ＤＴガール！

134話「王族」

　屋敷の正面に構えられた大きな門は開きっぱなしになっており、そこを馬車が引っ切り無しに出入りしている。

　既に沢山の人が訪れているようで、門前には入り待ちの馬車が列をなしており、俺達の馬車はその最後尾へと付いた。

　列はゆっくりと進み、門から出ていく馬車とすれ違って敷地内へと侵入して行く。

　敷地内には様々な花の咲いた庭園が広がっており、その香りを楽しみながら道を進むと、屋敷の前に外からは見えなかった噴水が見えてくる。

　ちょうどその噴水がロータリーとなっており、ぐるりと半周回って屋敷の正面で客を下ろし、そのまま残りの半周を回って来た道を戻り、門から出ていくようになっているようだ。

　屋敷の前に全員が揃うと、マルジーヌが前に立って口を開いた。

「ローエルミルお嬢様がお会いになりたいと仰られておいでなのですが･･････、先にそちらへ御案内させて頂いてもよろしいでしょうか？」

「挨拶をしたいと思っていたので、その方が助かります。」

「有難うございます。それではこちらへ･･････外套は入り口の者にお預け下さい。」

　マルジーヌに従い、彼女の後に付いて歩く。

　屋敷内も煌びやかで、なんか壷とか絵画とかが飾られてある。

　多分どれも高いやつだろう、うん。

　マルジーヌが先導する通路にも、他の貴族の客人であろう人らがチラホラと。

　談笑したり、口説いたりと様々だが、一様にチクチクと視線が刺さる。

　特に悪意は感じられないが、「どうしてあんなのが？」という興味の視線にどうにも落ち着かない。

　それに耐えられなかったのか、リーフが耳打ちしてくる。

「ね、ねぇ･･････本当にこのドレスで大丈夫なのかしら？」

「い、一応大丈夫らしいんだけど･･････やっぱ地味なのかな？」

　そう、自分達が着ているドレスが地味なのだ。

　俺から言わせてもらえばこれでも十分派手だと思うのだが、それが霞むほど此処にいる貴族達はド派手なのである。

　特に顕著なのが女性陣。

　フリフリが大量に付いてたり、大きな花が付いていたり、フワフワの羽根で包まれてたり。

　パリコレかここは･･････、アレよりは少しマシかもしれないが。

　まぁ、そんな中で地味過ぎて悪目立ちしてしまっている感じなのである。

「だが、今更言っても仕方あるまい。」

「そ、そうだけれど･･････。」

「フラムは大丈夫？」

「な、何が･･････？」

　他の貴族達の視線など、どこ吹く風で小首を傾げるフラム。

　いつもならこういう視線には人一倍敏感な筈なのだが･･････何だか頼もしい。

　やはり場慣れしているのだろう。

「こちらで御座います。御足労頂きありがとうございました、皆様。」

　着いたのは大人の二倍はある大きな両開きの扉の前。

　この部屋にロールがいるようだ。

　マルジーヌが軽く扉をノックすると少しだけ扉が開き、中の使用人が顔を覗かせる。

　彼女らが二言三言交わすと、ゆっくり扉が開かれた。

　部屋の中も同じく豪華な内装だが、ぬいぐるみなどが置かれ、他の場所よりも可愛らしい。

　多分ここがロールの部屋なのだろう。

　真ん中に置かれたテーブルに待機していたドレスの少女が立ち上がる。

「あ、あの･･････アリス･･････ちゃん？」

「そうだよ。今日は呼んでくれてありがとう、ロール。･･････って、どうしたの？」

　彼女は驚愕の表情で口をパクパクとさせながら、こちらを凝視している。

「ぇ･･････あの、えっと･･････。」

　オロオロとした彼女が視線を向けた先には、同じ様に驚愕の表情を浮かべた恰幅の良い男性。

　ロールと同じ橙色の髪色で身なりも良く、多分あの人がロールの父親だろう。

　視線が合うと慌てて立ち上がり、俺の前に傅いた。

　周りの使用人たちも一斉にそれに倣う。

「こ、これはこれは･･････ようこそおいで下さりました！　お迎えに上がれず、申し訳ありませんでした、アリューシャ様。」

「は、はぁ･･････。あの･･････この人は、ロールのお父さんかな？」

