鮫島くんのおっぱい

梨太君のお仕事②

　その日の捕り者を終えて、一同はいったん梨太の自宅へ帰還した。

　あのアパートの賃貸名義人は、猿川という社会人らしかった。リーダー格であろうその男を、騎士団が待機して帰宅を待ちかまえている。捕縛次第連絡があるというので、鮫島たちはこちらでそれを待つことにしていた。

　梨太は手持ちぶさたで、ラトキア人の特徴をまとめ上げていた。鯨たちから明かされた特徴にくわえ、おそらくは鮫島たち本人だからこそ自覚ができていない、日本人である梨太からみての違和感を、ほか騎士団にもわかるよう箇条書きにしてタイピングする。

『髪、瞳に、地球人にはない色素を持つ。黒のほかに赤系と青系に偏っており金髪茶髪はいない』

『髪以外の体毛、いわば無駄毛が薄い。男性でも髭が無く、地球人ではまずありえないほど顎まわりの肌がなめらかに見える』

『手のひらや足先は男女ともに同じくらい大きい。男性はともかく、地球人で女性であれだけ大きな手を持つのはごくまれである』

『自動言語変換機を脳にもつものは少数、日本語の拾得レベルはそれぞれだが、いずれにせよほぼ男言葉しか話せない。これはラトキア語に性別差異が無く、日本語訳される際に平常は男性言葉で適用されるよう設定されてたためと思われる。日本人女性はふつう「オレ」とは言わない』

『頭骨が小さく、手足が長い』――

　最後の一文を書く途中で、梨太は手を止めた。

　自分で書いたものの疑わしく思い、犬居に確認してみる。

　リビングスペースにこさえてあるバーカウンター式のテーブルで、後ろからノートパソコンの画面を見ていた彼は、ああ、と肯定した。

「それはただ団長がそうだってだけだよ。俺の見たとこ、ラトキア人と地球人の体型の平均に違いはないね。まあ騎士団はみんな職業軍人なわけだし、元テロってのはアグレッシブな連中ばかりだから、お前が出会うラトキア人は大柄な人間が多いだろうけど」

　そういう犬居こそまさに中肉中背である。さすがに軍人、ゆったりした服ごしに引き締まった筋肉が見て取れるが、鮫島ほど絞られてはいないようだ。

　梨太はほーっと声を上げた。

「んじゃあやっぱり、ラトキアの、騎士団のみなさんから見ても鮫島くんってかっこいいの？」

「そりゃそうさ！」

　急に犬居は大きな声を出した。そんな自分にハッとなり口を噤む。そのすぐ後ろに、鮫島が座っている。

　彼は、なにやら書類仕事をしていた。どうやらお気に入りらしいダイニングテーブルの一席に座って、アナログの書き込み作業をしている。首を伸ばして覗いてみると、当たり前だが、ラトキア語である。調査の報告書か、あるいは定例の日誌のようなものだろうか。記号のような文字にその美醜は判断しかねるものの、罫線もない白紙にきれいに並んだ小さな文字列は、なんとなく几帳面な筆致が見て取れた。

　先ほどの梨太たちの会話も、聞こえたはずだが、照れるだとか謙遜するだとかの気配は皆無である。さすがにこれだけ美形に生まれると、自覚せずに育つのは無理だろう。それと驕るのとは別の話であり、彼は己の容姿をそのまま忌憚なく受け入れているらしかった。

　ただカリカリとペンを動かし、大量の文字を書き込んでいる。

　梨太の視線を感じたのか、鮫島がふと顔を上げる。目があったのを逸らすのもおかしいので、あえてにこやかに、手など振ってみる。彼は不思議そうに、それでもわざわざペンを置いて、その手を振ってみせた。

　端正な顔の横で、大きな手のひらがピラピラ揺れる。

（……きっ、きさくなひとだなあ）

　まさか振り返してくれるとは思わず、梨太は逆に照れくさくなってパソコン作業に戻った。

　ラトキア人が苦手なイントネーションなどをいくつかと、最後に。

『名は生物の名前で、自動変換したものも地球の動物の名前になっている。偽名で呼ぶ際の混乱をふせぐためか、それを転用するものが多い』

『それは「上の名前」※姓　のほうに使われ、「下の名前」は、「日本人にとって違和感のない一般的な名前」を、非ネイティブが機械頼りで調べたもの。ゆえに、昔話の人物や超有名人の名を頂いてあり、逆にネイティブからすると変な名前になっていることが多々ある』

