アーサー王とオタサーの姫

第１８話「アーサー王とモルガン・ル・フェイ」

　夜の闇の中、金色の髪が流れ落ちる。

　アーサー王は、白い肌をかき抱いた。

　以前見たのと同じ女性だった。

　モルゴース。

　アーサー王の異父姉であった。

　まだわからないことがある。

　アーサー王は、なぜ、グィネヴィアがいながら、過ちを犯したのか。

　年上の女性の美しい顔に、一瞬、別の誰かの姿が重なる。

　あの、アヴァロンへの船出で出会った女性だった。

　（モルガン・ル・フェイ……！）

　もしかして、モルガンが、アーサー王に魔法をかけたのだろうか。

　一時的な激情で、アーサー王に不義を犯させたのだろうか。

　（いや、モルゴースは……）

　けれど、俺の記憶が、その推測を否定する。

　あのとき、確かに、自分は、目の前の女性を愛していたのだと。

　目を開けると、夜だった。

　自室のベッドにいることを確認して、身体を起こす。

　「あまり、手間をかけさせないで」

　マーリンが、俺をとがめた。

　「だって、おまえが、美亜（みあ）を殺そうとするから」

　「それが必要だと言ったはずよ」

　「俺が説得して、聖杯に血を集めると言っただろ」

　マーリンが、美亜の血を奪おうとしていた。

　でも、なんで、自分から手をあげたんだ。

　ふと、マーリンのローブを見ると、色が変わっている。

　暗くてよくわからないけど、あれは、もしかすると。

　「それ、どうしたんだよ」

　マーリンは答えなかった。

　「俺の血じゃ、ないんだよな」

　マーリンが美亜を殺すのを防ぐのには、きっと成功している。

　でも、あれは。

　「ケガしてるんだろ、マーリン」

　腕を確認しようとするが、近づいた俺を、マーリンが突き飛ばした。

　「さわらないで」

　マーリンには、まったくふれることができなかった。

　魔法の力で、バリアのようなものが張られて、近づけなかったのだ。

　「マーリン、腕を見せろ！」

　でも、マーリンは、俺に応えることはなかった。

　緑色のローブの裾をつかもうとしたが、手には何の感触もない。

　マーリンの姿は、消え失せていた。

　「どうしてだよ」

　これまで、マーリンが、誰かによって傷つくことはなかったはずだった。

　魔法使いは、安全な場所で、俺達を見ているはずだった。

　（俺がマーリンに刺された後に、なにがあった？）

　その後、いくら待っても、探しても、マーリンは現れなかった。

　携帯に着信が入っている。

　槍多（そうだ）からのものだった。

　もう、とっくに朝になっている。

　マーリンが出てくるのを待っているうちに、眠っていたらしい。

　槍多からは、不在着信のほか、メールが入っている。

　二人で話がしたい、と書いてあった。

　槍多は、ランスロットとしての記憶を取り戻し、賀上（がうえ）と和解してくれた。

　だから、今度は、俺の番だと思う。

　指定された場所は、学校から少し歩いた場所の、川べりだった。

　草地を降りていくと、丸い石のある河原が広がっている。

　「来てくれてありがとう、アーサー」

　槍多が言った。

　ただ、普段とは違う雰囲気がある。

　「君に言っておきたいことがあるんだ」

　うなずくと、槍多が切り出した。

　「マーリンの正体は、モルガン・ル・フェイだ」

　「それは、知ってる」

　「じゃあ、君は、知りながら、敵を放置しているのか？」

　「敵って……マーリンは敵じゃねえよ」

　「そんなはずはないだろう。妖女モルガンは、僕たちの国を滅ぼそうとしていたんだぞ」

　「それは、そうかもしれない。だけど」

　俺にも、まだ、本人に確認できていないことだった。

　モルガンは、どうして、あんなことをしたのか。

　「また、騙されるのか？　あの魔女に」

　槍多は、軽蔑したように俺を見すえた。

　しばらくの沈黙の後、俺は、答える。

　「マーリンは、嘘をついていないと思う」

　「やっぱり、君は、また」

　「そんなこと言っても、複雑な状況なのは同じだろ」

　俺はつい、美亜のことを言いかける。

　だが。

　「たしかに、僕は、美亜とつきあっている」

　先にそのことを言ったのは、槍多だった。

　「でも、美亜のことは、前世は関係ない。僕と彼女は、愛し合っているんだ」

　「そのことについて、言いたいことはたくさんある。でも、俺だって」

　考えたくない。

　美亜は、槍多を選んだのだと言った。

　だけど……。

　「やめて、二人とも」

　聞きなれた、優しい声だった。

　「私の取り合いをしないで」

　美亜は、ゆっくりと、俺と槍多に近づいてくる。

　「美亜、俺は、ただ……」

　なすすべもなかった。

　「私は、自分の意思で行動したの」

　美亜は、はっきりと告げた。

　「私は、自分の思いを遂げようと思った。だから、槍多君を選んだの」

　美亜は、槍多の手を取った。

　「俺は美亜が好きだ」

　「知ってるわ、アーサー」

　最後通牒のように、彼女の言葉が響く。

