リンダリング

第112話 Event3：残酷な質問がわが身を突き刺します

　目の前に落とし穴。

　そして仲間たちは先に向こう側。

　そりゃもう、行くよね。進むしかないよ。断然、レッツ、落ち！！

　私は目を閉じ、なぜか鼻をつまみながら、ぴょいと穴に一歩踏み入れ……ようとして足を戻した。うう。なんというか、ちょい怖。落ちるのも怖いし、先にいるマイフレンドも恐ろしい……恐ろしいよ～～っ

　んでもあの子のことだから、

「一秒遅れるごとに、焼却時間が一秒延びるってことにしようっと☆　いちびょーう、にびょーう、ひゃくびょーう、さんびゃくびょーう……」

ってやってるかもしれない。倍、じゃない。二乗ですらない、おそろしさ。ええいサラ！　覚悟を決めたんさいっ！！

「っっったあーーーーっ！」

　気合いを入れて、叫んで、そのまましばらくしーんとして数秒、そして私は穴の中に飛び込んだ。視界がまっ暗になる。両手をあげた格好で、なんだか巨大な動物の体内みたいな長い管の中を落ちていく。

　そして足元にまぶしい光を感じたとき、ひゅおっと耳元で空気が膨らむような音がして、次の瞬間私の身体は大きな空間に飛び込んでいた。

「ああっ……」

　どぽん！　と水の中に石を投げ込んだような音……いや、私自身が水の中に落ちたんだ、とすぐに気づいた。なんだか全身が冷たいような感じ。でも体温が奪われるようなことはない。

水中での動きのコツをつかむのに、少しだけかかった。もがもがしながら水面に顔を出した。

洞窟の中の……地底湖みたいな感じ？　いやそれほどおっきくはない。上の広間よりちょい大きいくらいかな。

　水をかきわけて、歩いていく。イベントによっては、水中でのステータス変化とかの条件があるのかもしれないけど、今この場ではそういうのはないみたい。

　ついでに、髪も服も濡れてない。もちろんゲームだからね！　乾かさないと、風邪を引くってもんでもない。便利だなー。

　すぐそばに「回復の泉」と書いてある看板が立ててあった。あ、ＨＰが全快してる……なるほど、回復してくれる泉なんだ。ここを拠点にすると、レベル上げたり謎解きしたりするのに便利かな。

　しかし回復の泉って、ゲームではよく見かけるけど、実際……飲めばいいのか沈めばいいのか。正しい用法はどっちなのだろうか。どっちでも回復するのかな。そうかも？

と独り言を言ってたら、

「無事だったんだー！　よかったサラ！！」

「うひゃっ！」

と横から突撃を食らった。ぐふっと言いながらふっとばされる。地面に倒れたところ、すぐそばにブーツをはいてる足を見た。

「………………」

　私に抱きついてるのはシロウ。そして私を見下ろしてるのは、

「…………ノアさん……」

でした。

＊＊＊＊＊＊＊

　シロウは半泣きで私の無事を喜んでくれた。ノアは、にこにこ笑ったまま私を見下ろしている。

「大丈夫だった？」

と聞いてみた。

「なにが？」

「えっと……ほら、上から落ちてきたわけじゃない？　大丈夫だったかなーって」

「落ちてきたんだったっけ、私」

　残酷な質問がわが身を突き刺します。ノアたんはあくまでも笑顔を崩しません。

「えっと……そうだね、上から突き落とされたわけじゃない？　大丈夫だったかなーって」

「うん、下が回復の泉だもんね。なんかあったとしても、回復しちゃうわね」

「そっか、よか……」

「でも回復の泉って、心の傷まで癒してくれるわけじゃないのよね」

　ずきーーーんと胸が痛む。これ、なにかな。恋？　不整脈？

　ここはもう、シンプルに

「ごめんね！」

と謝りました。いやもうそうするしか。

　どんだけ怒られるか、覚悟してそう言ったんだけど。

　返事もまた、シンプルだった。

「んーー、いいよ」

「え。ほんとに？　もう怒ってない？　ほんとに？」

「なんでそんなに確認するの。そりゃー、突き飛ばされたときはびっくりしたけど、今は全然気にしてないから、そんな突き飛ばされたことなんて人生初めての経験だったけど、今となっては良い経験できたかなって」

