ＤＴガール！

154話「やわらか抱き枕」

「ごちそうさま･･････。」

　そう言ってニーナが匙を置いたが、彼女の弁当箱にはまだ半分以上残っている。

「･･････ニーナ、また全然食べてない。」

「なんかもうお腹いっぱいになっちゃった。」

「秘密兵器も良いけれど、きちんと休まないとダメよ？　ここ数日、顔色が少し悪いわ。」

「うん･･････でも、早く作らないと、忘れちゃいそうだ･･････し･･････。」

　言葉が終わらないうちにコテンと横になり、可愛い（？）寝息を立て始めるニーナ。

　午後の授業までは時間があるし、少し寝かせておいた方が良さそうだ。

　声を殺しながらリーフが呟く。

「はぁ･･････もう、仕方の無い子ね。」

　サーニャがサッとニーナの弁当箱を取り上げ、あっという間に残りを平らげてしまった。

　ここ数日、すっかりそれが習慣付いてしまっている。

　･･････ゴミにならないから良いんだけど。

　その所為でニーナの体重が少し落ちている様子。

　健康面に大きな影響は出ていないが、育ち盛りなのだし、長く続くようなら無理にでも止めた方が良さそうだ。

　･･････言っても聞きそうにないのが問題だけど。

　逆に、サーニャの体重は増えた･･････訳では無い。

　ただエネルギーを摂取した分、更に元気に動き回っている。

　こちらに関してはまぁ、健康的で良いだろう。

「貴女からも何とか言ってやりなさいよ、ヒノカ。」

「ふむ･･････とは言っても、折角ニーナがやる気を出しているのだしな。」

「そうだけれど･･････。」

「それに、アリスも付いているのだ。そこまで心配する必要は無いだろう。」

「･･････それが心配なのよ。」

　リーフがジトリと横目でこちらを睨む。

　信用されてねぇ。

「ま、まぁ先日は没頭し過ぎて鼻血が出ちゃっただけで･･････。」

「そういえばあの時、校長先生が伝言を伝えに来たのよ！？　一体何をしたらそうなるのよ！？」

　レンシアの代わりに表向きの雑務をこなしている、言わば影武者のお爺さんだ。

　彼女が伝言を託せるのはその人くらいだが、まさか直接来るとは･･････。

「ア、アンナ先生にお願いしたから分からないけど、寮長さんも休んでる時間だっただろうし･･････。」

「それにしたって･･････おかしいわ。」

「と、とにかく！　ニーナの事はもう少しだけ様子を見ておくよ。近いうちに完成するって言ってたし。」

「ふぅ･･････分かったわ。お願いね、アリス。」

「うん。」

　クイとフラムに袖を引かれる。

「ん？　どうしたの？」

「きょ、今日も、先生の所･･････行く、の？」

　寂しそうな表情でこちらを見つめてくる。

「う、うん･･････多分。」

「そ、そっか････････････。」

　しゅんと項垂れるフラム。

　こうして何も言われない方が堪える･･････。

「そうだ！　ニーナが秘密兵器を作り終わったら、また買い物にでも行こうか。」

「良い･･････の？」

「勿論だよ。フラムはそれで構わない？」

「う、うん･･････！」

　暗い表情が晴れ、ホッと胸を撫で下ろす。

　最近はニーナに掛かりっきりだったからなぁ･･････。

　これで埋め合わせになれば良いけど。

　ともかく･･････午後の授業は気合を入れないといけなさそうだ。

　こみ上げてくる欠伸を何とか噛み殺した。

*****

「アリス、今日はもう終わるよ。」

　作業部屋から出て来たニーナに声を掛けられ、手を止めてハッと時計を見上げた。

「あ･･････もうこんな時間か。また鼻血出ちゃったの？」

　ニーナの鼻の周りや手には乾いた血の跡が残っている。

「うん･･････えへへ。でももうボク一人で止められるから大丈夫だよ。」

「･･････みたいだね。顔、綺麗にするから少しじっとしてて。」

「ん･･････。」

　ニーナの頬に触れて顔を固定し、魔法を掛ける。

「次は手だね。」

　彼女の手を取ると、爪の中にまで血がこびり付いていた。

　鼻血だと分かってなかったらビビってただろうな。

「よし、終わり。」

「ありがと。」

「気分はどう？」

「う～ん･･････、気持ち悪いとかじゃないけど、良くはないかも。」

　鼻血が出て気が滅入っている、という感じか。

　体調が悪い訳では無さそうだ。

　まぁ、寝不足が続いているから一概に良いとも言えないだろうが。

「今日はもう休みなよ。ソファは先生が使ってるから、ベッドでね。明日は休みだし、ゆっくり眠れるよ。」

　学校を出る時にリーフ達には泊まると伝えてあるし、この間の様に慌てる事は無い。

「アリスはどこで寝るの？」

「私は床で寝るよ。準備もして来たし。」

　今日はインベントリの中に新品の寝袋を用意してあるのだ。

　しかも魔女謹製の良いやつ。･･････値は張ったが。

　今使ってる古いのでも良かったのだが、折角だしな。

　年甲斐も無くウキウキしてしまう。

「ダ、ダメだよ！　前もボクがベッド使っちゃったんだし、今日はアリスが使いなよ！」

