SKY WORLD

不機嫌

　リビングでソファーに座ってテレビを見ていたキースは、次々にチャンネルを回す。

　ニュースを中心に見ているが、拉致された修道士の情報はなかった。

　ため息をついて、キースはひとつ席を離れた隣に座るミナに声をかけた。

「新聞はありますか」

「とってないわ」

　ミナは、キースの方を見ずに答えた。

　彼女は編み物をしていた。人形を作っているようだ。

　そういえば、リビングのそこかしこに編みぐるみの人形が置いてある。どうやらそれらは彼女のお手製のものであるらしかった。

　編み物をする行為なんてゼルダでは見たこともなくて、キースはしばしミナの手先を見つめた。

「……完成したら、あなたにあげるわ」

　ミナが視線を自分の手先に落としたまま言った。

「猫よ。……あなたの守り神は、美しい猫なの。しかも、二匹いるわ」

　なんて答えたらいいかわからなかったキースだが、とりあえず礼だけは言った。

　洗濯物を抱えたターニャが、リビングとダイニングの間を通った。

「……私がやります」

　通り過ぎようとしたターニャにキースは声をかけた。

　立ち止ったターニャは何も言わずキースを見下げるように見た後、洗濯物の中からキースのものだけを引っ張り出して足元の床に落とした。

　全部落とし終えると、そのまま残りの洗濯物を抱えて外に出ていく。

　キースは無言で床に落ちた自分の衣服類を拾い集めた。

　昨晩の夕食時から彼女は一貫してあのような態度だった。

　自分が何をしたわけでもない。理由は、自分がゼルダ人だということだけだろう。

　先の戦争時から、ゼルダ人を憎むキエスタ人は多い。

　彼女にも、戦争時のゼルダ人に関する嫌な記憶があるのだろう。

「……ミナさん」

　衣服を拾い集め終わったキースは、ソファーに座る彼女に呼びかけた。

「私がどうしてゼルダ人だと思ったのですか」

「みえたの」

　ミナは編み物を続けながら答える。

「私にはみえるの。……あなたの後ろに凍てつく大地と、針葉樹林。凍って白い原っぱになった大きな川もみえたわ」

　……オビ川のことだろうか。

　第六感とか、みえないものがみえる力を持つ者とか。

　そういう者がいるという話は聞いていたけど、実際お目にかかったことはなかった。

　彼女はそういう類の人間なのだろうか。

「生まれつき、カンがいいのよ。占いも得意。してあげましょうか？」

「……いいえ」

　キースは答える。

　占いなんてしたことはない。ゼルダではそういう店はほとんどなかったような気がする。

　一度、歓楽街(パラダイス）でシアンがキャロルにカードで占ってもらって、キャーキャー言ってたのを見た記憶はある。何を占っていたのかは知らないが。

　……昨夜は失敗だった。

　疲労の上、美味なる食事を味わっていたためか、つい気が緩んでいた。

　どうにだって、誤魔化せたのに。

　思わず、ミナの指摘に反応してしまった。

　とはいえ、この環境では通報されることもなさそうだ。

　それだけは、ほっとして、キースは胸をなでおろす。

「ミナさんは、グレートルイス人なのですか」

「ミナでいいわよ、ヴィンセント」

　相変わらず編み物から目を離そうとはせずに、ミナは答える。

「わからない。どっちなのかしら。……母さんはキエスタ人よ。父親はグレートルイス人みたい。戦後、こっちに来たの」

　彼女も、戦争の落し子なのだろうか。

「この服は、動きやすくてかわいいから着てるだけ。……もともと、このあたり一帯に住んでいたシェリル族の服よ。素敵でしょう？」

　はい、とキースは答えた。

　シェリルシティーの語源となった、シェリル族。

　シェリル族はいまではほとんど残っていないと聞いたことがある。彼らは独自の宗教観で、自然に住まう精霊たちを崇めていた。彼らは各々に、自分の守り神とされる動物がいて、その動物を特別扱いしたという。

「シェリル族では、ひとりひとりに守り神がつくわ。あなたの守り神は猫。私と、ターニャ姉さんの守り神は、シャチ。……そういうことなの」

　……なんて答えたらよいのかわからない。

　キースはあいまいに笑ってうなずいた。

「ターニャ姉さんはいずれあなたを許す」

　ミナは続けた。

「あたしにはみえるの。だから、あなたは気にしなくていいわよ、ヴィンセント」

　許すも何も、自分はターニャに何もしていないのだが。

　そう思ったが、キースは何も言わなかった。

　……それにしても、これでは何もすることがなくて暇だ。

　ここに置いてもらっている立場上、家事ぐらいさせてほしいのだが。

　と、いってもヘタに動くと、ターニャの気を立たせそうでもある。

「暇なのね、ヴィンセント」

　ミナが、編み物を机の上に置いてやっとキースの顔を見た。

「わかったわ。……カードゲームしましょう」

　そう言って、カードを取り出すミナの瞳はきらきらと輝いていた。