JK無双 終わる世界の救い方

その４２ 永遠に

「ハァ……、――ハァ……！」

　状況は一進一退、といったところでしょうか。

　もっとも、こっちはまだ一撃ももらっていないので、前に進んではいます。

　まあ、一撃でももらったらおしまいなんですけどね☆

　息を呑みます。

　喉はからからでした。こんな状況なのに、くぅくぅとお腹がなります。飢餓が、全身の動きを鈍らせていました。魔法を使い続けているせいかもしれません。

　ことここに到って、長期戦は危険だと思い始めていました。

　万一、この状況で《エンチャント》が使えなくなったら、負けはほぼ確定するでしょう。

　焦る気持ちに歯を食いしばりながら、豚の”怪獣”と向き合います。

　頭に。

　頭に一撃、叩き込むことさえできれば……！

『ブギギギギギギーィ！』

　天に轟く鳴き声は、”ゾンビ”を集めます。

　紀夫さんが軍用トラックを横付けし、簡易のバリケードを構築した結果、豚の”怪獣”が空けたフェンスの穴はなんとか防ぐことに成功したようです。

　が、既に入り込んでいる”ゾンビ”の数が尋常ではありませんでした。

　その多くは康介くんたちの手によって仕留められてはいるものの、油断はできません。

　そして、そんな”ゾンビ”どもに気を取られていると、例の弾丸タックルが飛んでくる、という始末。

『ブギィー！』

　可愛げのない面で、豚がこちらを睨みました。

　こんなやつに人類が負けたら……世界はどうなるんでしょう。

　豚の惑星、的な？

　冗談じゃありませんね。

　集中力が切れかけた次の瞬間には、豚の突進が始まっていました。

　こいつ、心でも読めるんでしょうか。

　突進を横っ飛びに躱すと、

「――ッ！」

　私の足を、何かが絡めとります。

　見ると、殺し損ねた上半身だけの女”ゾンビ”が、私の足を掴んでいました。

「しまっ……」

　どうやら、豚の”怪獣”の狙いはこれだったようです。

　この豚、思っていたよりも知恵が働くらしく。

　私の頭に、最悪のシナリオが浮かんだ、――次の瞬間。

　ぱぁん、と、火薬が炸裂する音がして、”ゾンビ”の頭が撃ちぬかれました。

「センパイ！」

　見上げると、竹中勇雄くんが、震える手で拳銃を握っているのが見えます。

「大丈夫ですか！」

「ええ……」

　慌てて体勢を立て直します。

「でも、あなた、なんで……」

「話は後で！」

　竹中くんは叫びながら、豚の”怪獣”に銃を発砲しました。

　弾は豚の”怪獣”の頭部に当たったものの、あんまり効いてない感じ。

「くそ……なんてやつだ」

「ここは大丈夫です。あなたは戻っていて下さい」

　竹中くんは、女の私から見ても非力な青年でした。

　私は、彼が跳んだり走ったりしているところを見たことがありません。

「細腕なのは、お互い様でしょう……？」

　銃を構えながら、竹中くんが軽口を叩きます。どう見ても、から元気でした。

　まずい。

　内心、私は焦燥します。

　彼の運動能力では、豚の”怪獣”の突進を避けられないことが明白だったからです。

　その時でした。

「――！？」

　剣にまとっていた炎が、一瞬だけ消えたのです。

　まるで、ガス欠を起こしたガスコンロのように。

　嫌な予感がしました。

　ひょっとすると、そろそろ限界が近づいてきているのでしょうか。

「……センパイってやっぱり、魔法使い的なヤツだったんすね。それで色々、納得できました」

　竹中くんが、ぼそりと呟きました。

　私は目を細めて、その言葉を無視します。

　それよりもまず、あの豚の”怪獣”を仕留めなければ。

「俺が、……あの豚野郎の動きを止めます。センパイは止めをお願いします」

「……？　なんですって？」

「話をしている暇はありません！　俺に任せて！」

　有無を言わせず、竹中くんが銃を連射しました。

　豚の”怪獣”は、――恐らく、楽に倒せる相手を本能的に察したらしく、狙いを竹中くんに定めます。

「何を！」

　私は、ほとんど悲鳴に近い声を上げていました。

　豚の”怪獣”が、彼に向かってものすごい勢いで突進していきます。

　竹中くんは、避けようさえしません。

　代わりに、ものすごい早業で弾丸を二発。

　豚の”怪獣”の両目を狙って発砲しました。

『ギギィーッ！』

　そして私が見たものは。

　ぽーん、と、人形のように空に舞う竹中くんの姿と。

　目を潰され、その場にもんどり打って倒れる豚の”怪獣”の姿。

「な……っ！」

　私は、目を見開いたまま、無力にそれを見ていることしかできませんでした。

　ですが、いつまでも驚いている訳にはいきません。

　竹中くんの仕事を完遂しなければ。

　私は刀を構えて、倒れている豚の”怪獣”の額に、刀を突き刺します。

『ぶぎっ……ぎ、ぎぎぎぎぎ………』

　あれだけ巨大だった”怪獣”の身体が、スイッチの切れた玩具のように動かなくなりました。

　同時に、私の頭に、場違いにもほどがあるファンファーレが連続して鳴り響きます。

――おめでとうございます！　実績”魔物狩り”を獲得しました！

――おめでとうございます！　あなたのレベルが上がりました！

――おめでとうございます！　あなたのレベルが上がりました！

――おめでとうございます！　あなたのレベルが上がりました！

――おめでとうございます！　あなたのレベルが規定値に達しました！

――ジョブチェンジが可能になります！

――おめでとうございます！　あなたのレベルが上がりました！

　幻聴を無視します。

「竹中くん！」

　私は、ボロ雑巾のように地面に倒れ伏した竹中くんに駆け寄りました。

「…………ごぽっ」

　返事の代わりに、彼は血を吐き出します。

「……俺……やりました…………センパイ……げほっ」

「なんで、……なんであんな無茶を」

「冗談みたいだ。……なんか、頭の中で、なんども、なんども……『レベルが上がりました』………っつって。ははは、ゲームのやり過ぎかな………」

「……な、」

　一瞬、言葉を失います。

　考える前に、叫んでいました。

「し、自然治癒を！　自然治癒を取るんです！　はやく！」

「しぜ………？」

「いいからっ！」

「それより、俺…………センパイのこと………」

　ふっ、と。

　少年の目から、生気が失われます。

　それからも。

　その後も。

　彼の目に生気が宿ることは、永遠にありませんでした。