　「でも、ダメなの」

　身体が震える。

　怒りのせいなのか、悲しみのせいなのか、よくわからない。

　「アーサー、その女の言葉に耳を貸さないで」

　俺を現実に引き戻したのは、マーリンの言葉だった。

　魔法使いは、どこからともなく姿を現し、俺の隣に立った。

　「よくもまあ、悲劇のヒロインぶっていられるわね」

　「モルガン・ル・フェイ！　貴様！」

　槍多が身構える。

　「あなたも同じよ、ランスロット。自分たちを被害者みたいに言って、正当化するようなことが、許されると思っているの？」

　「モルガン、アーサーに何を言って取り入ったんだ。美亜を傷つけるのだけは許さない」

　「諸悪の根源は美亜よ。前世でも、現世でもね」

　マーリンは、強く、美亜をにらみつけた。

　「なあ、マーリン、説明してくれ」

　俺は、いくぶんか、気持ちを落ち着けていた。

　「俺が、おまえに刺された後に、いったいどうしたんだ？　おまえがケガをするなんてことはありえないだろ」

　「私を傷つけることができるのは、あの女だけよ」

　マーリンは、俺が恐れていたことを口にした。

　けれど、そのことを、はっきり確かめないといけなかったのだ。

　「ええ、そうよ。私があなたを斬ったのは、愛する人を守るためだもの」

　美亜は、うなずいた。

　「私は、今度こそ、ランスロットと結ばれるのよ」

　「美亜は、また、私達の計画を、壊そうとしている」

　マーリンは、俺に言った。

　「美亜が、エクスカリバーを使っているのを、あなたも見たでしょう？」

　「ああ……でも、どうして美亜が、エクスカリバーを持っているんだよ？」

　キャメロットの部室で俺を斬ったとき、美亜の剣が、エクスカリバーに見えたことがある。

　それまでの別の剣とは違って、本物のエクスカリバーのように感じられた。

　「アーサー、私とあなたが、アヴァロンに旅立った後、彼女は、エクスカリバーを手に入れたの」

　「だって、それしか方法がなかったんだもの」

　マーリンの言葉に、美亜はうなずいた。

　「どういうことなんだ、美亜」

　槍多が、混乱した様子で言う。

　「美亜、あなたは情夫にも教えていなかったのね」

　「私は、愛する人を悲しませたりしたくないの」

　「マーリン、早く説明してくれ」

　感情に飲み込まれないように、俺は、マーリンに促した。

　声がうわずっていたかもしれない。

　今は、少しでも、重要な情報を知りたい。

　そのことに、意識を集中して、事実を確認しないといけない。

　「美亜は、自分が、現世でランスロットと結ばれるために、邪魔だった私を、動けないようにした。そのせいで、私は、エクスカリバーで串刺しにされてしまった」

　マーリンと初めて出会ったとき、たしかに、彼女の身体には剣が突き刺さっていた。

　今思えば、あれが、エクスカリバーだったのだ。

　「あれを、美亜が……いや、前世のグィネヴィアがやったのか？」

　信じられなかった。

　「ええ、たしかにそうよ。魔法の力を持つ剣でなければ、あなたを拘束することはできなかったでしょうね」

　美亜がうなずいた。

　「ただ、ランスロットを守るためよ。それだけが私の目的なの」

　俺は、美亜の手に、再び、その剣が握られているのを見た。

　「エクスカリバー……！」

　「あなたのことを、拘束したのは、失敗だった」

　美亜は、驚く俺を気にした様子もなく、淡々と続けた。

　「あなたのことは、きちんと殺すべきだった。そうでしょう？　魔法使いさん」

　美亜が、マーリンに向かって、剣先を向け、踏み出したとき。

　俺は、彼女の手から、剣を奪おうと飛びかかっていた。

　「美亜、やめろ！　その剣はダメだ！」

　これまでのようにはならないのが、はっきりとわかった。

　エクスカリバーは、マーリンに致命傷を負わせてしまう。

　俺たちは、仮に死んだとしても、マーリンの魔法で、時空を飛んで、死ななかったことになっている。

　でも、マーリン自身は？

　「アーサー、邪魔をしないで」

　「剣を放してくれ、美亜」

　美亜の白い手を握る。

　乱暴はしたくないが、どうしても、エクスカリバーを奪わねばならない。

　「うわああっ！」

　悲鳴のような声をあげて、槍多が、俺にぶつかってくる。

　「なっ！」

　バランスを崩した隙に、美亜の手に持った剣が、振るわれる。

　剣の軌跡を見つめつつ、俺は改めて、確信する。

　この剣こそが、かつて、自分の手にあったのだと。

　美亜の剣は、俺を斬り裂いた。

　「アーサー、あなたは、魔法使いにたぶらかされて、すべてを手に入れようとして、結局は、すべてを失うのよ。私は、大事な人だけを選ぶわ」

　美亜の声が響いた。

　「いつも、あなたは、間違った選択をしてきた。前世でも、現世でもね」

　違う。

　俺は、少なくとも、今回は、間違えていないはずだ。

　今、マーリンを救う方法は、たぶんこれしかない。

　マーリンが、少しでも早く、魔法で、時空を超えてくれることを願う。