の強そうな目をした赤毛（あかげ）の女は、城兵（じょうへい）の報告（ほうこく）を受けると言った。