Justice Breaker

第166話 苦心 02

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「何があったのか。詳しく話してくれ」

　時はアレインの死の知らせを受けてから二日後。

　ウルジス国に出向いていたクロードは空軍元帥ヨモツとの戦闘の場であったガエル国ハーレイ領に行っていた面々と、ルード国の息が掛かっていない、とある村にて合流した。

　その村の空き家の一室――ではなく、クロードの能力でひっそりと森の中に立てた持ち運びのコテージ内のクロードの部屋に、中枢メンバー四人だけが集まっていた。

　クロード。

　ミューズ。

　ライトウ。

　カズマ。

　その中で、先の言葉を投げたのはクロードだ。

　投げた先は二人の少年。

　ライトウ。

　カズマ。

　ガエル国に出向いていた二人だ。

　しかし行きは三人であった。

　アレイン。

　現在、彼女はいなかった。

　何があったのか。

　クロードはそう訊ねたが、概ね事実は把握していた。

　だけど敢えて問うたのだ。

　カズマは至って変わらない様子だ。

　そのこと自体も異様と言えば異様なのだが、しかし――ライトウ。

　彼の様相は、ガエル国に向かった前後で大きく変貌していた。

　服装は変わっていない。同じだ。

　だが――人相が別人かと思うくらい変わっている。

　目の鋭さは一層増し、眼光だけで人を射殺せそうだ。

　表情も硬く、口は先程から真一文字に結ばれている。

　触れれば腰の刀で切られる。

　――そんな剣呑な雰囲気を醸し出していた。

「僕が話そうか？」

　カズマはそんな彼にそう問い掛ける。

「……いや、いい」

　ライトウはゆっくりと首を横に振り、低く嗄れた声でクロードの目を見る。

　その目に映っているのは、虚ろ、虚空、虚無――絶望。

　何があったのか。――彼の言葉で聞かなければならない。

　彼の言葉を、真正面から受け止めなくてはならない。

　例えどんな言葉が言われようとも。

　貫き通さなくてはいけないことがある。

　――そんな思いと彼から受入れの言葉を堪えるために、クロードの腹部にグッと力が入った所で、ライトウはゆっくりと語り始めた。