リンダリング

第103話 Event3：到着！ 突撃……の前に

　それからマップを見ながら、丁寧に道を探りつつ進んでいった。勾配が激しくて、降りていっても途中で道が消えてたりするのよね。

　竜の洞窟は、入り口が山の上にあった。

　といっても、派手な入り口があるわけじゃなくて、普通の洞窟がぽっかり口を開いてるんだけど……

「間違いないわ。あれが、虹の洞窟。竜がいる場所よ！」

　虹の丘という場所ではあるけれど、虹は出ていない。

　あの町だって、虹の町とかいうわりに、虹なんて出ていない。

　地味～な地形、普通の洞窟に見える。もっとおどろおどろしいのを想像してたんだけどなあ。入り口にすごい芸術的な装飾が施してあって、いざ冒険者よ竜に挑戦せよ！　みたいな感じで出迎えてくれるんじゃないかと。

「これじゃちょっと拍子抜けかも」

「なにいってるの。本番は、この洞窟の中にあるのよ」

「…………そっか。入り口なんかに惑わされてたら」

「あっという間にピンチかもよ。さしあたっては洞窟に入ってみないと、私たちのレベルが通用するのかどうかも分からないけど」

　うん。推奨レベルってものがあるわよね、ダンジョンには。

　リンダリングの世界ではモンスターのレベルはリンダポイントに関連してるんだけど、ボスのレベルはその限りではない。リンダポイントに比例してる場合もあれば、固定レベルなボスもいる。

　ガルディエントがレベル４０で固定！　であれば私たち、敵う要素があんまり無いけど、リンダポイント比例であれば、まだ戦って勝てるかも知れない。……でもね、竜だもんね。そんなあなた、レベル２０に至ってない私たちが敵うような相手なわけがない。

