意図せざる加速

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　僕が、そのように。「裁判で争う意思はない」と明かした瞬間に。何とも微妙な空気が流れ、ハバリ氏は露骨なまでに「は？」という顔を作るし、ボスも眉間だけグリグリ上下させながら、

「何か、お忘れでは……？」

　と、馬鹿丁寧に指摘してきて。ちょっと考えて、漸く「あっ！！」となって。（あぁ、ボスは笑いをこらえているんだ）と、判ってしまった。

　そうだよ。目の前に「犯行」を認めてる人がいるじゃないか。僕の乗るシェヴラテインをＷｉＦｉ経由で「攻撃」して、暴走させた……とおっしゃるハバリ＝ガン氏が。「まったく面白くない」という表情で、横目で僕を見ながら……

「こういうのを『遣（や）り甲斐がない』って言うんだろうなぁ？」

「マットロウさんは元々、ノヴァルを疑っていましたからね。でも、西海岸で遣（や）られた件は、Ｄ＆Ｄ（わたしたち）にとってかなりのダメージでしたよ。」

「ほう、そうだったか？」

　西海岸……ＭＤＬ（マルディ）の集団和解を担当している拠点でも。シェヴラと同じようなことが起きた、と。ボスは言っているのだろうか？ あちらでも訴訟スタッフの車が「攻撃」されて、異常な動作（マルファンクション）を……？

「まあ。君らと同じで、訴えないでくれるそうだから。有難く受け取っておくか。」

「彼は、貴方を訴えないとは言ってないと思いますよ？」

「そうなのか？」

　とぼけたように、ボスの誘導に乗って。ハバリ氏が尋ねてきたので……ちょっと考えてから。

「故意（わざと）なんですよね？理由（わけ）を教えてくれないんだったら。西海岸の被害者と一緒になって、訴えるかもしれませんよ。」

「証拠開示命令（ディスカバリ）目当（めあ）てに、か。」

「茶化さないで下さいよ……。」

「だが、もう証拠はない。残念だったな。」

「？」

　自分で認めているのに、証拠がない？ そういえば、確か……と。ハバリ氏の向こうを窺って、ボスと目が合った。僕が口を開こうとする前に……

「まだ間に合うかも。連絡するか？」

「どこにです？」

「運送屋だよ。とっくに再生（リユース）業者に渡していると思うが……」

　それで数時間前の記憶が蘇った。

『トラックは……いつ来るんですか？』

『今日の夕方だと……』

『今日？！』

『俺は支社へ問い合わせる。依頼するような運送会社は決まってるだろうからな。マットはどうする？』

『どこの業者が来るか判らないんですか……』

『ご自分でやられれば宜しいのでは。』

『なんだと？』

　どこに停めているのか知らないが、あのチャコール・グレーのセダンから。僕への「攻撃」に使ったＷｉＦｉ設備を、ここまで持ってきて。ほかの資産類の処分に、紛れさせて……？

「ご計画の通りでしょう。」

「まあな。」

「！……で、でも。皆……居たんでしょう？ここに？」

　思わず聞いてしまった。ボスとロージーが居た筈じゃないか……そもそも、ロージーは何処なんだ？

「ユーグラン、と言ったかな？あのお嬢さん。ずっと俺を、俺の車を追跡していたようでな……ビデオを撮ったとも。」

「えっ、じゃあ判ってたんですか？ ボスは？」

　ボスは涼しい顔のまま、無言だった。

「そう、この弁護士（ローヤー）さんは知っていたよ……多分、先週からな。ユーグラン嬢は、違ったようだが。」

「違った？」

　ロージーが？

「すごく怒っていたからな……貴殿がいいように『囮（デコイ）』に使われたことを。立ち去ろうとした俺を……打ち倒して。足止めして、尋問している間に。業者が来て、あれを回収するに任せてしまったことを……な。」

　と。青黒くなった額をさすりながらそう言うので。ありありと想像できてしまった……三人の、次のような会話を。

『ふん。俺がやるとわかって、泳がせていたというわけだ。よくやる……』

『ボスは資産の横領だと……あれは、嘘だったのですか？』

『支社からは、そう聞いている。』

『おやおや、何を言いふらしているのか……俺がやっていたのは、貴様らをフリーズすることだよ。』

　フリーズする……自然に僕は、そう考えていた。大胆にも、ノヴァルの代理人たちを狙った攻撃だ。そして、ボスの返しは……こうだろう。

『え、本当に貴方が遣られたと……おっしゃるので？』

『今更。もう確保しているのだろ？ ここのノートパソコンと、ＷｉＦｉ機器……返したのは分かっている筈だ。』

『？……何を使って、どうやって……です？』

『……！……お前、まさか。さっきのトラックで？』

『ボス、何てことを……あなたは！！』

　僕は、茫然と眺めていた。圧し折れたままになっている「販促君」と、蝶番（ヒンジ）が壊されドアが外れた入口のほうを…………ここから離れようと。歩道を猛然と走っていた姿を、思い出しながら。

　ロージー……！！