仙境異聞 霞

第33話：霞①

　充填剤を吸って少し体力を取り戻した霧子が、ヨロヨロと立ち上がる。

　改めて御前の亡骸を見下ろすと、背筋に悪寒を覚えた。

「千年を生きた化物か……倒せるものなんだな、人間にも」

　亡骸を見下ろしたまま、吸殻を携帯灰皿にしまい、二本目を口に咥える。

「倒せたのは奇跡みたいなもんですよ、お姉さんとアタシ、二人の息が合ったから出来たんです」

　その背中に、霞が静かに声をかける。

「そうだな、私もまさかあそこまで連携できるとは思っていなかった。それが出来たってことは、通じ合う何かがあったって事だ」

「姉妹の絆ですね……」

　二人は互いを見つめ合う、それはとても優しい瞳だった。

「話してくれるか？」

「はい、あの日何があったのか、あれからアタシがどうなったのか……全部お話します」

　霞が、静かに話を始める。

「あの日、あの夕暮れ……お姉さんの背中を泣きながら追いかけていたアタシは、聖魔に襲われ、肉体と魂の半分を失いました」

「肉体と、魂の半分を……」

　霧子が息を呑む。

　それは、あの時に抱いた疑問を解く、重大な答えの鍵となる一言だった。

「はい、その聖魔の襲撃から魂の半分を救って下さったのが、仙境は浄山の僧正、羽黒様です」

　霞が、そう言って目を伏せる。

「じゃあ、あの日、私達の両親を、町を襲ったのは……」

「アタシの奪われた肉体と魂の半分、それを乗っ取った聖魔の仕業です」

「じゃあ、あれをやったのは、お前じゃなかったんだな？」

「はい、全ては聖魔の仕業です」

　その言葉を聞いて、霧子は心底安堵する。

「そうだったのか、やっぱりそうだったのか……」

「あの、お姉さん？　続けて良いですか？」

　霞が問いかける。

「ああ、すまん、続けてくれ」

「……羽黒様に助けられたアタシの魂は、化魄に安置されました。しかし、余りにも微弱だったアタシの魂の力では、化魄を操ることが出来ず……仙境に住まう武術に特化した仙人、その中でも頂点を極めた百人の英傑、武仙百傑の皆様の魂を、少しずつ分けてもらう事になったんです」

「それで、あの魂の力、あの戦闘力か……」

　霧子が頷く。

「武仙百傑の魂を授かる事で、アタシは化魄を動かせるようになりました。そして修業を積み、完全に使い熟すことを目指したんです。ある一つの使命を果たすために」

　語る霞の瞳に、涙が浮かぶ。

「その使命がまさか、今回、私の命を助けたことだってのか？」

　霞は、静かに首を横に振った。

「お姉さんの命を助けたのは、勿論アタシの本意です。しかし仙境にとっては、別の思惑もありました。それは、遠い昔から脈々と受け継がれてきた、私たちの血縁に関わる魂の問題……『大妖殺し』……の保護です」

「なんだよ、大妖殺しって？」

「まんま言葉通りですよ、大妖を殺せる能力を受け継いだ血筋の人間ってことです」

「うわー、出たよ、勇者様って奴か……」

　歯の浮いた展開に、霧子は背筋を寒くする。

「そんな厨二臭い物ではありませんよ……単なる抗体、単に相性の悪い相手って事です。ま、不等式は成り立ちますから、絶対的なアドバンテージを持ちますが」

　霞にも、歯の浮くような台詞で説明をするのは耐えられないらしく、頬を赤らめて言葉を継ぐ。

「それが私達だって？　信じられん……私達の親は、普通の人だったぞ？」

　霧子が、真顔で問う。

「血筋は時が来るまで潜伏するんです。私達の代になってそれが芽吹き、覚醒を恐れた聖魔によって、アタシは殺された……それが事実です」

「待て、それじゃ……」

「はい、霧子お姉さん。あなたも『大妖殺し』の血を受け継いだ、貴重な戦士なんですよ？　現状確認できている『大妖殺し』は、アタシとお姉さん、二人しかいないんですから」

「じゃあ、私は、私はあの時、なんで無事だったんだ？　まさか……」

「いいじゃないですか……私達は今こうして、もう一度結び合ったんですから」

　霞が笑う。

　霧子は、告げられた真実を脳の記憶野と同期させるのに必死で、頭を抱えるばかりだ。

　だがしかし、もう考えていても仕方がない。

　最愛の妹は、自分の手の中に戻った……随分、素っ頓狂になってはしまったが。

　そして、あの時、最愛の妹が、自らの命を捨て、何をしてくれたのかをも……。

　今はこれ以上、何も望むまい。

　霧子は、そう思った。

「でも良かった……お姉が無事で！」

　霞が、全身を投げ打って霧子の首にしがみ付く。

「お、お姉？」

「はい……もう『お姉さん』じゃ他人行儀だし、かといって『お姉ちゃん』じゃ、恥ずかしいし……間を取って、今後は『お姉』と呼びたいんですが」

　霧子の首にぶら下がり、心底甘ったれた視線で熱望する霞。

「まあ、いいけど、な……」

　霧子は照れくさそうに、後ろ髪をかき上げる。

「お姉！　お姉！　アタシ、帰って来たよ！」

　霞は喜んで、霧子の首を支点としてぐるぐる回りながら、腰を振る。

　そして背中を抱きしめた。

　霧子は、堪らず答える。

「分かった！　分かったから、盛るな！　落ち着け！」

　振りほどかれた霞は、再び霧子の首にすがりついた。

「お姉、大好き！」

　霞が頬ずりする。

「ああ、私も大好きだよ、霞……」

　霧子は、霞のツンツンに立った短い髪の毛を、優しく撫でた。