　と、ラトキア人における最大の落とし穴を記入した。

「できた」

　印刷したものを、犬居に渡してやる。彼はざっとそれを読んでウームとうなり声を上げた。

「これは……正直、俺たち自分自身じゃなかなかわからんなあ」

「だよね」

　梨太は苦笑した。

　特徴とは、「ある集団において、多数派から逸脱した部分」のことである。そこでの自分の特徴を知るためには、まずその集団の中央値を知る必要があるのだ。井戸の中でひとり育った蛙は蛇に出会うまで、己が美味そうに見えることを知らない。

　梨太は長野県に旅行に行ったとき、自分が虫を食品と見れないたちだと初めて知ったのである。

　犬居はすなおにその内容を受け止めると、ほんのちょっとばかり頭を下げて見せた。

「ありがたい。貴重な意見だ。今回だけじゃなく地球やほかの民族に潜入する任務に役に立つ。またなにか気が付いたら教えてくれ」

　ちょうど書類が終わったらしい、鮫島が、テーブルで用紙をトントンとまとめて揃えていた。四人相手に立ち回ったときにも出さなかった、フウと小さな息を吐く。

　犬居が受け取ってテキパキとファイリングし、自分の鞄に収納した。

　その無言の連携に主従関係の確かさを感じ、梨太は鮫島の身分の高さに思いを馳せたが、次の瞬間打ち砕かれる。

「おなか空いたな。ごはん買ってくる。何がいい？」

　と、いう台詞は、鮫島のものである。すでに立ち上がっており犬居も簡単にリクエストを出していて、梨太はその場をずり落ちそうになった。さらに、

「リタは？　金は経費で出すぞ」

　と、聞いてくるではないか。梨太は慌てて手を振って、

「え？　いやいやいや、ええっ？　いや、いいよそんなの」

「そうか。じゃあ犬居、十分程度で戻ると思うが、鯨から連絡があったらすぐに無線を。リタ、遅い時間になりすまないがもう少しここに居させてくれないか。食事の後も連絡がなければさすがに本拠地のほうへ戻るが」

「それは別に……なんなら泊まっていってくれても構わないけど」

「そうか。それはありがたい。ではそうさせてもらおう」

「ええっ！？」

　自分から言っておいて仰天する。

　梨太の反応に、鮫島は心底不思議そうな顔をした。そのやりとりに、犬居が嘆息する。

「リタ。団長は、決して厚かましいとか図々しいとかではないけど、遠慮ってものはしないから、うかつなことは言わない方がいいぞ」

　その言葉を聞いて、鮫島も感じたものはあったらしい。すぐに、これもまたどうということもない声音で、

「なんだ。駄目ならいい。ちゃんと言え。犬居、外で食べるか」

「いやいやいやいやそうじゃなくて待って、ちょっとキャラクターの理解に戸惑っただけだからっ！」

　すがりつくようにして引き留める。鮫島は思案しているようで、自分の服にしがみついている少年を無言で見下ろしていた。真実、どうしていいか判断しかねているのだ。

（だんだんわかってきた。このひと――賢いとかバカとか、生真面目とか不真面目だとかじゃない。ただただひたすら、素直なんだ）

　外国人は、日本人は言動に含みを持つ種族でコミュニケーションが厄介だとよく揶揄している。ラトキア人もまた日本の常識とは違うところにいるのかと思ったが、犬居の反応を見る限り、これは鮫島個人の特性ではなかろうか。

　彼の服の裾を握ったまま、梨太はしばらくの間思考を巡らせた。

「……ええと。月曜日は朝イチで小テストがあるので、夜の十時になったら帰ってください」

「うん」

「で、それはそうとして、ご飯、簡単なのでよければ僕が作るけど食べる？」

「ありがとう。それは助かる」

　鮫島はにっこりと、なんの忌憚もない笑顔を見せた。