END WORLD SURVIVOR

終わりの始まり

(あーー、めんどくせェ)

　西暦2050年12月のとある月曜日、

　俺達学生にとっては、一週間の中で最悪のモチベーションで学校に行かなければならない日。

　風が強く、防寒対策として着用しているマフラーやセーターは、追い風に翻り、露出した肌に真冬の風が容赦なく突き刺さる。

　ブレザーやカッターシャツは無いに等しいものだ。

　日本の冬はこんなにも寒かったのか、今更だが思う。

　目を細くし、眉間に皺(しわ)を寄せながら寒さに講義する。

　まるで、友達のすべりすぎるギャグを半永久的に聞かされている気分だ。

　そんな中、黒い髪を風に揺られながら零乃才羽（ぜろのさいは）は今日も上がらないテンションで学校に行く。

　細い体で息を切らしながら、　

　旧型のモーター付き自転車をこぎ、面倒くさい坂を登って某コンビニに着くと、

　いつも決まって待っている奴がいる。

「ウィー……」

「お、サイハ！　今日は早いな！」

「……！？」

　このいつも明るすぎて、こっちが干からびるくらいの声の持ち主と性格は、峰山秀（みねやましゅう）。

　バカで結構無茶をするが、ちゃんと信念を持った奴だ。

　そんな性格だからか、クラスメイトからも信頼されている。

　そんなバカで結構無茶をする峰山くんは、今日も無茶をしていた。

　上半身は通気性の良い半袖で、下半身は太股位の長さの半ズボン。

　俗に言う体操服で真冬の中、登校していた。

　こっちは見ているだけで鳥肌が立ちそうなのと、気持ち的に、

　……何か可哀想だ。

　高校生活３年。この３年目も、毎日全く変わりばえのない通学路を自転車で通っている。

「昨日のゾンビ。

　あそこで回るのやめなかったら、絶対ラウンド100いってたんじゃないか？」

　(いや、まずはゲームの話より服を着ろよ！！　

　その服装は流石にないぞ！？)