「そ……そう」

と言葉にややトゲ……いや槍を感じるものの、基本的に怒ってはいないようだった。うん、節目節目でそのことを持ち出してこられる予感はするんだけど……。

「気にしないで。今は三人が合流できたことを喜びましょ」

「わらわもいるぞよー！」

とシロウの背後の桃姫が主張する。桃姫って呼びすぎて、もはや本名を忘れてしまいそうだわ。えーと……なんだったっけ。

シロウは、

「俺、君らが戦ってるときに一人で上の広間に来たんだけど、あっという間に落とし穴に落ちてさ……。焦ったよ、いきなりパーティメンバーから外れてるし！」

と説明した。そりゃ驚いただろう。私だって、パーティメンバーから外されるなんていやだ。いきなりダンジョンの中で一人！　じゃないけど、シロウ、背中に姫様いるし。

「下の部屋に落ちただけなんだから、そこまで離れたわけでもないのにねー」

　ノアが落ちてきて、パーティメンバー復帰！　というウィンドウが立ち上がったらしい。それを見たシロウは感涙にむせびながら、ノアにタックルをかましたらしい。吹っ飛ばされたノアだけど、そこはそれ、回復の泉の真上だもの。転んでもＨＰはすぐ回復しちゃうって寸法だ！　……ううーん。

「んであなたが来るのを待ってたんだけど……遅かったのね？　まさか、上で逃亡計画立ててたんじゃ、ないわよね」

「まっ、まさかぁ～～」

　大当たりーッ！　と叫ぶため飛び出したバッチョを空中でつかみ、床にたたきつける。

「そんなっ！　ことっ！　全然っ！　思いつきすらしなかったよ！？」

「踏まないでェー、踏まないでェー！」

　ノアとシロウの眼差しからは疑惑を感じたけど、そこは力業でスルーさせていただいた。

＊＊＊＊＊＊＊

「違うの、上でね。パーティで一人になった瞬間、映像が見えたの」

　話題を転換するため、いきなりではあったけどふたりに説明することにした。女の人が竜に変身する、すごい光景。あれは一人で見るよりみんなで見たかったなあ。それよりなにより、

「あの麻呂のやつが登場したのよ」

「麻呂！？」

　ノアが柳眉を逆立てる。麻呂って、えーとえーと。

「ミュンヒハウゼン！」

　ああ言えた。良かった。そう、あの映像では、ミュンヒハウゼンが登場してた。槍もって、竜と戦ってたんだわ……。

「俺、なんか想像を絶するんだけど……あのひとが槍装備して竜と戦う？」

　ヒトっつーかフーセンの方が近かったけどね。デフォルメ効きすぎてた、あの身体は。

「んでもサイズ的には竜ともばっちり戦えそうな感じだったわよね」

「そりゃそうだけど……なんかイメージ違う……」

　ノアはぶつぶつ言ってた。

「んでも綺麗な映像ではあった。ややホラーではあったけど。なんなら、みんなあそこに戻って、見に行ったら？」

　一人になったら見ることが出来る映像。

　シロウが眉をひそめた。

「それが、できないんだ」

「え？　どういうこと」

「戻れないんだよ。落とし穴から落ちただろ？　この階全部調べたわけじゃないけど、戻る道は見つかってない」

「ええーー！　なにそれ。もし戻りたくなったらどうなるわけ？」

「どうなるもこうなるも」

　シロウは言葉を濁した。うう、そうか。回復の泉みたいなものが存在してるんだもの。これは、「これ置いといてやるからしばらく冒険がんばれや、な！」というＲ＝Ｒ社からのメッセージてわけね。

「穴から落ちるのが順路だったのかも。あの穴一人ずつしか通れそうになかったし、だとしたら最後に誰かひとり残るのは必然ってことね」

　そっか……。

　気を取り直してこの階を調査しよう！　ということになった。

「そろそろわらわ、ダンジョンにも飽きてきた」

「早いよ！　まだ探索は始まったばかりだよ！」

「ふん。暗いし、狭いし……最悪な環境じゃ。お前たち冒険者はよっぽどのモノズキなのじゃな。ダンジョンには飽きたが、お前たちを見ていることはやや楽しい」

　悪かったなああああ！　て言葉を飲み込んでにっこり微笑む。

「そういや、あんまり長引いたら、キャンディが足りなくなるかも」

なんてシロウは心配している。一級の保父さんだな……。