「あ･･････う、うん、そうで御座いましゅっ！」

「どうしたの、ロール？　さっきから様子が変だけど･･････。」

　そう聞くと、ハッとした様子で慌てて周りの人達と同じ様に傅く。

「も、申し訳ございませんっ･･････！　あ、あの･･････こ、これまでの数々の非礼･･････あのっ、わたしっ･･････！」

「い、いや･･････別に何も怒ってないよ？」

（アリス、貴女ロールに何をしたの？　泣いてるじゃない！）

（わ、私に聞かれても分かんないよ！）

　思い当たる節は全くないし、何とか話を聞いてみるしかないだろう。

　ロールに目線を合わせるようにしゃがみ、声をかける。

「と、とりあえず状況が飲み込めてないから教えて欲しいんだけど･･････私、何かしちゃったかな？」

「そ、そんな事っ･･････！　私がアリューシャ様に、沢山非礼をっ･･････。」

「いつもみたいに”アリスちゃん”って呼んで欲しいな。ダメかな、ロール？」

「そんな、失礼な事･･････。」

「私は失礼だなんて思ってないから大丈夫。言葉遣いだって、いつも通りでいいんだよ？」

「アリス･･････ちゃん。」

「そうそう、それじゃあ何時までも膝なんて着いてないで立とうか。ロールだって折角綺麗にしてるんだから。」

「う、うん･･････。」

　ロールの手を取り、立ち上がらせる。

「えっと･･････それから、マルジーヌさん。使用人の方々も仕事の方に戻って頂けるようお願い出来ますか？　それと･･････ロールのお父様も。」

「お心遣い感謝致します、アリューシャ様。」

　礼をしてからマルジーヌがスッと立ち上がると、膝をついたままのロールのお父さんに小さく声をかけて立ち上がらせる。

　他の使用人達はそれを確認し、各々の仕事へと戻っていった。

「ロールは少し落ち着こうか。」

　ロールをベッドに腰掛けさせ、その隣に俺も座る。

「それで、ロールはどうして泣いてるのかな？　ごめんね、私には心当たりがなくて。」

「あの、私･･････アリスちゃん達が王族だったなんて知らなくて･･････。」

　今度はこちらが口をあんぐりと開ける番だった。

「お、お姉ちゃん･･････私って王族だったの？」

「･･････そんなわけない。」

「ですよねー。」

　まぁ･･････んな訳ないわな。

「多分、何かの間違いじゃないかな？」

「だってそんなドレス、王族の人くらいしか･･････。」

「そうなの、フラム？」

「そ、そんな事は無い･･････けど、ちょっと良いドレス、だから･･････王族の人も、こういうの･･････た、沢山着てるよ。」

「な、なるほど･･････。」

　フラムにとっては”ちょっと良い”程度の認識なのだろうが、ロールくらいの貴族には違うらしい。

　廊下ですれ違った人達からの視線もこのドレスの所為だろう。

　そりゃいきなり王族らしき人が来たらビックリするわな、普通なら。

「えっとね、ロール。これは貰い物だから、私達が王族ってわけじゃないんだよ。」

「も、貰い物！？　こんなドレスを･･････貰ったの！？」

「あぁ･･････うん。えーっと、それはね･･････。」

　ロールに、このドレスは迷宮で手に入れた物だと掻い摘んで説明する。

　その間も彼女はしきりに感心していた。

「す、凄いね･･････迷宮の中にそんな場所があるなんて。」

「まぁ、そういう訳だから、私達が特別凄い家柄ってことじゃないんだよ。勘違いさせちゃってごめんね。」

　フラムを除けば、だが。

「ううん、きっとアリスちゃん達がそのドレスに見合うから贈られたんだよ。だから、やっぱりアリスちゃん達は凄いんだよ。」

「そう･･････なのかな？　ありがとう、ロール。それじゃあ誤解も解けた事だし、そろそろ私達も会場の方に行かせて貰うよ。ロールの方も色々と準備があるんじゃない？」

「そ、そうだった！　マルジーヌ、アリスちゃん達をお願いね！」

「はい、承知致しました。それでは、御案内させて頂きます。」

　俺達はロールと笑顔で別れを交わし、屋敷内にある大きなホールへと案内されたのだった。