「いや、どっちにしろ終わってただろ、誰もパワー上げてなかったじゃねェか……。

　それよりも、お前そんな格好で寒くねぇの？」

　ど直球でバカだろは流石に酷いと思い、

　当たり障りの無いように聞いてみた。

「うん、寒くない、むしろ暑いくらいだ」

「あぁ……、そう……」

（だめだ、こりゃ）

　こういったどうでもいいような会話が、

　サイハたちの日常だ。

　つまらない会話をして、のんびり帰る。

　こういう人生に2人とも満足していたのかもしれない。

　先生共は、やれ就職だ。

　やれ勉強だと、毎日毎日懲りずに俺達に向かって言ってくる。

　誰になんと言われようが、動き出すのは自分なんだ。

　誰からも指図を受けない。

　動く時は自分の意思で動く。

　この言葉をモットーに毎日のんびり生活していた。

　そういう日常。これがサイハたちの日常。

　これからもずっと続いて欲しかった日常。

　だがその日常は、なんの前触れもなく、非日常へと変化していく。

「あーあ、ゾンビがはびこる世界だったら、俺達結構生き延びるんだろうな……」

　そうシュウが言った瞬間ーー。

『ドッゴオオオオオオオォオオォォォオオオンンンンンンッ！！』

　まるで天が割れた様な凄まじい轟音が響く。

　雷が落ちた。

　快晴なのにだ。

　しかも学校付近に。

　そんなことは意に介さないのか、二人ともか弱い少女みたく昇天寸前まで驚いていた。

「あ、焦ったァあああ！！　晴れてんのにいきなり過ぎだろ……

　ビビったァ……ま、ビビってはないけどな……」

「い、一体どっちなんだよサイハ……手が震えてるけど？

　俺は勿論、ビビら……」

「お前もな、"体"が震えてるぞ、服着ろ」

「……」

　この時はこんな戯れ言を言っていたサイハたちを、未来のサイハたちがみたらなんというだろう。

　戯れ言を言っている内に、学校に着いた。

　とくに何も変わったことはなく……。

　いや、変わった事と言えば、シュウの服装だろうか。

　寒々しい格好から、ちゃんとブレザー姿になっている。

　先程シュウは、正門に立っている教師に呼び止められ、

　服装の事、その他諸々、説教をされていた。

　まあ、それもいつもの事なんだが……。

　そんなこんなで、いつも五月蝿い先生共の挨拶と、三年間で作り上げてきた友達の数々。

　校長が花壇の花に水を撒いた跡。普段通りの学校だ。

　廊下を歩いていると、他生徒からさっきの雷の話がちらほら聞こえてくる。

「おい……学校にさっき落ちたよな？」

「眩しかったぁ～何でよりによって避雷針さけて校舎内に……」

　ちらほらちらほらとまぁ噂が広がっている。やはりここら辺に落ちていたのだ。

　サイハたちは気にもせず教室がある三階へと登って行く。

　階段を登っている途中シュウが嘆く。

「ああぁ、勉強しないと……このままじゃ進路がぁ……サイハ、勉強手伝ってよ！！　

　IQ（アイキュー）180だろ？　

　少しでもいいから、俺に貸してくれ！」

　シュウがすり寄ってくる。気持ち悪い。

　しかもIQ180というのをモロで言われるのはウザイ。

「忙しい奴だな。お前そう言って、今まで何回家でゲームしてんだよ。

　今日もどうせゲームするって」

「そんな事言われたって、しょうがないじゃないか！

　家に帰っても父さんと修行か、ゲームしか無いんだから」

　まるで何処かのエ○リみたいだが、気にしない。

　気が向いたら、

　ピ○子を連れて来ようと思う。

　サイハたちが話しながら三階まで登ると、

　シュウは自分の教室の前に人だかりができていることに気づく。

　シュウはすっと、目を見据える。

(……ん？　なんだ……？

　　ここからじゃよく見えないな……)

　教室の方へ向かっていくと、人だかりの原因がいた。

「あぁあああ！！　お腹痛いぃぃい！！」

「おいおい、外山ぁ、たこ焼き食いすぎたんやね？

　　はっはっはっは！！」

　何やら腹を壊したのか。外山が腹が痛くて叫んでいるみたいだ。

　トヤマはシュウと同じクラスメイトだ。　

　少しからかい概のある奴。いわゆるいじられ役というものだった。

　いつものように同じクラスの誰かからいじられているのだ。

　だが、トヤマの様子がおかしい。

　腹の痛みには限度がある。　

　あいつの叫びは明らかに腹が痛くて叫ぶ域を超えていた。

　流石におかしいと思い、人だかりを掻い潜りトヤマに駆け寄る。

「おい、トヤマ大丈夫か？」

「あぁ、ヤバい、吐きそうやわ」

　いつもはトヤマ相手にこんな善人染みたことはしないが、今は別だ。

　それほどに、この光景は、明らかに何かがおかしかったーー。

　外山の首が下にガクンと落ちた。サイハの頭に一抹の不安が過ぎる。

「！？　なぁ、トヤマ？

　　オイ、トヤマ！！」

　返事が返ってこない、ただのしかばねのようだ。

　じゃない、本当に何も言ってこない。本当にしかばねになってしまったのか？

　気になってトヤマの顔を覗き込む。

　すると、目に映ったのは、

　とんでもなく歪んだトヤマの顔だった。

『ぐぢゅり』

　トヤマの口の中から奇妙な音が漏れる。

　サイハの予感は的中していた。

　ムクリと、外山は何事も無かったかのように、いきなり立ち上がる。

「と、外山？　もう、大丈……

「グォォォォオinveゔぇあqmydyあ"あ"あ"いえすイエスYesいぇす位絵姿いええええええああああス！！！」

　人間の言葉ではない。

　母音もクソもないような、有象無象の雄叫びと共に、

　トヤマはサイハに向かい、腕を思い切り振り下ろしてくる。

「サイハ！！」

　シュウが間一髪の所で飛び込んでくる。

　シュウから突き飛ばされ、ギリギリの所で腕をかわす。

　先程サイハがいた所に、コンマ一秒遅れてブンッと、

　人の腕では鳴らない威勢の良い音が、教室内に響く。

『バカアアァアンン！！』

　廊下を覆っているタイルが勢いよく砕け散った。

　それを見ていた周りの生徒達の血の気が引く。

　シュウは外山に戦慄しながらも、サイハの無事を確認する。

「……っ！！　大丈夫かサイハ！？」

「くっそッすまねぇシュウ！」

「……いいんだ、それより……トヤマは……」

「あぁ、全くわかんねェ。なにがどうなって……！」

　ノロノロ……と形容出来そうなゆっくりとした動作でトヤマは。

「オオオオオオオオオオオオオオオ！！」

　トヤマの人間離れの咆哮は、付近の生徒達の鼓膜をビリビリと震わせ、たちまち学校を覆い尽くす。

　同時刻。

　学校の至るところで叫び声が聞こえてくる。

　恐怖へのカウントダウンが終わる。そしてーー

　ーーこれから始まる『オワリ』の幕が上がった。