7D
「ロージーが昔……って、言ってたわよね。
「その両方です。」
また、考える間もなく口に出てしまう……状態へ。なってしまった自分に気付いて、心底ゾッとしているのに。先ほどとは違い、身体は心地よい満腹感で満たされて。スツールの上にどっしり収まって、一歩たりとも動こうとせず。意識して焦りを呼び起こさねば、気持ちよく居眠りしながら「自動フル再生」しかねなかった。
まずいぞ……まずい……話さないのが自然な方向へもっていかねば……僕の頭……ほら、なんとか頑張って。訊かれたのとは違うことを喋るんだよ……
「――と、は。いってもですよ？ 僕なんかが聞いちゃまずいことだった……んですから。」
「でも聞いたんでしょ？」
うっ。
いや、負けるものか！――と、ひねり出しているうちに。酷くストレートに、今の気持ちを訴えるところから……だんだんと――
「僕ですね、妙に喋りた～くなってて。本人の御許しがないといけないことまで、ペラペラ話しそうになってるんです。なので、これ以上はちょっと。」
「でも、本人の許しがないのに聞いたわけでしょ？」
「そ……れはそうですよ。だからといって漏らしていい――というわけじゃないですよね？ だいたい、変だと思うんです。訊かれたとおりに答えたくなるって、何か入れたんじゃないんですか？ 先ほどの……」
「これに？」
ジェンが指さす紙コップは。黒いコーヒーで満杯のまま、冷めきってしまっていた。それで思い出した。僕が飲んでいたのは、ケータリングの人が……サービスで付けてくれたペットボトルの無糖コーラで、僕自身で開栓していたこと――すっかり空にするまで、常に手元にあったことに。だから……ジェンが「何か盛る」ようなチャンスは、ほんとうに全然なかったのだ。
「テラスでも。わたしの入れたコーヒー、飲んでなかったでしょ。」
「無意識に避けちゃうんですよね、インスタントのは。」
「はーん……？」
すごく余計な一言が口から飛び出ていった。
「……まあ。どこで何を……いつ盛られたのか、皆目わかりませんが。とにかく、自然じゃないのは明らかなので。今はお話できません。」
「今……って、いつならいいのよ？ すぐ引っ越すから、今日だけなの。わたしが聞けるのは。」
もっともなことに聞こえて、少しグラッときた。いやいやいや……
「ボスに聞かれればいいでしょう。」
「あの人は無理、教えてくれないわ。」
えっ。無理――という、ジェンの言い切り様に。少し驚いて、戸惑ったのがよくなかった。
「だから、マットが聞いたのも。ボスからじゃあないんでしょう？」
「そうです。シェヴラで
「暴走……マットが運転していて？」
「ええ。ボスの依頼で、Ｔ州のテクニカルセンターへ返却しにいくときに。」
ボスが知っているとして、どこまでだろう――と考えている間に、口が勝手に答えていた。うわぁ……こ、こんなになってて「薬」じゃないなら、何の所為だというのか？
「じゃあ。その人は『ウォレスが暴走する』って判ってたわけ？」
「まさか、追っかけていたんですよ。ロージーを、子供のころから知っていたそうで。」
「
「いえ、第二に……いたのは最近まで知らなかったそうです。」
「ふーん。」
「正直なところ。僕にも何だか……なんですよ、その人のことは。今、何の仕事されているかも言われなかったですし。本当にストーカーかも。」
「今、ということは……」
「昔は自動車部品会社の――役員付の秘書だったそうです。」
「ボディガード？」
「ええ。そうおっしゃってました。」
むしろ。僕の方から、どんどん話すようになってきて、心の奥で唖然としていた。ジェンの側は、合図地もそこそこに……ポテトの包み紙を指で丸めたりして、遊んでいる位だというのに？
だいたい、ジェンは。『ぜったい誰にも言わないから！』とか、そういった口約束の類は何もしていない――つまり、ボスに……というより、Ｄ＆Ｄやノヴァルに……まるごと流したとしても全然おかしくないのだ。なのに――それが判っているというのに、僕は。
僕の口は……
「その役員の方が、赤信号に突っ込む衝突事故を起されて。それで亡くなられたのが、ロージーの両親だったようなのです。」
……とうとう、すべてを喋り始めてしまっていた。
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