「あれ？　あそこに人がいるよ」

　シロウが指さした。

　洞窟入り口の近くに商人が立っていた。身長くらいの看板が隣に。

「安いよ」

てシンプルに書いてある。

　売っているのは、ポニーテールにした女の子だ。商人特有の大きなかばんを装備してる。あれ装備してると、所持可能アイテム数が何十倍にもなるのよね。

「こんにちは～。よければ商品みてってね」

「こんなところで商売なんて。儲かってる？」

「んんん。ぼちぼち？　かなあ。儲かるところは競争率が激しくて……。私まだどこのギルドにも登録してないし、こういう自然系洞窟の出店だと、店舗代がかからないのよね」

　うーん、商人界にもいろいろあるんだなあ。

「でも私は商人としてがばがば儲けて、いつかカジノをつくってみせるわ！」

「カジノか～……」

　カジノ大好き。いつか世界最大のカジノってところに行ってみたく思う。

「……もっとおもしろいものとかって、ないかな」

　相手は目を丸くする。

「もっとおもしろい……？」

「や、今ちょろっと思いついただけなんだけど。イベントを行うための、館みたいなやつをつくってみるのはどうかな。

　カジノだとお金を賭けるけど、そちらでは名誉を賭けるの。

　たとえば騎士コンテストとかいって、騎士を集めて人気投票したりとか。そういうの。みんなの自慢の武器や防具を披露するのよ」

「ああ。コンテストはあると思うんだけど、でもそれ専用の見せ物小屋みたいなのは、ないかも？

う～ん、なんかそのアイディアいい感じかも！　もしできそうだったら挑戦してみても、いいかしら」

「いいわよ。自分じゃ絶対しないし。

　で、アイディア料ってわけじゃないんだけど。薬草とか安くなったりしないかな……？」

　もお、買い物上手！　と背中をたたかれつつ、薬草とか別の回復系アイテムをいくつか買った。

　残念ながら根性試しキャンディは売ってなかった。

「あ、でもここだけの話ですけど」

　カンナがこそっと話しかけてくる。

「アリエッタ姫を戦闘でアイテムとして使うと、姫様との友情ポイントが下がります」

「……道具扱いするなってこと？」

「下がりすぎた場合、アリエッタ姫はパーティから離脱してしまいます！　その場合、えーーと、リンダポイントがですね……」

「馬鹿上がりするってことかしら」

「間欠泉のように」

　どーーん！　と上がるリンダポイントの様、想像できた。

　怖いよ～。そんなに上がってしまったら、もう普通の旅人として生きていけなくなるかも。だって、フィールドに現れるモンスターのレベルはリンダポイントと連関してるんだもんね。もし馬鹿上がりしたら、フィールドモンスターと戦えない・レベルが上がらない・そもそも普通に旅ができないってことになってしまう。

「それでも抜け道は、ある……」

　モンタが言った。

「そのときはきっと俺が役に立つ……」

　なんか裏街道な情報、いっぱいもってそうだなこのハムスター。

「ほんと、個性豊かよね、ナビって。

　こんなに役に立たないのってハチくらいじゃないかしら」

「ふぇっふぇっ。王様は実は裸だって、みんな、知っ・て・る」

とバッチョがつんとほっぺたをつついてきた。

　意味がわからんよ意味が。

　で、無事アイテムを供給しつつ、私たちは洞窟に近づこうとした。

＊＊＊＊＊＊＊

　ガルディエント……たぶん、実はトカゲだったりする可能性は、ないと思う。や、ミュンヒハウゼンが本物はあんなやつだったんだもの、実はものすごく小さかったりして。

　……そのとき。

　洞窟の方から、風が吹いてきて、地面が揺れた。私たちは一瞬なにが起こったのか理解できず、地面の揺れに耐えた。そして風とともに、全身に震えが走る大音声が聞こえてきた。

　それは間違いない、強大な獣の声。

　自分の領域を侵すものに警告を与えるための……いや、あれはそんなこと思っていない。その他愛ない呼吸がすでに、冒険者たちをひるませ、怯えさせるに足りるものなのだから。

「いまの……」

「ガルディエントの声ね。割とよく聞こえるわよ。あなたたち、ガルディエントのイベントに挑戦するの？」

「そりゃーもちろん、ここまで来たからには、そうだよ、うん」

　私はほとんど自分を納得させるためにそう答えた。

「でも、前挑戦した人たちはかなりレベル高そうだったわよ……」

　眉をひそめて見つめられてしまった。

「ついでに、装備もかなりすごかったわ」

「……ほら、私のこれ、ドラゴンナックル。

　このシロウの剣も、サンダーソードだったりするの。

　ノアの呪文もね、ドラゴンファイアー！　て叫んだりするし」

「…………」

　その沈黙が、

　お話にならないんじゃない？

と言っているかのようで、ちょっっっっとだけ、つらかった。

「私たちは、ガルディエントのタマゴをいただきにきたの。

別に、ガルディエントを倒しに来たわけじゃないわ。それって、まったく別のことだと思うし」

「タマゴ……か。まあ、イベントにも色々あるのね。

がんばってね、応援してる。あ、これ。おまけしとくね」

　といって渡してくれたのは、イチゴのキャンディーだった。

　包みがとっても可愛い。

　お礼を言って、商人の子から離れた。

　洞窟の穴に向けて、私は

「じゃ、行く？」

と振り返る。

「行こうか」

「……だめそうだったら、あきらめていったん退却すればいいしな」

「後ろ向き～。だめよ、こんな絶望的な状態なんだからさ！

　やれきたぞ　絶対タマゴ　ゲットだぜ

って一句詠うくらいの余裕が欲しいわ」

「詠ってる場合じゃない！」

　なんて軽口をたたきつつ。

　私たち、ガルディエントの洞窟に、入り込んだ。

　しかし、すぐに商人の所に戻ることになった。

「あれ、どうしたの？　帰るの？」

「えっとね、明かり関係のアイテム、売ってくれるかな」

　洞窟は、ものすごいリアルで、そして真っ暗だった！