ＤＴガール！

185話「火蓋」

　イストリア家の屋敷のすぐ側に建つ、少し大きめなドーム状の建物。

　壁は分厚い耐熱レンガで造られており、傍から見れば巨大な炉のようだ。

　中に篭もった熱を逃がす為か、頭頂部には太い煙突が設けられている。

　火の扱いが得意なイストリア家の人間にとっては、最適な形の修練場なのだろう。

「フラムっ！」

　老執事を拘束していた触手を解除し、修練場の中央に倒れ伏しているフラムに駆け寄る。

　修練場の中に渦巻く蒸せる熱気が、肌を焼く様に撫ぜていく。

　背後では老執事が「危険です、お嬢様方！」と叫んで他の子達を押し止めていた。

　フラムの事で気が回らず、適当に放り投げるように触手を解除してしまったのだが、上手く着地したようだ。

　普通ならひっくり返っているだろうに、やはりただ者ではない身のこなし。

　しかし後ろに構っている暇は無い。

　視線を前に戻し、地を蹴った。

　フラムの元に辿り着き、すぐさま彼女を抱き起こす。

「大丈夫！？」

「ア･･････リ、ス･･････ぐすっ･･････アリスぅ～～･･････っ！」

　泣きじゃくり、縋ってくるフラムを受け止めた。

　震える肩を抱き、頭を撫でる。

　服は大きく焼け落ち、肌を晒してしまっている。

　身体の方は所々に火傷が見られるが、そこまで酷くはないようだ。

　フラムを慰めながら身体に付いた土を払い、治癒魔法をかけていく。

「どういう事だ、ウィロウ！」

　フラムの前に立っているファラオームが声を荒げる。

「申し訳ございません、ファラオーム様。しかし我が老骨に鞭打てど、学院の卒業者に束になられてはとてもとても･･････。」

　嘘つけ。入り口はしっかり守れてるじゃねえか。

　あの老執事が何を考えているのかは分からないが、今はフラムを助けるのが先決だ。

　目立った傷の治療を終え、眼前の相手に視線を上げた。

「此処に足を踏み入れたからには･･････覚悟は出来ているのだろうな？　”火嵐(フォムデウィード)”。」

「ちょっ！？」

　修練場の中に火炎が吹き荒れた。

　龍がとぐろを巻く様に炎が渦巻き、煙突から吐き出されていく。

「あっ･･････ぶなっ！」

「フン、土の魔法か。小賢しい。」

　咄嗟に土の壁を出して、何とか炎を凌いだ。

　床が普通の地面で助かった。もし床も耐熱レンガ製だったら、土壁の展開が間に合わなかっただろう。

　死にはしない程度の威力だったが、黒焦げアフロじゃ済まないのは確かだ。

　皆の方は、あの老執事が水盾の魔法で守ってくれたようだ。やっぱ只者じゃねえ。

　しかし、咄嗟の事だったとは言え、土壁を張ったのは失敗だったか。

　相手の姿を視認出来なくなってしまったのは致命的だ。

　触手を使って魔法の発動を潰そうにも、見えない状態では難しい。

　まぁ、デコピン感覚であんな魔法を撃ってくるなら、見えたところで無理か。発動が早過ぎる。

　真正面での撃ち合いは避けた方が無難だろう。

　となれば･･････避けまくって魔力切れを狙うか。幸い、土もたくさんある。

　隙を突ければそれも良し。おじさんに激しい運動は辛いだろうからな。

　ただ、それには少しばかり準備が必要だ。

「あんまり人のヨメを虐めないでくれませんかね、お義父さま？」

「フン、下賤の輩に絆されおってからに･･････情けない。」

　深く息を吸って呼吸を整え、掌に魔力を集中させる。

「下賤かどうか、試してみます？」

「ほう、私に挑もうと言うのか？」

　集めた魔力を水に変換していく。

「私が勝ったら、話くらいは聞いてくれます？」

「良いだろう。だが･･････姑息に時間を稼ぐような者が、私に勝てるのか？」

　バレてるー！？

　･･････まぁいい、バケツ一杯程度の水は作れた。

　その水をフラムの頭から被せる。

「ひぅ･･････っ！？」

「良い、フラム？　私がこっち側から飛び出したら、フラムは反対側･･････入り口の方へ向かって走って。」

　さすがにフラムを担いで逃げ回るのは難しいからな。

　何かあっても、あの老執事なら上手くカバーしてくれるだろう。

「で、でも･･････。」

「大丈夫だよ。私がおじさんの気を逸らすから。」

　フラムの頭をポンと撫で、俺は土壁の影から飛び出した。

「走って、フラム！」

　残っていた石つぶて程の水をファラオームの顔めがけて飛ばす。

　気休めの目眩ましにもならないだろうが、一瞬気を逸らすくらいは･･････！

　ファラオームの視線がこちらを捉えると、一言発した。

「”火(フォム)”。」

　彼の言葉で、炎が一気に広がった。

　ただの火を生み出すだけの魔法が、周囲の魔力を侵食して大津波のように迫ってくる。

　逃げ回れば良い、とかいう話ではない。逃げる先にも既に炎が迫っているのだ。

　大きく飛び出してしまったせいで、地面との距離は遠い。

　これでは土壁の展開もおそらく間に合わないだろう。

　俺は”古の民の末裔”と呼ばれる者達の能力を甘く見すぎていたのかもしれない。

　”先祖返り”と言われるフラムとリヴィの実力から、勝手にファラオームの力を逆算してしまっていた。

　だが彼は、彼女らの何倍もの時間、研鑽を積んできたのだ。

　ただ椅子にふんぞり返っている、名ばかり貴族ではなかったということである。

　だからこそ、フラムに求める理想も青天井なのだろう。

「まだだっ･･････！」

　円錐の形をした魔力の障壁を展開する。

　ただ急拵えである為、薄氷よりも脆い。

　しかし、ファラオームが先程使った魔法と違い、指向性の無い炎。

　コイツで上手く逸らせる事が出来れば･･････！

　障壁の先端と炎の波がぶつかった。

　円錐の形に炎が割れ、俺の身体を避ける様に通り過ぎていく。

　よし、上手くいっ――

　――パキッ。

　炎の重圧に負け、障壁に一筋のヒビが入った。

　そこから連鎖的に枝分かれして広がっていく。

　――ポロッ。

　障壁の一部が剥がれ落ち、炎が侵入してくる。

　空いた穴を更に炎が食い破って拡げていく。

　とうとう障壁は耐え切れなくなり、炎の中へ沈んだ。

　と同時に、俺の身体も炎の奔流に飲まれた。