悪意のTA

赤い落書き

現代の赤い落書き

　それは、残忍な殺人事件だった。七月の夜明け前という時間帯にも関わらず、その日の東都公園は騒がしい。公園の林で覆われた一角には非常線が貼られていた。

　その現場に、二人の刑事が駆け付けた。一人は黒いスーツを着こなし、清潔感溢れる短髪の刑事、木原弘明（きはらひろあき）巡査部長。もう一人は低身長な体型に坊主頭の刑事、神津冬馬（かみつとうま）警部補。

　遅れて臨場した二人の刑事は、先に到着していた刑事たちの人だかりに合流しようとしたが、一人の刑事に呼び止められた。その男は大柄な体型が特徴的な合田武人（ごうだたけと）警部だった。

「木原と神津。遅いじゃないか。現場はあのブルーシートの中だ。もちろんブルーシートは我々が架けた物だ。雨が降りそうな雲行きだから。」

　そう言い合田は空を見上げた。空に浮かぶ灰色の雲は、朝日に照らされた綺麗な青空を隠そうとしていた。

　木原巡査部長と神津警部補は、ブルーシートを潜り、合田と共に遺体を見ることにした。

　そこにあった遺体を見た木原は、思わず瞳を閉じた。そこにあったのは、大木の枝に吊るされた黒いスーツを来た男性の遺体。遺体のシャツは赤く染まっている。

男性の遺体の前では、同じく黒いスーツを着た黒縁眼鏡の男が座り込んでいた。その男は、検視官と鑑識という二つの顔を持つ北条宗茂（ほうじょうむなしげ）。

「北条。遺体の様子を説明しろ」

　合田に促され、北条は右の頬に大きなシミが残る男性の遺体を見上げる。

「はい。死亡したのは西野茂（にしのしげる）。四十一歳。警視庁捜査一課四係所属の警察官です。死因は心臓を撃ち抜かれたことによる射殺。木には銃弾を撃ち込まれた痕がないことや、共同トイレ内で拳銃の薬莢と被害者の物と思われる血痕が発見されたこと。以上のことからから、犯人は共同トイレ内で西野さんを殺害後、木の枝に遺体を吊るした物と思われます。猟奇殺人の可能性が高いと思います。事件とは関係ないかもしれませんが遺体の正面の共同トイレの白い壁に赤い文字で落書きが書かれています」

「赤い落書き？」

　それを聞き、合田は壁を見た。そこには赤色のスプレーで『オワリノハジマリ』と書かれている。その瞬間、合田の脳裏に七年前の事件が浮かんだ。

木に吊るされた射殺体。その正面の壁に赤い落書き。それは七年前の連続殺人事件と同じ構図だった。

　嫌な予感を抱いた合田は、目の前で吊るされた男性の遺体を睨み付ける。

　刑事たちは知らなかった。この事件が前代未聞な劇場型犯罪に発展するとは。

　それから三十分後、刑事たちは警視庁に戻り捜査会議を開こうとした。会議の準備が整おうとした時に、あの男が現れるまでは。

　サングラスが似合いそうな風貌の男、月影家康（つきかげいえやす）管理官が、捜査会議前の会議室に姿を見せた。緊迫感を生む空気に刑事達が息を飲む中、月影は合田に告げる。

「合田警部。捜査から外れてもらう」

　突然の通告に木原が反論を口にする。

「監理官。合田警部は何もしていません」

　その直後、月影は刑事達を睨み付け、合田へ尋ねた。

「覚えているか？　七年前の殺人事件を。今回の事件で三人目だな。あの事件の捜査関係者が死ぬのは」

「覚えている。俺はあの事件を忘れたことがないからな」