「体調が万全じゃないんだから、ちゃんとベッドで休みなよ。私は大丈夫だから。」

「で、でも･･････アリスだってあんまり寝てないでしょ！？」

「私はもう慣れちゃってるからなぁ･･････度合い的にはニーナの方が酷いんじゃない？　授業中に居眠りしちゃうくらいだし。」

「う･･････。それはそうだけど･･････。じゃ、じゃあ一緒に寝ようよ！」

「へ･･････っ！？　い、一緒に･･････っ！？」

「･･････顔赤いけど、ホントに大丈夫？」

　そ、そうだよな･･････そういう意味じゃないよな。

　いかんいかん･･････マルジーヌさんとの一件が軽くトラウマになってやがる。

「う、うん、大丈夫。一緒に寝るのは良いけど、このベッド一人用だよ？」

「ボク達二人ならいけるんじゃない？」

　一人用のベッドと言っても大人が使うもの。

　ニーナの言う通り、子供二人ならなんとか収まりそうだ。

「･･････分かった。じゃあそうしようか。」

「じゃ、ボクこっち！」

　ニーナがベッドの奥側へ寝転がる。

「折角寝間着を用意してきたんだし、ちゃんと着替えなよ。」

「あ、そうだ！　お風呂！　お風呂入りたい！」

「お風呂って･･････今から学校に戻る気？」

　大衆浴場･･････いわゆる銭湯のような施設は街中にもいくつか存在するが、個人や一家庭にまでは普及していない。

　アンナ先生個人の所有であるこの工房も、裏に井戸があるのみ。

　一番近くにあるのが学校の敷地内という訳だ。

　足を伸ばしたところで、時間的に他の浴場は閉まっているだろうが。

「違うよ！　アリスが出してよ！」

「あぁ、それで良いなら構わないよ。なら裏に出ようか。」

　ソファで寝ているアンナ先生には声を掛けず、裏へ繋がる扉から静かに外へ出る。

　地面の土を使って井戸の側に少し大きめの浴槽を作り上げた。

「お水汲むねー。」

　ニーナが井戸に備え付けられた桶に手をかける。

「いや、大丈夫。桶は邪魔だからそのまま持ってて。」

　魔法で井戸の底から水を汲み上げ、温めてから浴槽へ張る。

　湯気が立ち上がる湯船にスッと手を浸けるニーナ。

「ちょっと温い？」

「のぼせてまた鼻血が出たら大変でしょ。」

「えへへ･･････そっか！」

　ポンポンとニーナが服を脱ぎ、浴槽の側に拵えた脱衣籠に放り込んでいく。

　･･････無駄に男らしい。

　湯船に飛び込むと僅かに浴槽からお湯が溢れ、地面を濡らした。

「わっ･･････もう、飛び込まないでよ。」

「ごめんごめん。･･････アリスは入らないの？」

「んー･･････折角だし、入ろうかな。」

「じゃあ･･････ハイ！」

　ニーナが脇へ寄り、湯船のスペースを空ける。

「一緒に入るの･･････？」

「え･･････だって別々に入らなくても良いよね？」

「それはまぁ･･････そうだけど。」

「ホラホラ、早く脱いじゃいなよ！」

　パシャパシャとニーナが水を掛けてくる。

「わ、分かったから掛けないでよ！」

　もう一つ脱衣籠を作り、そこへ自分の着ている服を放り込んでいく。

　掛かり湯の代わりに魔法で体を清め、ゆっくりと湯船に身を浸した。

「･･････ちょっと温い。」

「だからさっき言ったじゃん！」

　温水プールと言った感じの温度。

　夏場ならまだ良さそうだが、今の時期だと少し肌寒い。

　下手をすると風邪を引いてしまいそうだ。

「少し温度上げるね。」

　湯船の中に魔力を流し、少しずつ温度を上げていく。

「おー、あったかいー。」

「これくらいで良い？」

「うんー、だいじょうぶー。」

　水面に顔だけプカプカ浮かべてニーナが答えた。

　俺としてはもう少し熱い方が好みだが、ニーナがのぼせるといけないしな。

「プハッ･･････きもちいー！」

　今度は潜って遊んでいたニーナが月の下に肢体を晒し、風を受ける。

　月光と工房の窓から漏れる光に照らされたニーナの身体に、いくつかの小さな痣を見つけた。

「ニーナ･･････体に痣が出来てるよ。」

「えっ･･････どこ？」

「ここ。」

　腕の外側にあった痣を指し示すと、ニーナが身体を捻るように覗き込む。

「ホントだ！　うー、寝惚けてどこかにぶつけたのかなぁ･･････？」

「･･････今日はゆっくり寝てね。」

「そうする･･････。」

*****

　灯っていた魔力の光を消すと、窓から差し込む月の光が部屋のシルエットを浮かび上がらせる。

　か細い光を頼りにベッドへ到達すると、既にニーナが寝息を立てていた。

「もう寝てるし･･････。」

　ニーナの眠るベッドにそっと入り、彼女に背を向けるように横になる。

　突然、背中のニーナに抱きつかれ、引き寄せられた。

「ちょっ･･････ニーナ！？」

　耳元に吐息が掛かる。

「ひゃぅ･･････っ！」

　ニーナの腕から逃れようともがくが、まるで物を扱う様に強引に引き寄せられる。

「な、何してんのさ、ニーナ！」

　俺の抗議に無言で･･････いや、寝息でニーナが答えた。

　これ、抱き枕にされてるやつだ･･････。