魔法使いになるということ

現実と魔法の境界線は……？

第1話

　藤吉浅葱（ふじよしあさぎ）は目を覚ました時、赤い電車の中にいた。ガタンゴトンと揺れる車内は揺籠（ゆりかご）の中のように思いの外心地良く感じていたのか、意外とぐっすりと眠っていたようだ。

　顔を上げれば窓の視界は開け、周囲は緑が多く、彼女が住む町の中ではなかなか見当たらない風景が広がっている。

　その光景に多少混乱したが、徐々にその経緯が頭の中で再び形作られる。

「ああ、そうだったね」

　誰に語るでもなく、自分に語り聞かせるようなその言葉だったが、「エル」と名付けられた足元の猫（正確には足元に置かれたキャリーケースの中だが）が返事をした。

　白いノースリーブのワンピースにサンダルでは冷房の効いた車内はやや肌寒い。猫もそうなのか、と考えていると、「ニャー」ともう一度声を上げて鳴く。それは「しっかりしろよ」と言っているのであろう事が、浅葱には解る。

「そうだよね」

　そうだった。こんな所でうたた寝を出来るほど、のん気な状況ではないというのに。自分が選んだこととはいえ、連日の準備が思ったよりも身体に堪（こた）えていたのかもしれない。

　よし、と言う掛け声とともに、両頬をパチンと叩いて気合いを入れた。

「ファイトだね」

　そう言うのを待っていたかのように、電車が徐々に減速を始める。

　膝の上に載せた麦わら帽子をかぶり直す。母の愛用品を黙って持って来てしまったが、傍に添えられた赤い花は浅葱のお気に入りだった。これからのゲン担ぎには丁度いい。

　気合いを入れ直すと、車内に響く独特の声が窓の外側へ意識を向ける。

「次は紅葉山。紅葉山でございます。お忘れ物のないようにお気をつけください」

　車窓の外は流石に季節が違うためか、紅く染まることはないが、緑の色も青い空に映えて中々の風景だった。

　浅葱はゆっくりと立ち上がり、真正面を向き、緩やかに流れる景色を見ながら、ふとある事に気づく。

「どうしても言っておきたい事がある」

　足元の猫の反応を見る前に声を上げた。

「寝過ごした〜〜〜！！」

　周りの人が思わず振り返るような大声をあげ、頭を抱えて蹲（うずくま）る。本来降りるはずだった駅は数駅通り過ぎていた。

　キャリーケースの中で、猫はため息を吐きながら、いつ目的地に着けるのかを考える。もう一眠りしてもきっと問題ないだろうな、と無責任なことを考えて、そのつぶらな瞳を閉じて毛糸玉のように体を丸める。

　本当に彼女らが目指す目的地は蔵守町（くらもりまち）。

　あまり人には知られていないが、知る人ぞ知る世界の宝を集めた魔女の伝承がある町だ。