239話「驚愕の事実」
陽が落ち、宴の熱も冷めた夜。
参列者たちはそれぞれ帰路につき、俺も自宅に戻っていた。
フラムは明日に両親が村を発つため、今日もババ様のところで両親と過ごしている。
本来なら”初夜”ということでフラムと二人きりにさせられそうなものだが、そもそも俺が成人していないということもあって、うやむやになった感じだ。
今は俺の家族にリーフとサーニャを含めた六人でテーブルを囲み、お土産で買ってきたお茶を楽しんでいる。
まぁ、一人はお酒だが。
「ウソ・・・・・・だろ・・・・・・?」
俺の話を聞いたエルクが愕然とした表情を隠そうともしないまま、口に運ぼうとしていたコップを持つ手を止めた。
「お、お父さん・・・・・・?」
片手で額を覆うようにしてテーブルに肘をつき、絞り出すような声で問うてくる。
「何かの、間違いじゃないのか・・・・・・?」
「ぅ、うん・・・・・・。」
まさか、ここまでショックを受けるなんて。
サレニアがあんな態度だったから大丈夫だろうと踏んで、軽く”塔”の事や魔女化の事を伝えたのだが・・・・・・。
普段の彼からは考えられないような狼狽えぶり。
やはり伝えるのはサレニアが言っていたように、彼女に任せておいた方が良かったのだろうか。
「あ、あの・・・・・・勝手に決めてごめんなさい・・・・・・。」
「あ? 何を言ってんだ?」
「・・・・・・へ? いや、その、進路とか相談せずに決めたり・・・・・・。私の、身体の――」
「そうじゃねぇ! お前は、オレと、サリーの娘なんだぞ・・・・・・?」
「・・・・・・うん。」
「それが、あの有名な学院で”最優秀”だって? ホントに何かの間違いじゃねえのか?」
え、そっち!?
「あら、それはどういう事かしら、エルク君?」
凄むサレニアに慌てて弁解するエルク。
というか、サレニアも同じ様なこと言ってなかったか・・・・・・?
「ま、待て待て! 別にサリーの頭が悪いとかそういう事を言いたいワケじゃねぇ! でも、オレたちはやっとで暮らしていけるような冒険者だぜ? その子供が、どこをどう間違えたらあの学院で”最優秀”なんかになれるんだよ? 一番だぞ、一番!」
「まぁ、確かにそうよねぇ・・・・・・優秀だとは聞いたけど、”最優秀”だなんてねぇ・・・・・・。」
「だろ? 誰かと取り違えられたりしてねえのか、アリス?」
えぇー・・・・・・全然信用無いな・・・・・・。
「あの、お二人の懸念は分かりますが・・・・・・アリスが最優秀なのは間違いなく本当です。私も確認しましたから。」
小さく手を上げて、フォローしてくれるリーフ。
「そう、なのね・・・・・・。リーフちゃんがそう言うなら、間違いないのでしょうね。」
「そうか・・・・・・本当、なのか・・・・・・。」
リーフの言葉を聞き、やっと飲み込めたように頷く二人。
「えぇ!? 何でリーフの言葉だったらすぐに信用するの!?」
「え、だって賢そうだしよ。」
「・・・・・・リーフおねえちゃんは賢い。アリスはばか。」
「ほら見ろ! フィーだってこう言ってるじゃねえか!」
「お姉ちゃんまで!?」
俺の味方は居ないのか!?
救いを求めるようにサーニャの方へ目線を向ける。
「あるー、おなかすいたにゃ!」
*****
翌朝、陽が昇り始め周囲が見渡しやすくなったころ。
出立の準備を終えたフラムの両親たちが馬車に乗り込むところだ。
朝も早いので、見送りはババ様と俺の家族、俺の家に泊まっていたリーフとサーニャと小人数だ。
「フラムをお願いしますね、アリスちゃん。」
「はい。」
「けど、やはり心配ですから、二人をしっかり見ててくださいね、リーフちゃん。」
「えぇ、はい。それはもう、分かっています。」
「今度は沢山料理を用意してお待ちしておりますわ、サーニャちゃん。」
「絶対行くにゃ!」
「それから・・・・・・旅を楽しんできてね、フラム。アリスちゃんとの楽しいお土産話を期待しているわ。」
「ぅ、うん!」
クルヴィナがしっかりとフラムを抱きしめる。尊い。
「あの・・・・・・ぉ、お父、様。」
母から離れたフラムが、今度はファラオームの方へ向き直る。
「教えなければならない事がまだ多く残っている・・・・・・遊んでいる暇などないぞ。戻ったら覚悟しておくことだ。」
「っ・・・・・・は、はい!」
「其方もだ、アリューシャ。」
「ぅ・・・・・・はい。」
そうか・・・・・・フラムと結婚したということは、イストリア家を継ぐ彼女を支えていく、ということでもある。
うぅ、もっとそっち方面の勉強しておけば良かったかも・・・・・・。
「もう、ファム君! 二人を脅かさないの!」
「私は当然のことを言ったまでだ。」
ただまぁ、裏を返せば・・・・・・この卒業旅行のことは許してくれているのだろう。
「カッカッカ、お前さんも大変だねぇ、アリス。」
くっ・・・・・・他人事だと思って・・・・・・。
いやまぁ、他人事なんだろうけど・・・・・・。
「ほっほっほ、では参りましょう、ファラオーム様、クルヴィナ様。」
二人を宥めたウィロウが、こちらへ振り返る。
「フラムベーゼ様、アリューシャ様、私めもお二人が戻られるのを心待ちにしております。」
「はい、その時はまたよろしくお願いします。」
ウィロウは俺たちに向かって頭を下げた後、馬車の扉を開く。
ファラオームがクルヴィナをエスコートして馬車へ乗せた後、自身も馬車へ乗り込もうと足を掛けた。
「おい、ファラオーム!」
エルクに呼び止められたファラオームが面倒そうに振り返る。
「・・・・・・何だ。」
そんな態度を意にも介さず、エルクは言葉をつづけた。
「またな!」
「・・・・・・あぁ、ではな。」
今度こそ馬車に乗り込み、それを見届けたウィロウが馬に鞭を入れた。
軽く嘶いた二頭の馬は力強く足を踏み出し、朝焼けの向こうへと馬車を運んでいった。
「行っちゃったね。」
「・・・・・・ぅん。」
「さーて、もうひと眠りすっかな!」
確かに、いつもならまだ寝ているような時間帯だ。
それに、今日くらいは惰眠を貪っても罰は当たらないだろう。
エルクに続いて家へ戻ろうとした俺の首根っこを、誰かがむんずと捕まえた。
「お、お姉ちゃん・・・・・・?」
「・・・・・・行くよ。」
フィーの力には叶わず、引きずられる俺。
粛々とそのあとに続くフラム。
「え、ちょ・・・・・・どこへ!?」
「・・・・・・ルーナさんのところ。」
「へ? な、なんで!?」
「・・・・・・稽古。」
「き、今日くらいはゆっくりしたいなー・・・・・・なんて。」
「・・・・・・昨日も一昨日もしてないから、だめ。」
そ、そんなぁ・・・・・・。
「諦めなさい、アリス。フラムのためにもしっかり鍛えてもらうことね。」
「カッカッカ、年寄りの朝は早いからのう。きっとルーナも張り切っておるぞ。」
ようやく顔を見せ始めた朝日を見て、俺は絶望した。
今日という日は、まだ始まったばかりなのだ。
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