JK無双 終わる世界の救い方

その２５８ 甘い希望の味

　天宮綴里にとって試練が訪れたとするのであれば、そのすぐ後であった。

　四人の”姫”が、一斉に自分たちのいる浴槽にやってきて、あれこれ質問攻めにしてきたのである。

　ただでさえ二～三人用のジャグジーに六人が浸かるとなると、当然そこはすし詰め。流れで肩まで湯に浸かるハメになった少年は、”語り姫”と”歌姫”に挟まれてぎゅうぎゅうになっていた。

　彼は、どこか今の状況からナメクジの交尾を連想している。

　控えめに言って、性に目覚めたばかりの男子中学生が夢に見る光景そのものだった。

「それで、あんたらのその”センパイ”とやら、なんだが」

　天宮綴里は、ゆでだこになりつつある頭で、それでも必死に平然を装いながら応える。

「――何者だい？」

「何者か、と言われても、普通の女子高生だった人です」

「性格は？」

「ゲームが好きで、マンガが好きな……教室の隅にいたら、ずっとそこで読書してそうな。でも、ユーモアがないわけじゃなくって、話したらいろいろ、面白い考えを持っていて……」

　話していると、ここ数日のなんやかやが溢れてきて、止まらなくなる。

　そこでようやく気付いたのだが、自分はどうやら、彼女のことがわりと好きだったらしい。

――あなたは昨日、……仲間を見捨てたのですよ。彼らを救う力を持っていながら。本当にわかっているのですか。

　夜久銀助との決闘の日、確か彼女に、そう言ったが。

　自分だって、わかっていたのだ。それは小さな八つ当たりであった、と。

　ずっと、矢面に立てない自分の弱さに負い目に感じていた。だから……、

「それと、――仲間のために命を賭けられるひとです」

「ふーん」

　”語り姫”は、アンドロイドが物質の構造をサーチしているみたいな目で、

「殺しの経験は？」

「それは……わかりません」

　そこで、割って入るように明日香が、

「一度だけ。でも身を守るため、と聞きました」

「成程」

　”語り姫”は、意味深に頷いて、

「嘘を吐いている様子もないし、――聞く限りじゃ、まともそうではある。……レヴェルは？」

「確か、８５だったかと」

「８５？　……そりゃまた、とんでもない。……百花とか、ライカに届くくらいか。他にその領域に達してるのは……」

　”歌姫”が口を挟む。

「”贋作使い”さんも、８０以上、だったよね。７０以上なら、”守護”の、トールさん、とか。他にも、何人か……」

「ああ、そーだったそうだった」

　天宮綴里にとってそれは、驚くに値する情報である。

　彼だって”終末”を遊んで過ごしたわけではない。仲間と協力し、少なくない経験点を稼いできたつもりだ。

　”彼女”と”転生者”が別格だとしても、それらに比肩する”プレイヤー”がまだ存在しているとは……。

「まあ、レヴェルって意味じゃあ、あんたもかなり強い方だけれど。――だろ？　”解放者”？」

　いつの間にか《スキル鑑定》で見られていたらしい。

　もちろんそれはお互い様で、天宮綴里は、四人の”姫”のジョブとレベルを確認している。

　”歌姫”、千駄ミズキ。

　レベル５２。ジョブは”吟遊詩人”。

　”語り姫”、遠峰カズハ。

　レベル３９。ジョブは”奇跡使い”。

　”笑い姫”、根津ナナミ。

　レベル５３。ジョブは”遊び人”。

　”実況姫”、トラ山トラ子（仮）。

　レベル７９。ジョブは”賭博師”。

――エントランスにいた”踊り子”に続いて、初見の上位職が続くな。

　”吟遊詩人”にしろ”遊び人”にしろ”賭博師”にしろ、この享楽の王国にはピッタリのジョブに思える。

「私には……大した力はありません。すべて”戦士”さんにおんぶに抱っこで、ここまで来られたのです」

　”語り姫”は、「まあ、尤もか」と納得し、

「ところでその”彼女”とやら、テーブルトークＲＰＧは嗜む方？」

「ＴＲＰＧ……ですか？」

「ああ。ちょうど身内でやるセッションも飽きてきたところだから、新入りを探してるとこでサ」

「そこまではちょっと、私にはわかりかねますが……。あ、でもそういえば、前に”ゾンビ”を見た時、その手の用語を口にしていた、ような……」

　「１／１Ｄ８でsanチェックお願いします」とかどうとか。

　たしかあれって、ダイスロールに関するＴＲＰＧ用語だったような。

「ほほう。んじゃ、最低限のリテラシイはある、と？」

「恐らくは」

　言いながら「こちらに都合が良いからって、適当なこと話してないだろうか」と、思う。

　だが、ＴＲＰＧセッションのお誘いは、かなりこちらに都合が良いコラボだと言えた。それならば、自分たちはあくまで動画の登場人物の一人に過ぎない。立ち回りによっては、あまり視聴者の反感を買うことなく、自然と知名度を上げることができるはずだ。

　見ると、君野明日香がキラキラした目で「もっと推してけ」と合図を送っている。

「では、”彼女”が目を覚ました時、改めてご連絡をば」

「おっけー、頼んだよ」

　すると、反対側の隣にいる”歌姫”が、ぎゅっと少年をサンドウィッチにして、

「あっ、あっ、あっ、ず、ずるい。私も、興味ある、のに」

「あんたは空気を読みすぎる。あんまりああいうのに向いてないんだ。……ゲェムに本気になれるのは、案外貴重な才能なのサ」

「そんなぁ……」

　天宮綴里は、自分を挟んだ彼女らの対話……とは、まったく無関係に、親友の亮平が彼の兄と取っ組み合いの大喧嘩の末、脱糞した日のことを思い出していた。

「それに、……コイツらを使うのは、先物取引って奴サ」

「さきもの……？」

「デビュウ動画が、米国の核ミサイルをぶった斬るってのは、……これ、ちょっとした話題性があるよ。この子らはきっと、すぐに人気者になる」

　確かに、言われてみれば。

　それならば、

・ものすごいインパクトがある。

・機材はスマホと、低スペックのノートＰＣのみ。

　という、先ほど明日香さんと話した条件を満たすことができるだろうし。

「うちは絵師にキャラ画を依頼するから、セッションから動画の上がりまで、ちょいと時間が掛かる。やるなら、早めに撮影を済ませちまいたい」

　と、”語り姫”。

「あっ、あっ、あっ、あっ。じゃあ、私も、チャンスが、あったら、デュエットを……、おうたが、苦手でも、ミュージカル形式の、企画が、進んでて……」

　と、”歌姫”。

「……そ、そんじゃ、あたしも企画あるよ。うふふふ。『異世界探検してみた』っていう……”無限湧き”のゲートに凸るの……ひひひっひ。ちょうど、強い兵隊が必要なところだったんだ」

　と、”笑い姫”。

「――オレサマは……特にないけど。まあ、数字が稼げるなら、なんかパーティ系のゲームでもやるかい」

　と、”実況姫”。

　思いも寄らないお誘いに、天宮綴里は小さく胸が湧いていた。

――この分なら、優希の蘇生も難しくない……のか？

　それは、一度でも真の絶望を味わった者にとっては、くらくらするほど甘い希望の味である。

　あるいは、……それこそが、まだ顔も知らぬ女王、――志津川麗華の狙いなのかもしれないが。