君と未来のアルカディア

第32話 理想の風景

　レイジは傍観しているしかなかった。決して勝ち目のない戦い――そう脳が判断して、身体を動かそうとしても震えが出る。

「俺は、なにやってんだよ」

　いつもあれだけ無茶して怒られてきたのに、こんな肝心な時に心の弱さが出る。本当の戦場に立つことで理解できることがあると思ったが、結局わかったのは、己の無力さだけだった。

「くそぉ！」

　地面を睨み足を叩く。

　意気込んでいたリディア、そして先に戦い始めたハルトとアルダスは、当然ながら苦戦を強いられていた。

　いつ殺されてもおかしくない戦い。そんな状況で、三人は果敢にも敵に立ち向かっていた。

　ジャリ、と音が鳴り顔を上げると、武部が立っていた。そしてレイジになにも言わせぬまま武部のローキックが放たれる。

　噴水の中央のオブジェに勢いよく激突し、レイジの身体はそこで止まった。

　水が勢いよく頭の上から降り注がれるが、Ｚスーツの磁場で水に濡れることはない。

「貴様はここに来てなにをするつもりだった。あちらでできなかった願望でも叶えるためか？」

「俺は……」

　答えが出てこない。

「俺には明確なビジョンがある。この世界でもう一度やり直す。もう一度人々の笑顔を取り戻すという夢がな」

「笑顔を取り戻す……だって？」

「諦めかけていたことを実現できるチャンスだ。貴様にそれを妨害される筋合いはない」

「言ってる意味が、わかんねえよ」

　レイジはフラつきながら立ち上がり、武部を見据えた。

「なにか言ったか」

「あんたらの理屈がよくわからねえって言ってんだよ！　笑顔を取り戻すために、なにを犠牲にしようとしてるんだ、ああ!?」

　この世界に何人住んでいるのかは知らない。だが、この町に来るまでに見た人たちは、自分たちと変わらない命を持っており、なにより平和を望んでいる。

　子どもを守護剣に連れて行かれた夫婦。それを自分ごとのように心配する村人。

　楽しそうに人々が行き交う商店街。みな笑顔で溢れていた。

　たった数日間過ごしただけで、この世界は壊してはいけないものだとはっきり理解できる。

　なによりレイジは楽しかった。

　理想としていた風景が、すべてここに詰まっていた。

「この世界は傷つけさせねえ、絶対にな！」

「あちらが完全に崩壊しても構わないと言うのか！」

「崩壊へ追い込んだのはあっちの世界の人間たちだ！　てめえのケツくらいてめえで拭けっつってんだよ！」

　レイジは一直線に飛び出した。高速で放たれた右ストレートが武部の顔面に突き刺さる。

　が、一瞬の硬直の後、レイジの右腕が後ろへ弾かれた。

「くそ！」

　その後も諦めず、レイジは拳や足を連続で叩き込む。

「これが貴様の本気なら、もう勝ち目はない。素直に敗北を認めろ」

　あえて避けず攻撃を受けている武部は、両手を組み、レイジの頭部に岩のように落とした。

　レイジは地面にひれ伏すように叩きつけられ、小さなクレーターが生まれる。

　脳内ではビービーとけたたましい警告音が響いている。元々スーツの耐久力が半分以上削られた状態だったため、数回の攻撃でスーツにヒビが入った。

　レイジは倒れた状態で周りを見渡した。ハルト、リディア、アルダスは、魔法を使わない。だから普通の人間と変わらないのだ。

　結果はわかりきっていた。彼らは敗北するということを。

　数分耐えただけで十分立派なのだ。レイジは痛めつけられる三人を見ながら手を伸ばす。

「わりい、みんな……」

「魔法を使わないという情報は本当だったようだな。都合がいいが、正直拍子抜けだ」

　武部の言葉に続くように、他の部下たちも口を開く。

「この程度で世界を守ったなんて、ふざけてんのか？」

「ふん、雑魚以下ね」

「わざわざ向こうから軍を呼び寄せなくても、俺たち四人だけでいけそうだぜ」

　その言葉を聞き、ハルトたち三人は歯を食いしばる。かつてどれだけの思いでこの世界を守ったのか、ここにいる者たちは知らない。

「雑魚以下だってよお、ハルト」

「まあ、このざまじゃ仕方ないよアルダス」

　身体中から血を流しながら、二人は言った。

「なに、諦めてんのよ……かっこつけたわたしが馬鹿みたいじゃない……」

　リディアも剣を支えにしながら、やっとの状態で言った。

「そろそろ終わりだ、紫藤。久々にあちらの人間に会えて楽しかったぞ」

「く……そおぉ……！」

　レイジは歯を食いしばった。

　こんなところで自分は死ぬのか、死んでいった仲間たちになんと言えばいい。

　それぞれがレイジたちにとどめの一撃を繰り出そうとした刹那、一人の少女の声が、この戦場の空気を一気に変えた。

「頑張れえええええ！　アルダスおじちゃあああああん！」

　すべての動きが止まる。

　自分の出せる精一杯の声を出して応援のエールを送ったのは、一〇歳前後の、髪を両サイドで縛った少女だった。

　噴水広場の入口付近、少女と数人の町の住人らしき人が、こちらを見てなにかを叫んでいる。