JK無双 終わる世界の救い方

その４０３ 女王様の望むモノ

「必要、――ですか」

「ええ。実を言うと私、こーいう大きな組織の経営とか、ぜーんぜん向いてないのね～♪」

「まあ、それはぶっちゃけ、なんとなく察しがつきます」

「でね？　残念なことに最近、”王国”の物資はすっかり枯渇しつつあるの」

「え？　そうなんですか？」

　私、ぜんぜんそんなことには気付きませんでした。

　たぶんあの、”もの申す系女子”の皆さんですら。

「ヴィヴィアンには優先的に物資を提供しているからねー」

「へえ……」

「もちろんいまも、グランデリニアの人たちに頼んで、方々から物資を集めさせてる。――でも最近では、都内にある各コミュニティも力をつけていて、それが難しくなってるのよ」

　頭に浮かんだのは、雅ヶ丘周辺の仲間たちや、東京駅周辺の避難民とか。

　他にもいろいろと、強いコミュニティがあるのかもしれません。

「一つの救済案として、あの”無限湧き”の扉の先の物資を使う手を考えていたんだけれど。舞以の報告じゃ、ちょっとリスクが高すぎるって話だし」

「それは、そうですね」

　あの冒険の後も、何度か舞以さんが再調査を行ったようですが、結局また、向こう側は”ゾンビ”の群れでぎっちぎちになってるみたいですし。

「んで、苦肉の策として思いついたのが、最近”王国”に入り込んでいた”守護”を通じて、”中央府”と協定を結ぶこと。――まあ、”中央府”っつーか、ぶっちゃけると”飢人”ども、……”魔王”ね」

「え？」

「ん」

「えっ、えっ、えっ」

　私は目を丸くして、麗華さんの顔をまじまじと見ます。

　そしてもう一度、

「えっ？」

「なによ」

　女王様は少し地を出して、不快そうに顔を歪めました。

「えぇっっっっっ……と。……”守護”と”魔王”って、手を組んでるんです？」

「ん？　あれ？　知らなかったの？」

「はああああああああああああああああああっ？」

　私、たぶんギャグ漫画のキャラクターみたいな表情になっていたに違いありません。”魔王”が”中央府”のどこかに潜んでいることまでは知っていましたが……この情報は初耳です。

「ってことは、蘭ちゃんとか、里留くん、トールさんも？」

「……里留、って、あなたと戦ってた男の子よね？」

「そうそれ」

「さあ？　でも、知らなくてもおかしくはないわよ。だいたい、この情報はトップシークレットってことになってる。だって”魔王”と手を組むって聞いたら、”プレイヤー”から離反者が出るかも、でしょう？」

「ううむ」

　そうであることを信じたい。

　そうじゃないと私、もう誰も信じられなくなっちゃいますよ。

「話を戻してもいい？」

「は、……はい」

「それで私、ちょっと前に”中央府”に手助けを求めたのね。で、ビックリ。どうやら向こうも、協定を結ぶことを望んでいたわけ。ヤツら、どうしても《魂修復機》が必要だったみたい」

「それは、なぜ？」

「一つは、死んだ仲間の蘇生。もう一つは、”治癒”」

「治癒……？」

「”飢人”は受けたダメージを回復できないからね。行動不能になるまで痛めつけられた場合、わざと一度死んでから……」

「蘇生後、すぐさま”飢人化”させることで、万全の状態の戦力が手に入る？」

「うん」

　そんな、ゲームの裏技めいた手法が存在するとは……。

　私はちょっとだけ頭をぐるぐるして、

「でもその協定、いくらなんでもリスクが高すぎるのでは？　結果的にそれ、人類のためにもならないんじゃ」

　ここでまた「王国民が無事ならどうでもいい」などと言おうものなら、その頬を張って差し上げようかしら、と思っていると、

「わかってる」

　意外にも、その表情は深刻でした。

「でも、さっき話した通り、”魔王”ってそれほど話のわからない人じゃないと思うの」

「と、いうと？」

「あの人ね、――世界が平和になったら、若い”飢人”をみんな、元の人間に戻してあげることを望んでる」

「……世界平和、ですか」

「そう」

　それって、どの視点で語られる”平和”なのでしょう。

　話を聞きながら私、苦い顔になってます。

　先ほど攻略したアトラクションの中を歩いていた時と同様に、なんだか心がぐらぐらしていました。

　何が“善”で、何が“悪”なのか。

　わかりやすい白黒の線引きが、どこにも存在していなくて。

「……ちなみにもちろん、”魔王”と結託する見返りは、……」

「”中央府”から送られてくる豊富な物資類ってこと。つまりこの国の人たちは、”魔王”とその配下どもに喰わせてもらってるってワケね」

「ふううぅぅぅむ……」

　私、眉間を少しモミモミ。

　もう二度と、ここで出される水を飲める気がしない。

　それに、――多分ですけど、”守護”と”王国”を結びつける役割を果たしたのって、私たちですよね。

　私が”前世の私”と修行している間、明日香さんと綴里さん、”守護”に内部情報を伝えていたと聞きますから。

「で。ここまで話した理由はもう、わかってるわね？　この”王国”の人口は、日に日に膨らんでいってる。グランデリニアはもう、避難民でいっぱいいっぱい」

「ふむ」

　最近、アビエニアへの移住希望者が増えている……という話は、一時間とちょっと前に聞きました。

「物資も、”中央府”から送られてくる分では底をつきかけている。我々がいまの生活を続けるには、もっともっとたくさんの戦力がいるのよ」

「……………」

「私、あなたのことは、追い出すか味方につけるか、その二択だと思ってた。……で、結局、味方につける方を選んだわけ」

「味方、ね」

　正直に言うと、私はその時、こう思っています。

　敵意のない敵ほど、恐ろしい相手はいない、と。

「あなたは……国を、”中央府”を脅かすほどの力がある。あなたがいれば、あの”魔王”にも強く出られる。もっと沢山の物資を要求できる。そうでしょ？」

　私は応えず、その場ではしたなくあぐらをかいて、大きく嘆息します。

　受け取った情報料が多すぎて、頭がパンクしそうだったためでした。

「はあぁあああああああああああああああああああああ……」

「ちょっと。そこ、汚いわよ。大丈夫？」

「へえ」

「テキトーな返事ですこと」

　この話、――どうやって仲間たちに説明しましょ。

　仲間。

　……仲間？

　私、そこではっとして、力の入らない両手をぶんぶんします。

「あっ、そーだ！　とりあえず、みんなの蘇生！」

「ああ、それな」

　すると麗華さん、その時ばかりは親切なお姉さんって感じに微笑んで、

「じゃ、さっさと済ませてしまいましょうか」

「ええ」

「それで、――どうする？　”名無し”さんは、誰から蘇らせるの？」

　まるで大好物を見るように、こちらの顔を覗き込みました。